姜小葵站在密室门口，右手还握着锅铲。
大长老坐在案前，没有说话。门外的脚步声已经停了，屋里只剩烛火偶尔爆响的声音。
她把骨牌和铁铃放在桌上，声音比刚才稳了些：“幽冥会的人，早就知道我能回来。”
大长老看着那块骨牌，手指轻轻敲了下桌面。
“他们不是来杀我的。”她继续说，“是来看我能不能活着把消息送进来。香灰一样，手法一样，五个人，全是从雾引坊来的路数。这不像是临时埋伏，倒像是……排练过。”
大长老终于抬头：“你想要什么？”
“开长老会。”她说，“现在就开。”
大长老盯着她看了几秒，起身走到门边，对外面说了句：“召集诸位，议事堂。”
门关上时，姜小葵没动。她的右臂还在渗血，布条已经发硬，一碰就疼。但她没去解，也没坐下。
议事堂在主殿偏厅，灯火通明。七位长老陆续到场，有人披着外袍还没扣好，有人手里还拿着茶杯。
大长老坐主位，姜小葵站在他侧后方，没位置。
一位白须长老开口：“闭阁封讯，是不是太急了？我们连对方底细都没摸清。”
“他们要联合残宗，控制东荒洲的矿脉和水源。”姜小葵直接接话，“北寒渊是第一批交易地，账册上有记录。你们要是不信，可以查雾引坊最近三个月的通行名单。”
另一人冷笑：“一个小姑娘，刚回山就定论大事，是不是太早了？”
“我不是来定论的。”她说，“我是来摆东西的。”
她从怀里掏出五个小布包，一一摊在长案上。香灰撒出来，颜色一致，颗粒均匀。
“五个人，五个地方，同样的香。他们用这个传信，烧完就走。我在归途遇到五个，说明他们至少派出了五波人。这不是刺杀，是测试。”
有长老皱眉：“测试什么？”
“测试我们会不会关门。”她看着众人，“测试我们敢不敢报信。他们吃准了正道门派喜欢猜忌，喜欢拖。只要我们迟一步，他们的联盟就能多拉一个帮手。”
堂内安静了几息。
一位中年女长老问：“依你之见，我们该怎么办？”
“查内鬼，但不停外联。”她说，“让大长老亲自盯内务，同时派三路信使，分别去青阳宗、云隐庵、北岭剑阁。只说雾引坊出事，不说幽冥会三个字。”
有人立刻反对：“万一消息泄露呢？”
“那就正好。”她点头，“哪一路刚走，那边就出问题，我们就知道内鬼是谁了。”
白须长老猛地站起：“你这是拿宗门安危做饵！”
“我已经做过一次了。”她平静地说，“我活着回来，就是因为他们觉得我们会怕，会藏，会自己乱起来。如果我们这次又缩着不动，才真是拿全阁当靶子。”
堂内再次沉默。
大长老翻开了手边一本旧册，纸页泛黄，边角卷起。他指着一行字：“十年前，北寒渊断水前三天，有个弟子报信，说发现异常交易。没人信，觉得是个小门派贪财罢了。七日后，北寒渊全境干涸，三万凡人一夜渴死。”
他合上册子：“那时候，没人敢提‘策反’两个字。”
几位长老 exchanged 眼神。
中年女长老点头：“可以试。”
白须长老冷哼一声，没再说话。
大长老看向姜小葵：“你提议设立应变司，协理调度，可愿担责？”
她没犹豫：“我愿意。”
“即刻起，启动三级戒备。”大长老宣布，“闭阁封讯，明日子时派出信使。应变司由圣女协理，直通主阁。”
众长老陆续起身。
会议结束，人走得差不多了，姜小葵才松了口气。她转身准备离开，却被大长老叫住。
“你刚才说，他们派五波人。”他问，“你怎么确定是五？”
她一顿：“我打了五个，每人身上都有香灰包。”
“可你只带回五个？”
“对。”
大长老盯着她：“那你有没有想过，第六个，可能根本没出现在你面前？”
她愣住。
“他们让你看见的，未必是全部。”他说，“你赢了五场，但他们可能本来就不打算赢。”
姜小葵慢慢握紧了锅铲。
她回到偏殿，医修还没来。屋里只有一张木桌，一把椅子，墙上挂着幅旧地图。
她坐下，左手仍抓着锅铲，右手开始解布条。血已经凝了一层，布料粘在伤口上，撕开时有点疼。
窗外夜色沉沉，风不大，吹得檐角铜铃轻轻响了一下。
她低头看着手臂上的伤，忽然想起归途第五个黑衣人倒下时，袖口滑出的一截布条——颜色很暗，像是被水泡过，上面有个小小的钩状纹路。
她当时没在意。
现在想起来，那个纹路，和骨牌上的图腾，有点像。
但她没再站起来。
她只是把锅铲放在腿上，伸手摸了摸右眼尾。那里有点发热，像是被太阳晒过。
门外传来轻微响动，是布鞋踩在木地板上的声音。
她没抬头。
门开了，一道影子落在地上。
“医修来了？”她问。
那人没答。
她转头看去，是大长老。
他手里拿着一块布，深灰色，边缘烧焦了一角。
“刚才在守卫房发现的。”他说，“第六个黑衣人留下的。他没走远，就在山门外的松林里晕过去了，怀里揣着这个。”
姜小葵接过布，指尖碰到那焦痕。
“这不是战斗服。”她说。
“是传信用的暗袍。”大长老低声，“只有内线才穿。”
她盯着那块布，突然问：“第六个人……有没有戴面具？”
“没有。”
“他长什么样？”
“三十岁左右，左耳缺了半片。”
她脑子里闪过一个人影。
三天前，她在药房取伤药时，有个杂役靠在门边擦汗。那人耳朵就是残的，当时还冲她笑了笑。
她慢慢站起身，锅铲抓得更紧。
大长老看着她：“你在想什么？”
她没回答，而是快步走到墙边，掀开那幅旧地图。
背面贴着一张纸，是她从长老供词里抄下来的雾引坊路线图。
她用手指顺着其中一条线划下去，停在一个标记点上。
“松林坡。”她念出名字，“这里没有岗哨。”
大长老皱眉：“那是废弃巡道。”
“但能直通后山密道。”她抬头，“第六个人不是来拦截的。他是来确认消息有没有送进去，然后……原路返回报信。”
屋里静了几秒。
大长老低声道：“所以，他们一直知道我们在开会。”
姜小葵点点头，把锅铲往腰带上一别，转身就往外走。
“你去哪儿？”
“去找那个杂役。”她说，“如果他还活着。”
门被拉开，夜风灌进来。
她刚踏出一步，就听见远处传来一声钟响。
不是警钟。
是子时的报时钟。
明天的信使，该准备出发了。