秋日围场旌旗招展，百官簇拥着皇帝观看骑射表演。周深以杂役身份随御膳房队伍混入围场，暗中观察着这场可能改变命运的契机。他腰间暗藏三枚特制烟花，这是根据系统提供的声波驱兽原理改良的制品，原本是为应对北狄战马准备的，如今却有了更重要的用途。
围场中央，一匹西域进贡的烈马突然扬蹄长嘶。这匹号称“赤焰”的宝马性情刚烈，今日不知何故突然发狂。骑手被甩下马背，烈马朝着皇帝所在的高台直冲而去，侍卫们组成的防线在它疯狂的冲撞下顷刻溃散。
“护驾！快护驾！”太监尖利的叫声划破长空，现场乱作一团。百官四散躲避，唯有周深逆着人流向前。他注意到烈马耳尖异常抖动——这是动物对特定高频声音的敏感反应，正是他计划中的突破口。
就在烈马即将冲上高台的千钧一发之际，周深点燃引线。三枚烟花带着刺耳的尖啸升空，在马头前方爆开。那不是寻常的火光，而是夹杂着特殊频率声波的巨响。烈马前蹄猛然刹住，发出惊恐的嘶鸣，在原地焦躁打转却不再前进。
侍卫一拥而上制住周深时，他并未反抗。粗布衣衫在挣扎中撕裂，露出肩胛处一道深刻的疤痕——那是北境战场上留下的印记。当被押到皇帝面前时，他垂首跪地，姿态谦卑，眼神却平静如深潭。
“抬起头来。”皇帝的声音带着审视。周深抬眼，不卑不亢地迎上那道锐利的目光。他脸上还沾着烟火的黑灰，破旧的衣衫下却透出难以忽视的气度。系统界面在脑海中闪烁：【救驾行为已引起皇帝注意，声望值+500】。
皇帝的目光在周深衣衫的破洞处停留片刻，那里隐约可见北境将士特有的晒伤痕迹。“你如何懂得驯马？”皇帝问道，语气中带着帝王特有的多疑。周深答得谨慎：“草民曾见边民以声响驱狼，故而一试。”这番说辞既解释了方才的举动，又暗示了北境经历，却不着痕迹。
这时，侍卫统领呈上从周深身上搜出的物品：几枚造型奇特的烟花和一本手抄册子。册子上绘着各种器械图样，其中一页正是声波驱兽装置的草图，旁边还有细密的批注。皇帝翻看册子时，周深适时补充：“草民平日喜好钻研些奇巧之物，让陛下见笑了。”
围观人群中，三皇子的脸色阴沉得能滴出水。他原本计划在今日围场展示自己驯服的良驹，借此博取欢心，却被这突如其来的变故全盘打乱。更让他不安的是，这个看似卑微的杂役，竟有着他看不透的深浅。
当夜，皇帝密召周深入帐。烛火摇曳中，皇帝褪去白日威严，问起北境风物。周深从容应答，言语间不经意透露出对边关防务的见解。当提到戍边将士用简陋武器对抗北狄铁骑时，他解开衣襟，露出更多伤痕：“这是被北狄弯刀所伤，若非同袍相救，草民早已马革裹尸。”
系统界面不断更新：【帝王好感度+10】【隐藏任务“边境忠魂”完成度30%】。周深知道，这些伤痕比任何言语都更能证明他的价值。但他始终未提皇子身份，仿佛真是只是个普通的边关遗民。
皇帝沉吟良久，最终赐下一枚玉牌：“朕准你入工部学习。”这看似轻描淡写的安排，实则是莫大恩典。当周深双手接过玉牌时，系统提示音再次响起：【获得进入工部权限，科技树“军工研发”分支解锁】。
月光下，周深摩挲着温润的玉牌，眼中闪过锐光。救驾之功只是敲门砖，真正的博弈才刚刚开始。而在他看不见的阴影处，三皇子正对心腹低声吩咐：“去查，我要这个杂役的全部底细。”