谢婉清的全息影像静静地悬浮在控制台上方，目光温柔而哀伤，仿佛穿透了数十年的时光，终于落在了她唯一的儿子，以及那个意外背负起她未竟使命的“后来者”身上。
她的存在，让整个“萤火”实验室都笼罩在一种难以言喻的、混合着希望与沉重的氛围中。
“阿琛，”她的影像微微转向谢予琛，声音带着母亲特有的柔和，却掩不住深处的疲惫，“看到你长大成人，妈妈……很欣慰，也很……抱歉。”
谢予琛站在原地，身体僵硬得像一座石雕。
他死死地盯着母亲的影像，嘴唇紧抿，喉咙剧烈地滚动着，那双曾盛满偏执与冰冷的眼睛里，此刻翻涌着海啸般的情感——震惊、渴望、痛苦、委屈，以及一丝不敢置信的、小心翼翼的靠近。
他寻找了二十多年的母亲，以这样一种方式“出现”在他面前。
“抱歉……让你独自承受了那么多，抱歉……让你活在一个被精心编织的谎言里。”谢婉清的声音带着一丝颤抖，“我的‘献祭’，从不是为了那个疯狂的‘系统’，也不是为了复活我自己。”
她的影像抬手，指向实验室中央一个巨大的、结构复杂的、彷佛由水晶和光线构成的装置。
那装置的核心，悬浮着一颗不断变幻形态的、散发着柔和白光的能量体。
“那是‘星核’，或者说，是‘起源’真正完整的、未被扭曲的形态之一。”谢婉清解释道，“它与你体内的碎片同源，姜时安。”
姜时安手背上的龙影纹路微微发热，传递来一股亲切与共鸣的波动。
“所谓的‘彼岸计划’，从一开始就是个骗局，一个由家族内部被‘门’後低语蛊惑的派系推动的、旨在彻底打开‘门’的疯狂计划。”谢婉清的声音变得冷峻，“他们发现‘门’无法用常规力量强行开启，需要一把特殊的‘钥匙’，或者说，一个能与‘门’产生共鸣、并承载其力量的‘容器’。”
她的目光落在姜时安身上，带着深深的怜悯与一丝歉意：“他们最初选中的‘容器’，是我。但他们低估了一个母亲的决心。我发现了他们的真实目的，也发现了‘星核’——这股源自‘门’却奇蹟般地具备稳定与净化特性的力量，是关闭‘门’的唯一希望。”
“为了保护‘星核’，也为了保护你，阿琛，我伪造了自己的‘献祭’，将计就计，让他们以为我为了系统技术而牺牲，并将‘星核’的核心碎片伪装成他们想要的‘起源钥匙’藏匿起来，期待有朝一日能被真正的‘守护者’找到。而我真正的意识备份与研究成果，就封存在这里，‘萤火’之中。”
真相如同剥洋葱般，一层层揭露，每一层都带着血泪。谢予琛的身体晃了晃，扶住了旁边的控制台才勉强站稳。他所以为的母亲的伟大牺牲，竟是一场精心策划的金蝉脱壳和对抗阴谋的布局！而他，却成了阴谋的一部分，差点亲手毁掉母亲用生命守护的一切！
“所以……我那麽多年的努力……从头到尾……都是个笑话……”他声音嘶哑，充满了自嘲与无尽的痛苦。
“不，阿琛。”谢婉清的影像凝视着他，眼神坚定而充满力量，“你的努力，你的挣扎，让你走到了这里。你没有被谎言彻底吞噬，你在最後关头选择了真相，选择了阻止我。这比任何力量都更让妈妈感到骄傲。”
她顿了顿，目光转向姜时安，语气变得无比郑重：“姜时安，後来者。‘星核’选择了你，你的意志与‘起源’碎片深度融合，诞生了‘龙影’，这证明你拥有对抗‘回声’、守护现实的潜质。但时间不多了。”
