远处山林里，三处黑光接连亮起。
姜小葵没松手，还死死扣着那黑影的手腕。她右眼尾的朱砂痣烫得像要烧起来，锅铲上的金光一闪再闪，照得满院通明。
“别让它动！”她喊。
力气大的弟子立刻扑上来，把竹竿横着压在黑影肩头。会追踪的弟子从怀里掏出一小包灰粉，往那黑影鼻子底下撒了一把。懂药理的弟子已经准备好玉匣，伸手就去割那条露出来的黑虫。
黑影猛地抽搐，喉咙里发出“咯咯”的声音，像是被什么东西卡住了气管。
“快！封住它！”姜小葵低喝。
懂药理的弟子一咬牙，刀刃划下，整条黑虫被挑了出来，还在扭动。他迅速盖上玉匣，封口符纸一贴，匣子立刻震了两下，然后安静了。
可就在他们刚松一口气时，那黑影脑袋一歪，嘴里涌出一股黑浆，耳朵、鼻孔全在冒烟。下一秒，整个人塌下去，变成一摊黏糊糊的黑泥，连骨头都没剩下。
姜小葵后退半步，锅铲横在身前。
“白费了？”力气大的弟子瞪眼。
“不是白费。”她弯腰，用锅铲轻轻拨开黑泥，从底下挑起一块铜牌。巴掌大，边缘残缺，表面刻着几道弯弯曲曲的纹路，像是谁用指甲硬抠出来的。
她拿在手里翻了翻，材质说不上来，不像是铁，也不像铜，沉得很。
“这玩意儿……刚才没看见他身上有啊。”会追踪的弟子凑近看。
姜小葵没答话，把青铜碎片从腰间取下，贴到铜牌背面。
嗡——
碎片轻轻颤了一下，只持续了不到一息，又停了。
她眼神一紧。
“它认得这个。”
懂药理的弟子咽了口唾沫：“那是不是能问出什么？比如他是谁，为啥来这儿？”
“问不了了。”姜小葵摇头，“人都化成泥了，魂都留不住，还能问啥。”
“可这牌子……”会追踪的弟子指着纹路，“我咋没见过这种字？不像咱们东荒的，也不像西域那些歪歪扭扭的符。”
姜小葵从包袱里抽出一张泛黄的纸页，铺在地上。那是她从天机阁藏书堆里翻出来的《荒外志》残页，讲的是几千年前极北冰渊的事。
她把铜牌放上去，对照着比划。
“这个弯，这个钩，还有底下这一撇……”她一根手指慢慢划过，“和书上画的‘夜渊图腾’一样。”
“夜渊？”力气大的弟子挠头，“听着就冷，是不是住雪地里的？”
“住冰缝里的。”姜小葵收起纸页，“书上说他们能控阴虫，靠吸活人精气活着。一千年前就被灭族了，连骨头都没剩。”
“那现在这些……”懂药理的弟子声音发虚，“是死人复活？还是有人学了他们的法子？”
“不知道。”她把铜牌放进玉匣，盖上盖子，“但有一点能肯定——这不是黑风寨干的。黑风寨杀人放火，可不会把人变成木偶，更不会让虫子钻进皮里爬。”
会追踪的弟子忽然抬手：“等等，那三处黑光……还在。”
众人抬头。
远处山林深处，三点幽光依旧悬着，不高，离地大概一人高，一明一灭，像在打信号。
“他们在看。”姜小葵低声说。
“看啥？”力气大的弟子握紧竹竿。
“看我们有没有抓到东西，看我们知不知道他们是谁。”她盯着那三团光，“也可能……在等我们走。”
“那咱们还待这儿干啥？”懂药理的弟子往后缩了缩，“赶紧回去报信吧！”
“不能走。”姜小葵站在原地没动，“他们要是想杀我们，刚才就不会只派这几个黑影来。黑影被打倒了也不逃，明显是送死的。这是试探。”
“试探啥？”
“试探我们能不能破他们的阵，能不能认出他们的来历。”她握紧锅铲，“现在我们知道了一点，他们怕我们知道更多。”
“所以……他们是故意让我们捡到这块牌子？”会追踪的弟子倒吸一口凉气。
“不一定。”她想了想，“可能是疏忽，也可能是想看看我们会怎么做。但不管怎样，这块牌是真的，纹路做不了假，碎片的反应也骗不了人。”
“那现在怎么办？”力气大的弟子左右张望，“总不能在这儿等着他们再派人来送死吧？”
姜小葵没说话，闭上眼，把手按在青铜碎片上。
她能感觉到四周的灵流有些不对劲。空气里有股看不见的拉力，像是蜘蛛丝，细细密密连着那三处黑光。不是攻击，也不是结界，更像是……一根根线，牵着什么在听。
“他们在听。”她睁开眼，“用这些线连着这片地，我们在说什么，做什么，他们都知道。”
“那咱小声点不行吗？”力气大的弟子压低嗓门。
“没用。”她摇头，“这不是耳朵听见的那种听，是法术连着神识。只要我们运功，动念，他们就能察觉。”
“那你刚才怎么知道的？”
“碎片有点动静。”她说，“刚才我试了下，每当我往某个方向探灵识，那里的线就会抖一下。就像鱼咬钩。”
“那还不简单？”力气大的弟子咧嘴一笑，“咱来个假动作，你假装发现什么了，引他们上钩，我一竿子扫过去——”
“你扫不到。”姜小葵打断他，“线不在地上，也不在树上，悬在半空，肉眼看不见。你挥一百次竹竿也没用。”
“那咋办？总不能干站着吧？”
姜小葵沉默两秒，突然抬起锅铲，朝着正前方某处虚空，狠狠一划！
金光如刀，直劈而出。
“嗤——”
一声尖锐的响从林子里传来，像是什么东西被割断了筋。
紧接着，那三处黑光同时闪了两下，猛地熄灭。
院里一下子静了。
连风都停了。
“断了？”会追踪的弟子小心翼翼问。
“断了一根。”姜小葵喘了口气，“其他两根……跑了。”
“跑了？”懂药理的弟子愣住，“它们还会怕？”
“不是怕。”她收回锅铲，插回腰间，“是传信的人发现线断了，知道我们能破，所以主动撤了。他们不想暴露更多。”
“所以……他们真是在监视咱们？”力气大的弟子瞪大眼。
“嗯。”她低头看着玉匣，“而且他们知道我们拿到了牌子，也知道我们开始怀疑了。”
“那接下来……”
“接下来？”姜小葵站直身子，环视三个弟子，“我们得想明白一件事。”
她顿了顿。
“这些人不是来找人的，是来看我们会不会找到‘东西’的。”
“啥东西？”
“就是他们藏起来的。”她目光落在远处山林，“青藤观没人失踪，是整个地方被人当成了容器。他们在养什么东西，用黑虫，用吃灵力的阵，一点点喂大它。”
“那咱们现在……”
“现在？”她拿起玉匣，拍了拍上面的灰，“我们得确认一件事。”
她看向三人。
“你们信不信，有人能从千年前提前布置今天的事？”
没人回答。
风吹过破庙，吹得墙头一张符纸哗啦作响。
她没等答案，转身走向前殿残破的台阶。
脚步停下，她回头说了最后一句。
“我爹是天上管扫星的，妈是西海龙王三公主。”