晨光尚未铺满宫道，林昭已立于工部库房门前。昨夜贡院雪重，靴底泥痕未干，踏在青砖上留下浅淡印迹。他未归府更衣，径自从贡院巡毕后直趋此地，手中提着一只木匣，内盛三口铁罐，罐底裴氏徽记清晰可辨。
“奉都察院令，查考具火油来源。”他对守吏道，“据录，此类器物皆由工部采办入库，烦请调近三月物料档册。”
守吏迟疑，正欲推诿，徐怀之自廊下转出，袍角沾着石灰粉，手中执一卷《营造则例》。“林御史所查，正是贡院修缮耗材。昨日我已核过东棚地基，用青砖四千七百块，石灰三百斤。可档册上记的，是六千砖、五百斤。”
林昭将木匣置于案上，启盖示众。铁罐冷光映着守吏脸色发青。
“你去取档。”徐怀之合上书卷，语气不重，却压得人不敢违逆。
档册很快送至。林昭展卷细览，指尖划过一列列采买条目。河东李记砖坊、王氏石灰行、赵家铁料铺——名字不同，背后却皆有同一商引编号，尾数为“裴三七”。他不动声色，将几处数据圈出，递与徐怀之。
徐怀之对照实物记录，低声报数：“青砖虚报一千三百块，每块官价四文，计五千二百文；石灰多报二百斤，市价八文，又多一千六百文。仅此两项，已溢支六千八百文。若算上铁钉、油布、木架……”
“不止一处。”林昭翻至下一页，“三处考棚同时修缮，皆用同一批商号，皆多报三成。”
徐怀之目光一凝：“三成……与边军克扣比例一致。”
林昭未应，只将档册合拢，交还守吏：“请转呈孙主事，就说御史台午后要来提人问话。”
守吏慌忙应诺。林昭转身离去，步出库房时，袖中滑出半张纸条，乃昨夜亲信密报：孙敬昨夜遣仆出城，携一黑箱，走南门渡口方向。
午后未时，风起城南。谢允立于码头茶肆二楼，凭窗不动，目光锁住渡口石阶。一艘乌篷船泊在浅湾，船头立着两人，皆裹厚袍。一人背负木箱，身形矮胖，正是工部主事孙敬。
茶博士端来热茶，谢允只摆手。他袖中握着一枚铜哨，哨眼细如针孔，乃岭南工匠特制，声低不可闻，却可传二十步外。
约半盏茶工夫，一商贾模样的汉子走近渡船，拱手道：“可是孙老爷？河东裴管事差我来接货，说‘丙字三号’不得延误。”
孙敬略一迟疑，低声道：“货在此处，银呢？”
“先验货。”汉子伸手。
孙敬打开箱盖，露出几本账册。那汉子匆匆翻看，点头道：“没错，山纹印还在。银在船上，先搬上来。”
箱将离岸，谢允指尖轻叩窗棂。楼下巷口转出四名便服差役，不动声色围拢。铜哨无声吹响。
差役骤然扑上，孙敬惊退，欲将账册抛入江中，却被一脚绊倒。箱中两本账册散落泥地，一本封皮朱书“工部正录”，另一本无题，纸色微黄，内页密密麻麻记着数字与代号。
“带走。”谢允下楼，拾起黄皮账本，拂去泥污。
当夜，林昭私宅密室烛火不熄。徐怀之坐于案左，手中持一柄小刀，正将账本一页页拆开摊平。林昭立于灯下，逐行细读。
“石灰三百斤，实耗一百八十；青砖四千七百，实耗三千四百……”他低声念着，“虚报三成，与边军旧案如出一辙。”
徐怀之忽停手：“你看这里。”
他指向一页末尾，一行小字夹在数字之间：“丙字三号，春汛前务毕，勿误北线。”旁侧画一符号——三道斜线交于一点，末端微曲如钩。
林昭瞳孔微缩。他起身从柜中取出一卷拓片，乃前次军火库所获机关图腾。比对之下，图腾中心纹样与账本符号几乎一致。
“山纹印。”徐怀之低声道，“我在河东矿道图上见过，是裴家私坊标记。”
林昭又取另一纸，乃北狄密信残页，上亦有一相似符号。三物并列，虽笔法各异，然结构同源。
“这不是工料贪墨。”他缓缓道，“是借工程之名，掩某事之实。北线……是指北境？”
徐怀之摇头：“若只为运私货，不必用如此隐语。此符号，怕是裴党内部密令。”
林昭沉默良久，忽问：“丙字三号，可知何地？”
徐怀之取出工部舆图，铺于案上。手指沿河东诸县滑动，最终停在一处：“平舆县丙字号冶炼坊。隶属工部备案，实为裴氏私产，专炼铁器。”
“专炼何器？”林昭追问。
“名录上写‘农具’。”徐怀之冷笑，“可那坊中无犁无锄，只有一座高炉，日夜不息。”
林昭将三件物证并列于灯下：账本、拓片、密信。烛光摇曳，符号在纸上重叠，仿佛一张无形之网正缓缓收紧。
次日辰时，都察院大堂。孙敬跪于阶下，面如死灰。林昭立于堂中，手中持黄皮账本。
“此为私账。”他声冷如铁，“记虚报工料，贪没国帑，每笔后注‘三成归上’。上者，何人？”
孙敬低头不语。
林昭翻开一页，指一列数字：“三月十七，石灰五百斤，实耗不足半数。同日，贡院东棚地基渗水，需加铺防潮层。你以劣灰充数，致夯土松动。若举子入场时棚塌伤人，谁当之罪？”
孙敬额角渗汗。
“你不说。”林昭合上账本，“我替你说。你所供之商号，皆受河东裴氏操控。你所报之工料，三成入私囊，两成贿上司，余者敷衍工程。这不是疏忽，是合谋。”
堂外忽有脚步声。一名差役捧木盘入内，盘中置一铁盒，盒面刻山纹印。
“启禀大人，平舆县丙字号坊昨夜失火，此物从灰烬中拾得。”
林昭启盒，内藏一卷焦纸，上有残字：“……北线三营……春汛前合流……”末尾符号，三斜线交于一点，末端微曲如钩。
他将纸条高举，声震堂宇：“工部采买、军火铸造、边疆密谋——皆藏于这三道斜线之中。今日查一主事，明日清一私坊，然其网未破，其根未除。”
徐怀之立于阶侧，忽觉袖中一物微动。他探手取出，乃一枚小铜片，形如山纹，边缘刻编号“丙三”。此物原嵌于冶炼坊机关枢钮内，昨夜随铁盒一同送至。
他未及细看，林昭已转身下阶，披衣而出。
宫门外雪未化尽，车辙深陷。林昭登车前，忽驻足，望向工部衙门方向。
风卷残雪，扑上檐角铜铃，铛然一响。