“什么？！”庞统手中的酒杯差点掉落，他瞪大眼睛，难以置信地看着眼前这年轻的“商人”，那传闻中三头六臂的南疆霸主，竟是如此模样？
刘基坦然道：“为访贤才，不得不隐姓埋名，还望士元兄见谅。方才兄台所言，字字珠玑，深合我心。我汉南州，确如兄台所言，地僻才稀，正需如兄台这般经纬之才，共图大业！不知士元兄，可愿随我南归，助我一臂之力，共扶汉室，开创一番新天地？”
庞统心中巨震，看着刘基真诚而炽热的目光，回想起方才交谈中对方展露的雄才大略和非凡气度，再想到刘基如今的基业和潜力，那颗原本因相貌和性格而屡受挫折、不甘寂寞的雄心，不禁怦然而动。
然而，他毕竟是庞统，狂士之风不改。他并未立刻答应，而是端起酒杯，一饮而尽，大笑道：“哈哈！刘基！好你个刘基！竟敢孤身潜入襄阳来招揽我庞士元！有胆色！有诚意！不过……想让我庞统出山，可不是一杯杏花酿就能打发的！你得让我看看，你汉南州，是否真如传言那般，是能让我这‘凤雏’展翅高飞的真龙之地！”
刘基闻言，不怒反喜，知道有戏！他亦举杯笑道：“好！士元兄快人快语！既然如此，我便邀兄台随我商队，南下一游！亲眼看看我汉南风光，是池沼，还是龙潭！如何？”
庞统眼中精光闪烁，一拍桌子：“好！一言为定！我便随你去看看！若真如你所言，我庞士元这把‘钝刀’，便借你刘基的磨石，开一开封！
成功说动庞统，无疑是此次荆襄之行的巨大收获。然而，刘基深知“卧龙”诸葛亮的分量，他绝不会满足于只请得“凤雏”。在庞统的安排下，刘基留下了秘密联络方式，约定待其处理完家中琐事（实为观察刘基后续行动及汉南虚实），便南下游历，届时再定行止。庞统的狂傲中带着谨慎，刘基也表示理解，这反而更显其诚意。
送别庞统后，刘基将目光投向了襄阳城西的隆中。那里，隐居着另一位他志在必得的大才。
这一日，天朗气清，刘基依旧扮作游学士子“刘正”，仅带童林一人，沿着蜿蜒山道，寻至隆中诸葛草庐。但见茅舍数间，掩映在修竹松柏之间，清泉环绕，环境幽静，确是一处隐居治学的好所在。
一名青衣小童正在门前扫地，见有客至，上前行礼询问。
刘基拱手，语气谦和：“有劳童子通禀，益州学子刘正，久闻卧龙先生大名，特来拜会，请教经世之学。”
小童还礼，答道：“先生来得不巧，我家先生今日一早便出门访友去了，归期未定。”
刘基心中一沉，难道与诸葛亮相见无缘？他不动声色，继续问道：“不知先生前往何处访友？可否告知，容他日再访？”
小童摇头：“先生行踪，小人不知。”
刘基暗叹一声，看来诸葛亮或许是真不在，又或是刻意避而不见。他不想强求，以免留下坏印象，便道：“既如此，不便打扰。些许薄礼，乃南中清茶，聊表敬意，望童子转交先生。”说着，让童林奉上早已备好的极品普洱茶饼。
小童接过茶饼，道了声谢。
正当刘基准备告辞时，那小童却忽然开口道：“刘先生请留步。先生虽不在，但先生有位至交好友，颖川徐元直先生，日前恰来拜访，此刻正在后山对弈。先生临行前曾有言，若有诚心访道之士，可引见与徐先生一谈。”
徐元直？徐庶！刘基心中猛地一跳！这莫非是诸葛亮的安排？他立刻意识到这是一个绝佳的机会！历史上的徐庶，此刻正欲北投刘备，若能截胡，其价值不亚于请动诸葛亮！而且，通过徐庶，或可间接影响诸葛亮！
“多谢童子！”刘基强压激动，拱手道，“烦请引路。”
小童点点头，引着刘基和童林绕过草庐，向后山走去。行不多远，便见一凉亭，亭中有两人正在对弈。一人布衣葛巾，面容清癯，目光沉静，正是徐庶徐元直。另一人则是位陌生文士。
小童上前通报后，徐庶停下弈局，目光如电，扫向刘基，带着审视的意味。那陌生文士则识趣地起身告辞。
“颖川徐庶，见过刘先生。”徐庶起身，拱手还礼，语气平淡，“听闻先生自益州来，欲访孔明？”
