怀疑从未消失，但权衡之下，他发现自已竟无法承受失去她的代价——无论是她脑子里那些匪夷所思的知识，还是她此刻这份冷静锐利、直击要害的魄力。
这个女人，已经在他未曾察觉时，成了他棋盘上不可或缺的一子。
甚至……不止是棋子。
一种更复杂的、掺杂着忌惮、欣赏乃至某种失控占有欲的情绪，在他心底疯狂翻涌。
他猛地伸手，不是掐她的脖子，而是攥住了她纤细的手腕，力道大得惊人，仿佛要将她腕骨捏碎，又像是怕她下一秒就会消失。
“苏蔓，”他声音沙哑得可怕，眼底翻滚着骇人的风暴，“你最好永远记住你今天说的话。若有一天，让我发现你有半分欺瞒，有半分异心……”
他顿了顿，每一个字都像是从齿缝里碾磨出来：“我会让你知道，什么是真正的生不如死。”
这不是宽恕，这是更残酷的捆绑和警告。
苏蔓手腕剧痛，脸色发白，却倔强地仰着头：“妾身……铭记于心。”
萧御盯着她看了许久许久，才猛地松开手，转身，大步离去。背影决绝，带着一种近乎仓惶的意味。
他怕再待下去，会做出更失控的事情。
苏蔓脱力地靠在书案上，揉着红肿的手腕，后背已被冷汗湿透。
又过了一关。
但她知道，萧御的疑心只是被暂时压下。她必须更快，更快地拥有足以自保、甚至足以与他平等对话的力量。
接下来的日子，将军府的气氛愈发微妙。萧御不再限制苏蔓出入工坊，甚至默许了她调用更多资源。但他派来“协助”她的人手也翻了倍，监视无处不在。
苏蔓坦然受之，甚至主动将一些无关紧要的账目和流程“分享”给萧御派来的账房。她将全部精力投入到解决合金难题和提花机的最后攻关上，只有在深夜，才会通过云雀那条几乎断绝的线，向城西发出最核心的指令。
就在这紧绷的平衡中，宫中突然传来消息——陛下病情加重，昏迷不醒！贵妃侍疾，下令封锁宫闱，非召不得入！
京城上空，顿时阴云密布，山雨欲来。
无数双眼睛盯紧了皇宫，也盯紧了手握重兵的将军府。
这夜，月黑风高。
苏蔓刚处理完工坊的事务，回到静思苑，却见本该空无一人的内室，烛火竟亮着。
她心头一凛，示意云雀留在外面，自己悄步走近。
推开虚掩的房门，只见萧御背对着她，站在窗前，一身夜行衣，勾勒出挺拔冷硬的轮廓，周身散发着浓重的血腥气和一种近乎绝望的暴戾气息。
地上，扔着一件被撕裂的、带有宫廷印记的女官服饰，上面沾着暗沉的血迹。
苏蔓的呼吸瞬间屏住！
萧御缓缓转过身。
烛光下，他脸色苍白，眼底却赤红一片，像是濒死的困兽，带着一种苏蔓从未见过的、近乎疯狂的痛苦和杀意。
他手里，紧紧攥着一枚小巧的、已经变形的长命锁。金锁上刻着简单的祥云纹，却让苏蔓觉得莫名眼熟。