时间飞逝，1932年1月的魔都，寒风裹挟着黄浦江的湿气，在租界的霓虹与华界的昏暗间穿梭。这个被誉为“东方巴黎”的都市，正处在命运的十字路口。日军舰队在吴淞口外游弋，如群鲨环伺，战舰的烟囱吐出浓黑的烟柱，将冬日的天空染得阴沉。
1月28日下午三点，日本驻沪海军陆战队司令部内，盐泽幸一少将手持望远镜，透过百叶窗的缝隙观察着闸北的方向。他那张布满皱纹的脸上露出一丝狞笑，转身对参谋们说：“诸君，今夜之后，上海将匍匐在帝国的脚下。四个小时，只需要四个小时，我们就能踏平闸北。”
与此同时，在十九路军总指挥部里，蒋广鼐和蔡挺锴正对着一张摊开在魔都地图上。指挥部设在真如的一处民宅内，昏黄的灯光下，两位将军的面容凝重如铁。
“日军已经在虹口集结完毕，”蒋广鼐的手指划过地图上的日军据点，“看来今夜难免一战。”
蔡挺锴猛地一拍桌子，震得茶杯叮当作响：“打！必须打！就算金陵有令不抵抗，我们十九路军也绝不能做亡国奴！”
1月28日深夜11时30分，日军陆战队在装甲车的掩护下，如鬼魅般向闸北各路口推进。铁蹄踏在冰冷的柏油路上，发出令人心悸的声响。天空中突然升起三颗红色信号弹，将夜幕撕开一道血色的伤口。
“开火！”
十九路军156旅第6团团长张君一声令下，阵地上顿时枪声大作。子弹如暴雨般倾泻在日军队列中，发出金属撞击的刺耳声响。日军装甲车上的机枪喷吐火舌，在夜幕中划出致命的弹道。
“爆破组，上！”
士兵们抱着成捆的手榴弹，利用街垒和废墟作掩护，向钢铁巨兽匍匐前进。一个年轻的士兵在接近装甲车时被机枪扫中，却用尽最后的力气滚到车底，拉响了怀中的炸药包。轰隆巨响中，装甲车化作一团火球。
在宝山路阵地，连长吴逊率领士兵与日军展开逐屋争夺。子弹打光了就拼刺刀，刺刀折断了就用枪托，枪托碎了就用牙齿。
1月31日，在英美总领事的调停下，双方达成停火三日的协议。硝烟散去的战场上，满目疮痍。十九路军的士兵们利用这难得的喘息之机，抢修工事，转运伤员。
在真如指挥部，蒋广鼐接到金陵方面的密电。他看完电报，脸色阴沉地对蔡廷锴说：“金陵还是那个态度，要我们适可而止。”
蔡挺锴冷笑一声：“适可而止？日军都打到家门口了，还要我们适可而止？告诉金陵，十九路军宁愿战死沙场，也绝不后退半步！”
这时，传令兵送来一份情报：“日军正在增兵，新调来的野村吉三郎即将接替盐泽幸一。”
“看来日本人是要动真格的了。”蒋广鼐深吸一口气，“向全国发通电，我们要让四万万同胞都知道，魔都还在战斗！”
二月一日晨，硝烟暂歇。苏州河畔，英美总领事的轿车缓缓驶过满目疮痍的街道。车窗内，外交官们面色凝重地注视着断壁残垣间忙碌的救护队——红十字会旗帜在寒风中猎猎作响，医护人员正在废墟中搜寻生还者。
停战三日，对守军而言既是难得的休整，也是煎熬的等待。蒋广鼐站在指挥部门口，望着士兵们加固工事的身影，眉头深锁。
“弟兄们，抓紧时间休息，但枪不能离手。”蔡挺锴巡视着前沿阵地，声音沙哑却坚定。他看到一名年轻士兵正在擦拭步枪，手法生疏却认真，便上前拍了拍他的肩：“怕吗？”
士兵抬起头，稚气未脱的脸上挤出一丝笑容：“报告军座，怕。但更恨。”
这几日里，魔都市民自发组织起支援队伍。穿着长衫的商人、系着围裙的妇人、甚至西装革履的知识分子，都冒着流弹的危险为守军送来食物、药品。一位老中医在阵地上设立临时救护所，白须上沾满了伤兵的血污，却始终不曾停下手上的动作。
二月四日，停战协议到期的第一时间，日军的炮火便再次撕裂了上海的黎明。这次，新上任的植田谦吉调动了更强大的火力——重炮群将一颗颗炮弹倾泻在守军阵地，爆炸产生的气浪掀翻了临时搭建的掩体。
在闸北火车站附近，一场惨烈的拉锯战展开了。日军凭借火力优势，数次突破外围防线，但每次都被守军以手榴弹和白刃战击退。一个机枪阵地在一小时内三易其手，阵亡者的鲜血将废墟染成暗红色。
注意炮击！散开！
经验丰富的老兵们迅速躲进提前加固的防炮洞，新兵则被震耳欲聋的爆炸声惊得不知所措。一轮炮火过后，日军步兵在坦克掩护下发起波浪式冲锋。守军阵地上，马克沁重机枪的怒吼再次响起，子弹如镰刀般扫过冲锋的日军。
在闸北前线，日军集中重炮对守军阵地进行猛烈轰击。炮弹如雨点般落下，将街道炸成一片废墟。十九路军士兵们躲在临时挖掘的战壕里，忍受着震耳欲聋的爆炸声。
“稳住！等敌人靠近了再打！”
当日军步兵在坦克掩护下推进到百米距离时，守军阵地上突然响起密集的枪声。子弹从各个角落射出，组成一道死亡之网。日军如割麦般倒下，却仍然前仆后继。
这一天，十九路军击退了日军七次冲锋。夜幕降临时，战场上尸横遍野，鲜血染红了苏州河。