转年开春，阳光明媚，微风拂面，江南的田野一片生机勃勃。去年那场可怕的蝗灾早已消失得无影无踪，仿佛从未发生过一般。田埂上，嫩绿的青草如茵，点缀着五颜六色的小花，宛如一幅美丽的画卷。
李阿爹怀揣着御史大人留下的新稻种，满心欢喜地开始了新一年的耕种。他按照农技官传授的方法，小心翼翼地浸种、育秧，忙碌得几乎脚不沾地。然而，就在他忙碌的时候，总是能看到自己的小孙子蹲在田埂边，聚精会神地瞅着什么。
小孙子名叫李小宝，今年才六岁，正是好奇心旺盛的年纪。他那双大眼睛滴溜溜地转着，一会儿看看田地里的稻苗，一会儿又瞅瞅天空中的鸟儿，似乎对周围的一切都充满了兴趣。
“看啥呢？”他直起腰擦汗，顺着娃的目光望过去——是几只去年留着的老鸭，正领着一群毛茸茸的雏鸭在水田里晃，扁嘴在泥里啄来啄去，倒真把藏着的小虫都叼了出来。
“爷爷你看，”小孙子举着根草秆指，“它们比去年还能捉虫呢！”
李阿爹笑了。如今江南农户几乎家家养着鸭，有的还合伙搭了鸭棚，赶在插秧前把鸭群赶到田里“巡田”，既省了打农药的钱，鸭粪还能肥田。常州府尹开春时递了道奏折，说去年养鸭灭蝗的法子好，恳请女帝准江南各府常设“鸭户”，专管稻田驱虫，女帝朱笔一挥批了“可”，还赏了些良种鸭苗下来。
入夏时，吴江的稻田里又起了层绿浪，比去年的晚稻更茂些。有外地客商坐船过运河，见两岸稻田里白鸭游、农人忙，忍不住跟船家叹：“都说去年江南遭了大灾，我瞧着倒比别处更兴旺呢。”
船家是个爽朗的汉子，笑着往田里指：“多亏了咱们女帝！不单开仓放粮救了急，还让养鸭治蝗——你看那些鸭子，去年是救急的‘功臣’，今年成了咱过日子的‘帮手’！”
这话传到李阿爹耳朵里时，他正蹲在田埂上数稻穗。新稻种结的穗子比寻常稻子密，指尖划过饱满的谷粒，心里踏实得很。远处传来铜锣声，是村里的保长在喊：“各家把鸭群赶拢咯！农技官说今日要教咱们给鸭子记‘功劳簿’，往后按捉虫多少分补贴呢！”
小孙子听见喊声，拎着鸭食筐就往外跑，李阿爹在后头追，裤脚沾了泥也不管。田埂上的风带着稻花香，混着鸭子的嘎嘎声，还有远处农户的笑闹声——这光景，比灾前的江南还要热闹几分呢。
紫宸殿里的女帝那日也得了消息，说江南新稻长势极好，预估秋收能超往年三成。她放下奏折走到廊下，看内侍正给廊下的鱼缸换水，缸里几条金鱼游得自在，忽然想起御史回京时说的“江南鸭群绕田游，稻穗垂肩笑弯腰”，忍不住轻轻笑了。
风从宫墙外吹进来，带着夏末的暖，她望着北方的天，心里清楚——这天下的日子，就像江南的稻田，纵有灾时的荒，只要肯想办法、肯往下沉心过日子，总能从泥里长出新的绿，结出实的粮。而那些去年嘎嘎叫着救了江南的鸭子，早把“踏实过日子”的念想，啄进了这江南的水土里，也啄进了千万百姓的心里。