车轮碾过界石，沉闷一响。林昭指尖触到《贞观政要》的粗纸封面，册页微颤，如人心初入险地之跳动。帘外寨门悬灯，一红一绿，光色不融，映在泥水上如血与胆汁相混。车夫伏地焚香，额头抵土，喉中呜咽：“瘴神忌外官，须以香通意。”
林昭未应，只将书册轻合，置于膝上。他呼吸微滞，湿气如絮塞喉，随行书吏已伏在角落，唇色泛青，手攥衣襟，似欲呕又吐不出。林昭探指入袖，取出一方素帕，浸了随身携带的薄荷酊，覆于口鼻。此物原为江南避秽之用，今成救命之资。
寨门忽开，竹哨三响，短促尖利。一披发跣足之人跃上石台，手持骨杖，杖首悬骷髅，口中 chanting 不知何语。其声嘶哑，如鸦啄朽木。寨民自门缝窥视，无一人出，唯小儿啼哭被迅速捂住。
巫医指林昭，高呼：“外官入界，触瘴神之怒，须献童男祭药，方可通行！”
林昭掀帘下车，青布直裰沾泥，腰间玉佩轻晃。他立于泥道中央，声不高，却字字清晰：“岭南之地，亦属王化。神若在天，当察民苦；若为妖祟，官府代天行罚。”
巫医冷笑，自坛中舀出一碗绿液，浑浊如腐草浸水，浮絮点点。寨民皆退，唯恐沾滴。
林昭命车夫取碗，接满半盏，举至唇边。左右皆惊，书吏强起欲阻，却被亲随按肩压回。
“若此为神药，我代民试之。”他仰首饮下半碗，舌底顿生涩苦，喉中如吞铁锈。他将碗递还，冷视巫医：“若我三刻不死，尔等当伏法。”
寨中死寂。风过寨墙，吹动幡旗，猎猎如招魂。
一刻未至，书吏忽抽搐倒地，双目上翻，口吐白沫。寨民哗然：“瘴神降罚！外官触神，祸及随从！”
巫医趁势高举骨杖：“速取童子，祭药平怒！”
林昭蹲身探脉，指尖按其腕，脉象浮滑而乱，然重按有力，非毒侵之征。他翻其眼睑，瞳孔未散，舌苔虽黑，却无溃烂。再察其手，指甲未青，呼吸虽促，未断。
“非瘴，乃惧极生癔。”他自怀中取出薄荷油小瓶，启塞，置于书吏鼻下。少顷，书吏猛吸一口气，睁眼四顾，冷汗涔涔。
林昭起身，对左右道：“取井水、山艾、与彼‘神药’各一碗，同煮于釜，以白绢浸之。”
亲随依令行事。三碗并列火上，水沸后各浸绢片。井水所浸者色如常；山艾者微黄；唯“神药”碗中绢片，顷刻转墨绿，如浸铜锈。
寨民围视，惊疑不定。一人伸手触绢，指尖染绿，惊呼缩手。
林昭指巫医：“此液含铜绿、砒霜、野葛，服之轻则呕血，重则断肠。尔以毒物为神药，惑民敛财，罪不容赦。”
巫医踉跄后退，口中念咒愈急，忽从袖中摸出一物欲吞。亲随飞身上前，劈手夺下——乃一蜡封小囊，内藏灰粉。
“是蛊毒。”车夫颤声，“吞之即死，无解。”
林昭取过蜡囊，置于袖中。命人将巫医押下，搜其行囊。除符纸、药罐、人骨数节外，另有一青玉佩，半掌大小，质地温润，佩底刻纹细密。
他取佩在手，迎光细察。纹路非俚人图腾，反似中原世家徽记。其形为双鱼绕环，首尾相衔，环心一点凸起如珠——此乃临安赵氏宗祠门楣所刻之“连渊纹”，赵文炳家族信物。
林昭眸光一凝。赵氏竟已至此？
他自袖中取出谢允密信所附铜片，刻“俚”字，边纹曲折。将玉佩背面轻压其上，纹路竟可衔接，拼成一段山道图线，蜿蜒如蛇，标注“峒水三十六，通雷州港”。
走私之路。
他立于寨前石台，高举玉佩，示于众人：“此非神物，乃豪强爪牙之信！尔等所受之苦，非山瘴，非神罚，乃人为之祸！赵氏勾结巫蛊，以毒药冒神药，夺尔财货，损尔性命，此罪当诛！”
寨民默然，有老者拄杖上前，颤声问：“官人……真不杀童祭神？”
“官府不兴神，只除实疫。”林昭下令，“取净水三桶、艾草百束，全寨熏洗门户。病者集中，由我随员查验。另掘沟引流，填埋腐水，三日之内，寨中须无秽积。”
亲随应诺，分头行事。寨民迟疑片刻，终有人提桶取水，有人割草堆薪。
林昭返车，取出行囊中《贞观政要》，翻至“德礼为政本”篇，指尖抚过“民犹水也，官犹舟”八字。他闭目片刻，再睁时，目光如刃。
车夫低声：“老爷，此地瘴气未清，夜间常有异声，恐……”
“无妨。”林昭将书册合拢，置于案角，“明日召寨老议事，查巫医往来账册，追其银货来源。”
他解下腰间玉佩，借灯细看。背面刻痕极细，隐为“俚南三十六峒，水陆通衢”八字，纹路与玉理相融，非近观不可见。此玉自幼随身，父辈未言其用，今现此纹，或为先人所留南疆图记。
他将玉佩贴身收好，取笔墨录下玉佩与铜片拼合之纹路。绘毕，吹熄灯烛。
夜半，寨外忽起骚动。竹哨连响，夹杂犬吠。亲随入报：“寨北有人纵火，烧了一处草棚。”
林昭起身，披衣出帐。火光映红半边寨墙，浓烟滚滚。他疾步赶至，见火已扑灭，唯余焦木。地上散落数片竹简，字迹烧去大半，残存“雷州”“月供”“桐油三十”等字。
他俯身拾起一片，指尖触到简背刻痕——与赵氏玉佩纹路一致。
火灰未冷，风卷余烬。林昭立于废墟前，将竹简收入袖中。远处山影如兽伏地，寨门红绿灯依旧闪烁，光色不改。