“正是。”刘基坦然道，“久闻卧龙、水镜之名，心向往之。可惜缘悭一面，得见元直先生，亦是幸甚。”
徐庶示意刘基坐下，童林则肃立亭外。徐庶亲手为刘基斟上一杯清茶，看似随意地问道：“刘先生远道而来，不知欲向孔明请教何事？可是欲寻明主而仕？” 他这话问得直接，显然对刘基的来意有所猜测，或许也存了替好友诸葛亮把关的心思。
刘基心知这是考较，也是机会。他微微一笑，不答反问：“元直先生以为，当今天下，何谓明主？”
徐庶眼中精光一闪，淡淡道：“明主者，当胸怀天下，心系黎民，礼贤下士，知人善任，能审时度势，匡扶汉室。”
“先生高见。”刘基点头，随即话锋一转，“然，基以为，此乃守成之明主。若逢乱世，欲拨乱反正，仅此恐有不足。”
“哦？愿闻其详。”徐庶来了兴趣。
刘基目光变得深邃，声音沉稳有力：“当今之世，汉室倾颓，非一日之寒。诸侯并起，皆以匡扶汉室为名，行割据之实。曹孟德挟天子，刘景升守成，孙伯符锐进，袁本初势大……然其志，多在争鼎中原，重复旧制。可曾有人想过，旧制已腐，积重难返？即便重归一统，若无新血注入，无非是另一轮循环的开始？”
徐庶闻言，神色微动，示意刘基继续。
刘基站起身，走到亭边，望向南方：“基来自南中，深知蛮荒之地，亦是我华夏子民。为何夷汉纷争千年？为何中原沃土，百姓流离？乃因土地兼并，制度僵化，视野困于中原一隅！真正的明主，不应只着眼于中原逐鹿，更应有囊括四海之胸襟，有革故鼎新之胆魄！当效仿先秦，开疆拓土，将华夏文明播撒四方；当抑制豪强，均田授地，使耕者有其田；当兴工商，重技艺，富民强兵；当打破门第，唯才是举，使天下英才尽为其用！”
他转过身，目光灼灼地看着徐庶：“如此，方能跳出治乱循环，开创万世之太平！此，方为基所追寻之‘大明’！而非苟安一隅之‘小明’！”
这番言论，石破天惊，完全超出了当下士人讨论的范畴！徐庶听得心神剧震，手中茶杯微微倾斜都未察觉！他从未听过有人从如此宏大的视角，如此深刻地批判现状，并提出如此……异想天开却又令人心潮澎湃的蓝图！
“开疆拓土……革故鼎新……万世太平……”徐庶喃喃自语，眼中闪烁着复杂的光芒。他原本打算北投刘备，看中的是刘备的“仁德”和“汉室宗亲”的身份，认为其是匡扶汉室的希望。但刘基这番话，却指向了一条截然不同的、更加波澜壮阔的道路！
刘基趁热打铁，诚恳道：“元直先生，基不才，于南中偶得机遇，已据有数郡之地。不敢言已成大势，然志在实践此道。南中夷汉，正试行新政，开盐铁，兴农桑，平权贵，纳百川。前路漫漫，荆棘遍布，正需如元直先生这般大才，共襄盛举！先生若愿南顾，基必虚席以待，以师礼事之！与我等共辟新天，岂不胜于在旧樊笼中挣扎？”
徐庶沉默良久，内心天人交战。刘备的“仁德”与他理想中的明主形象吻合，但刘基描绘的“新天”更具吸引力，而且对方已有一片基业正在实践！更重要的是，他敏锐地感觉到，眼前这个年轻人，身上有种不同于刘备、甚至不同于曹操的独特气质，一种开创者的魄力与远见。
“刘先生……不，或许该称你为刘使君了？”徐庶忽然抬起头，目光锐利地看向刘基，“阁下气度见识，绝非寻常学子。若庶所料不差，阁下便是近日名动天下的汉南州牧，刘基刘正礼吧？”
刘基心中一惊，随即坦然笑道：“元直先生慧眼如炬，基不敢相瞒。正是。”
徐庶长叹一声：“使君以州牧之尊，甘冒奇险，亲身至此，礼贤下士，更胸怀如此大志，庶……佩服！”他站起身，整理衣冠，对着刘基深深一揖，“使君之志，如拨云见日，令庶茅塞顿开。刘备虽仁，然其志在延续汉祚，格局已定。使君欲开新天，气魄非凡！若使君不弃，庶，愿效犬马之劳，随使君南归，略尽绵薄之力！”
刘基大喜过望，连忙扶起徐庶：“能得元直先生相助，如鱼得水，如虎添翼！基之幸也！汉南之幸也！”