左铁和另外一个青年一组，用一根长长的竹竿，把那株裹得严严实实的“神树”抬了起来。
那东西并不重，难受的是那透着油布渗出来的辣味刺鼻，离得近一点，就像有无数根烧红的细针，直往鼻孔里钻。
左铁与那另外五人，似乎对辣味的忍耐性还不错，咬紧牙，一步步往山上挪。
队伍沿着一条荒废已久的维护通道行进。
楚言跟在队伍中段，脚下踩着碎石和枯枝。
他注意到，这条路并非随意开辟，而是紧紧贴着地面上三根粗大的铸铁管线延伸。
这些管子直径足有半米，表面的防锈漆早已斑驳脱落，露出暗红色的铁锈，像三条干瘪的巨蟒蜿蜒向山顶爬去。
他侧耳细听，厚重的管壁内传来沉闷的震动，那是大流量液体在高速奔流的声响。
水声哗哗，这是三条山泉水的水管。
楚言心中了然。灾前电视上那个洗脑的广告词：“一口变态辣，七分山泉甜”，说的就是这香妹子辣干子厂的两大卖点。
这三根管子，正是将山顶的泉水引入厂区的命脉。
在这个连喝口干净水都要拿命去博的世道，这三条永不枯竭的水管，比黄金铺成的路还要金贵。
难怪那个蒋教主哪怕是用人命填，也要死死盘踞在此处。有了水，就有了控制幸存者的缰绳。
爬过一段陡峭的土坡，地势渐渐平缓。
这里是一处山腰的平台，旁边横切过一条盘山公路。公路的护栏早已扭曲变形，沥青路面上横七竖八地停着几辆锈蚀的轿车。
走在最前面的蒋教主停下脚步，没说话，只是把手里盘着的核桃往袖口一收，抬手做了个“停”的手势。
跟在他身后的赵刚立刻转身，那张满是横肉的脸上露出一丝残忍的兴奋，对着身后那十几个第二、三境的新来者吼道：
“都把你们的破枪收起来！这条路连着下面的镇子，丧尸闻着味儿就能摸上来，山顶还有大把丧尸，枪声一响，丧尸来得更多，死得更快！”
话音未落，公路旁的灌木丛中就传来一阵嚎叫声。
几只衣衫褴褛的丧尸从车后晃了出来。紧接着是十几只，几十只。它们显然在这里游荡了许久，皮肤干瘪灰败，指甲却进化得如同剔骨刀般锋利。
“吼——”
领头的一只丧尸仰头嘶吼，速度极快地冲向队伍。那是只三级丧尸，大腿肌肉虬结，爆发力惊人。
“杀！”
也不知道是谁喊了一声，新加入的这十几个进化者只能硬着头皮迎战。
楚言混在人群里，他没有动用第五境的力量，只是用一种极其笨拙的姿势，哪怕是第二境的水平也显得有些勉强，险之又险地避开一只二级丧尸的扑击，然后“运气好”地一刀砍在对方脖子上。
战斗瞬间进入白热化。
这里丧尸的等级高得有些不正常。除了常见的二级，竟然夹杂着不少三级，甚至还有两只动作敏捷、懂得绕后偷袭的四级丧尸。
一名留着寸头的新人刚用铁棍砸碎一只丧尸的脑袋，还没来得及喘气，旁边车底突然窜出一道黑影。
一只四级丧尸像壁虎一样贴地滑行，利爪直接切断了他的脚踝。
“啊！救我！”
寸头惨叫着倒地，瞬间被涌上来的尸群淹没。
鲜血的味道刺激了尸群，它们更加疯狂。
楚言一边应付着眼前的敌人，一边用余光观察着队伍的核心。
那位蒋教主负手而立，站在一块高出地面的岩石上，神情淡漠地看着下方的厮杀，仿佛在看一群蚂蚁打架。
那位姓黄的副教主则微眯着眼，护在蒋权身侧，连眼皮都没抬一下。
而赵刚带着的那五个精锐护卫，根本没有支援新人的意思。
他们围成一个圈，手中的自动步枪和长刀一致对外，却只是死死护住那三棵“神树”。
对于他们来说，那几个抬树的普通人和树本身，似乎比这十几个来投奔的进化者金贵得多。
“草！这帮畜生！”
楚言旁边一个拿双刀的汉子骂了一句，他身上挂了彩，见赵刚等人见死不救，心里发寒，只能拼命往回缩。
好在尸群数量不算太多，付出两人死亡、三人受伤的代价后，这波丧尸终于被清理干净。
队伍继续前行。
沿着铸铁水管越往上走，空气中的温度似乎越低，但那股血腥味却越发浓重。
丧尸出现的频率越来越高，等级也越来越恐怖。
当一只浑身长满骨刺的五级丧尸从树冠上扑下来，一把抓碎了一名新人的脑袋时，一直没动手的黄副教主终于动了。
他身形如鬼魅般窜出，那只干枯的手掌在空中印出一道残影，准确无误地拍在五级丧尸的胸口。
“砰！”
一声闷响。那只防御力惊人的五级丧尸竟被这一掌震得胸骨塌陷，倒飞出去撞在树干上，黑血狂喷。
第四境巅峰的实力。楚言心里给这个佝偻老头下了定义。
楚言的警惕性提到了最高。
这座山上聚集了如此多的高阶丧尸，绝不正常。
丧尸也是生物，它们聚集只为两件事：进食，或者进化。
这山上如果不是有成堆的活人，那就是有某种能促进它们进化的天材地宝。
队伍里，新投奔来的这十几个二三境进化者已经成了惊弓之鸟。
伤亡在不断增加。
一个使长枪的汉子被两只四级丧尸围攻，胳膊被撕下一块肉。伤口瞬间发黑，毒素蔓延极快。
他绝望地看向赵刚求救，赵刚却冷冷地举起了手里的弩。
“砰！”
弩箭贯穿了汉子的眉心。
“感染了就是累赘。”赵刚收弩，语气平淡得像是在说晚饭吃什么。
剩下的新人个个面如土色，唇亡齿寒的恐惧在每个人心头蔓延。
反倒是那五个抬神树的普通人和左铁，被保护得密不透风。
那三棵神树散发出的辣味似乎对丧尸也有某种驱离作用，没有丧尸愿意靠近那个气味圈。
但这种保护也是一种折磨。
透过油布缝隙渗出的辣味太冲了，左铁那张黑脸憋得通红，眼泪鼻涕止不住地流，糊了一脸。
但他死死咬着牙，一声不吭。他知道，只要手一松，一旦掉队，周围那些等着吃肉的丧尸就会立刻扑上来。
到了这步田地，傻子也看出来了，这场寻宝，就是要拿命来填的。
“老子不干了！”
终于，心理防线崩溃了。
两个走在后面的第二境进化者对视一眼，突然转身就往山下狂奔。
“奖励不要了！我们走！”
其中一人喊道，脚下生风，恨不得多生两条腿。
站在岩石上的黄副教主轻叹了一口气，像是看见不懂事的孩子打碎了碗。
他枯瘦的身影在原地晃了晃，再出现时，已经到了那两人的身后。
没有任何废话，两只手爪分别扣住了两人的后脑勺，五指发力。
“咔嚓。”
清脆的骨裂声在山林间回荡。
两具尸体软绵绵地倒下，顺着山坡滚进了草丛里。
“还有谁想走？”
黄副教主掏出一块手帕，慢条斯理地擦着手指上的血迹，那双浑浊的老眼里满是残忍的杀意。