全息影像切换，显示出一幅令人心悸的图景——代表“门”的那个扭曲空洞正在现实维度中变得越来越清晰，周围血红色的封印锁链已经断裂了大半！无数扭曲的暗红色能量触须正从“门”後试探着伸出，侵蚀着现实的边界！
“我的时间有限，这是最後的留言。”谢婉清的影像变得有些闪烁不定，“关闭‘门’的方法，理论上只有一个：利用完整的‘星核’力量，结合一个能完全承载其力量的‘容器’，在‘门’的内部引爆，以其同源的能量引发连锁崩溃，彻底摧毁连接通道。”
在“门”的内部引爆？！
这无异於自杀！而且需要完整的“星核”和能完全承载它的“容器”！
“实验室里保存着‘星核’的另一部分，可以与你体内的碎片融合，形成短暂的完整体。”谢婉清指向那个水晶装置，“但能承载完整‘星核’力量的容器……”她的目光在谢予琛和姜时安之间扫过，带着深深的不忍与决绝，“理论上，只有与‘星核’同源且深度融合的你，姜时安。或者……拥有我直系血脉、且意志足够坚韧的阿琛，以自身生命为代价，强行容纳。”
两个选择，都指向死亡。
要麽是姜时安这个“天选者”牺牲，要麽是谢予琛这个“血脉者”赴死。
实验室内陷入死一般的寂静。
谢予琛猛地抬头，看向姜时安，眼神复杂到了极点。他没想到，最终的抉择，会是这样残酷。
姜时安也愣住了，手下意识地抚上手背的龙影纹路。牺牲自己？为了这个世界？为了身边这个……关系复杂的男人？她还没有伟大到毫不犹豫。
就在这时——
“警告！实验室外部防御遭到强力攻击！检测到高浓度‘回声’污染能量及大量常规生命信号！预计突破时间：十分钟！”守夜人冰冷的警告声急促地响起！
全息屏幕上显示出实验室入口外的监控画面：之前那种被污染的“清道夫”身影赫然在列，但更多的，是一些穿着统一制式黑色作战服、装备更加精良的人员，他们的行动间带着一种被严格控制的、非人的精准，眼神空洞，显然也受到了深度的控制或改造！为首的一人，抬起头，露出一张谢予琛和姜时安都无比熟悉的脸——
谢氏家族现任长老会首席，谢宏远！谢予琛的亲叔叔！
他的脸上带着狂热与冰冷混合的扭曲笑容，对着摄像头（或者说，对着实验室内的他们），用经过扩音器放大的、充满杂音的声音说道：
“我的好侄儿，还有那个窃取了我谢氏至宝的小偷……游戏结束了。把‘星核’和‘钥匙’交出来，或许，能留你们一个全屍。”
追兵不仅来了，而且是由家族最高层亲自带领！他们显然知道“萤火”的存在，知道“星核”的重要性！
前有绝路，後有追兵。
头顶是即将彻底洞开的、通往毁灭的“门”。
脚下是必须以生命为代价才能换取的、渺茫的希望。
谢婉清的影像在闪烁中逐渐变得透明，她最後看了一眼谢予琛，又看了一眼姜时安，眼神中饱含着无尽的爱、歉意与期望。
“选择权，在你们手中了……”
“活下去……或者，让这个世界……活下去……”
话音落下，她的影像彻底消散，彷佛从未出现过。
只留下控制台上那悬浮的、“星核”另一部分散发着的、温和而耀眼的光芒，映照着谢予琛和姜时安苍白而决绝的脸。
最终的抉择，以最残酷的方式，摆在了他们面前。
下一章预告：兵临城下，生死一线！谢予琛与姜时安将做出怎样的选择？是牺牲自我，还是另寻他路？面对亲叔叔的背叛与“门”後迫在眉睫的威胁，最後的战斗如何打响？第一百三十一章：《绝境之光，与向死而生》。