车轮碾过宫门前青砖，余音未绝，林昭已命车驾转向工部旧巷。紫袍尚新，玉带未系稳，他却将赏赐视若无物，只从袖中取出一封密信，指尖在“徐”字火漆印上稍顿，随即掀帘下车。
巷口槐树斑驳，守候之人正是徐怀之。二人对视一眼，不发一言，换乘一辆不起眼的板车，车板下暗格藏有工部南境地形图。车夫是徐怀之旧部，熟知官道耳目分布，径直绕出城西水门，以勘桥之名南行。
出城十里，至渡口。货船正卸石料，人群嘈杂。林昭忽觉风动有异，抬手压住徐怀之欲登船之势。下一瞬，三支弩矢破空而至，钉入桅杆，箭尾无羽，乃军中制式。随行两名亲卫尚未反应，已被毒烟笼罩，倒地抽搐。
“退入货堆！”林昭低喝，自车底抽出一袋石灰粉，迎风扬出。白雾腾起，遮蔽视线，数名黑衣人自货船跃下，刀锋直取中路。徐怀之借石条掩身，掷出铁尺击偏一刃，林昭趁机翻入空箱，箱壁刻有“镇北营”三字，墨迹未干。
烟散时，刺客已退，只遗一具尸体。林昭俯身查验，从其腰间解下铜牌，正面刻“巡防”二字，背面却有极小“镇”字暗纹，与兵部边军番号相符。他将铜牌交予徐怀之，后者凝视片刻，沉声道：“此非寻常死士，乃边军精锐改制，专司隐杀。”
林昭颔首：“他们知我们欲查军火库，故先下手灭口。”
徐怀之问：“还去否？”
“更该去。”林昭将铜牌收入怀中，“裴党若仅贪财，不足为患；若通边将，便是谋逆。”
二人改道荒岭，弃车步行。徐怀之取出地形图，指一处标记：“此地原为前朝军械库，嘉和初年废弃，然地势隐秘，四面环山，仅一道可通车马。若有人私用，极难察觉。”
林昭道：“崔璒曾主管兵部调拨，岭南驿道所用火器皆经其手。若账本所言属实，此处便是中转枢纽。”
暮色四合，山道尽处，一道铁门嵌于岩壁。门高一丈六尺，外覆铁皮，铆钉粗如拇指，门环锈死，然地面有新痕，显有人近日出入。徐怀之蹲身细察，以指腹摩挲门侧石缝，忽觉机关微动，遂自袖中取出一枚铜尺，依工部密纹轻拨三下。只听“咔”一声，侧门开启寸许。
“前朝制式‘九锁连环’，今唯工部老匠知晓开启之法。”徐怀之低语，“若非我曾修缮皇陵，也难解此机关。”
林昭执灯先行，火光映出库内景象：数十排木架林立，上置火铳、箭矢、火药桶，皆封泥完整，桶身印有兵部暗记“兵械三十七号”，却无调拨文书编号。地面尘土未乱，然角落有拖拽痕迹，似曾搬运重物。
“此处非废弃，乃暗用。”林昭蹲身，揭一桶封泥，嗅其味，火硝混杂松脂，比例异常，“此非军中标准配比，易爆难控，唯急用者才如此配制。”
徐怀之移开铁柜，柜后暗格藏一册账本，封面以油布包裹，墨书“岁输”二字。翻开内页，字迹工整，列有“三月十七，火器三百具，由崔主事签发，经雁门参将府接收，银两转东巷庄宅陆姓户下”。其下另记“六月十一，箭矢五千，附火油三车，由镇北营哨骑接应，入关不报”。
“陆谦、崔璒、镇北营……三线合一。”林昭合上账本，目光沉冷，“裴党以私账调军械，勾结边将，非为敛财，实为蓄兵。”
徐怀之忽闻外头风声有异，低声道：“更铃响了。”
林昭立即将账本交予他：“你携抄本先行，走山后密道，我引开追兵。”
“你何往？”
“我走正门，留痕。”
徐怀之欲言，林昭已将半块玉佩塞入其手：“此物留你处，若我未归，你持此与谢允共议。”
“你欲假死脱身？”
“非假死，乃令其误判。”林昭将玉佩另一半置于门缝石隙，又踢翻一桶火药，粉末洒落门前。
更铃再响，远处火把渐近。林昭退至崖边，解下腰带缠于岩突，纵身下滑。火把队至库门前，见玉佩半枚嵌于石缝，火药倾洒如斗，崖下深谷幽黑，一人影坠落未明。领队翻查玉佩，忽有所觉，低声下令：“搜谷三日，不得遗漏。”
夜半，山后密林。徐怀之倚树喘息，手中账本与火药样本俱在。忽闻枯叶轻响，一人自暗处走出，衣袍染尘，左袖撕裂，正是林昭。
“他们信了？”徐怀之问。
“信了。”林昭接过账本，取出火折子，“此物不能留原册，恐被调包。”
火光腾起，账本在焰中卷曲成灰。二人默然注视，直至最后一角燃尽。
林昭将抄本收入贴身暗袋，又从火药桶取样一小包，藏于竹管。徐怀之忽道：“镇北营既涉军火走私，边关防务恐已动摇。”
林昭望向北方夜空，星河低垂，如列阵之兵。
“明日谢允将在都察院奏请彻查边镇军资。”
“若他们已在朝中耳目遍布……”
“那便让他们听见。”林昭将竹管交予徐怀之，“你今夜入城，将此交谢允亲收。我另有事，暂不返京。”
徐怀之欲问，林昭已转身步入林间。风起，吹动残叶，露出地面一道新掘浅坑，坑中半埋火药桶残片，桶底刻有“工部三十七号”与极小“雁门监造”字样。
林昭蹲身，以刀尖刮去泥垢，火光下，字迹清晰如判。