月余时光，川东一带风声鹤唳。山城内，戒备森严的杨公馆里，烟雾缭绕，空气凝滞。杨什身着藏青绸衫，手指无意识地摩挲着腰间玉佩，眉头紧锁，声音里带着压抑不住的烦躁：他李宇轩，到底想干什么？
话音落下，厅内一片沉寂。八仙桌旁，刘香猛地一拍桌面，震得茶盏叮当响，茶水泼溅在红木上，洇开一片深色。“操！这姓李的是越来越不把咱们放在眼里了！”他粗声骂道，眼底翻涌着戾气，“川东、鄂西，多少人都往他巴东跑？商户、流民，连他娘原先跟着咱们吃饭的团丁，都被他那套说辞给拐跑了！”
角落里，一位白发乡绅清了清嗓子，颤巍巍地道：“杨司令、刘司令，李宇轩在巴东搞的那一套，实在是……有违常理啊。不仅免了百姓三年赋税，大兴学堂医馆，如今连佃户交租，都敢强压到三成。这……这是要掘我等根基啊！”
“根基？”刘香冷笑，脸上的横肉抽动，“他这是在收买人心！当初他刚落脚巴东，还算安分，守着那弹丸之地练兵，咱们只当没看见。可现在呢？”他霍然起身，双手撑桌，声音陡然拔高，“他兵越练越多，手越伸越长！上月，连秭归的厘金局都敢伸手接管！他想干什么？分明是要另立山头！”
杨什深吸一口气，强压下心头的不安。他比刘香沉得住气，但李宇轩的步步紧逼，也让他如坐针毡：“李宇轩的胃口，确实越来越大了。起初只要些军饷，我们几家凑凑也就打发了。如今索要粮草、军械不说，竟开始干涉地方政务。长此以往，这川鄂边境，怕真要改姓李了。”
大不了拼个鱼死网破！刘香眼中凶光一闪，下意识摸了摸腰间的枪套，咱们几家凑凑，十几万人马还是有的，还怕他一个李宇轩？
杨什沉吟片刻，目光扫过在场乡绅和军官，缓缓道：“硬拼是下策，得先稳住后方。”他看向几位乡绅，语气沉重，“诸位回去，务必让下面的人都明白，李宇轩此举，是要绝了大家的生路。他减赋降租，看似惠及百姓，实则是要掏空我们的钱粮根基。今日他动税收，明日就能清丈田亩，查抄家产！若再不齐心，出钱出粮，下一个身家不保的，就是在座诸位！”
乡绅们闻言，脸色骤变，彼此交换着惊惧的眼神。他们世代盘踞，家业全赖田租与地方摊派，李宇轩的做法，无异于釜底抽薪。“杨司令放心！我等回去即刻筹措，定将粮饷尽快备齐！”为首乡绅连忙表态，余人纷纷附和。
好！杨什点头，转向身旁参谋，“传令各部，向巴东边境移动，沿江布防。我倒要看看，他李宇轩敢不敢先动手！”
刘香也压下火气，沉声道：“我即刻回去调动主力，三日之内，必到巴东与你会合。这次，定要叫他知道，这川东，到底是谁说了算！”
公馆内顿时人影攒动，电报滴答，脚步纷沓，一场针对巴东的军事行动，在暗夜里悄然展开。
数日后，巴东行政公署。
李宇轩正伏案批阅文件，午后的阳光透过窗棂，在他身上投下安静的光影。门被猛地推开，黄伟步履匆忙地进来，额角带汗：“主席，紧急军情！杨什、刘香等人已集结十余万兵力扑来，前锋已抵达野三关！”
李宇轩并未抬头，笔尖在纸面沙沙作响，声音平稳：“慌什么。”
黄伟一怔，见主席如此镇定，心下稍安，但仍急切道：“主席，敌军势大，兵力数倍于我，且多是老兵，我们……”
“打仗，靠的不只是人多。”李宇轩搁下笔，抬眼，目光锐利，“是民心，是纪律，是堂堂正正之师。”他顿了顿，“你立即拟写报告，详陈杨、刘等人拥兵自重、违抗中央、意图作乱之事实。我批条子，命胡中南、杜与明两部，即刻自汉中、宜昌出发，分路驰援巴东，平叛讨逆。”
“是！”黄伟领命之后，转身欲走，等等，主席，我呢？
李宇轩沉吟了一下，看着黄伟：“你，嗯……这次就留在我身边，负责公署后勤与各方联络。”
黄伟心中一凛，随即涌起一股被重用的热流，挺直腰板敬礼：“是！属下必竭尽全力，不负主席信任！”
去办事吧。李宇轩摆摆手，重新拿起文件，“另外，给金陵发急电，呈报委员长：巴东杨什、刘香等部，无视国府法令，聚众谋逆，兵临城下，危及地方，恳请中央示下。”
明白！黄快步退出，心下对主席的沉稳愈发敬佩。
电波载着巴东的紧急军情，穿越千山万水，飞向金陵。
金陵，总统府。
蒋校长靠在沙发上批阅公文，眉宇间带着一丝挥之不去的倦意。各地军阀频生事端，党内派系倾轧不休，令他心力交瘁。
委员长，巴东急电。机要秘书手持电文，步履轻捷地走入。
蒋校长未抬头，只揉了揉眉心：念。
是。秘书展开电文，清晰念道，职李宇轩谨禀少东家：巴东军阀杨什、刘香等，拥兵自重，目无中央，近更集结重兵十余万，进逼巴东，公然挑衅，扬言颠覆地方政权。局势危殆，职部决意坚守待援，恳请少东家明示方略。”
娘希匹……蒋校长听完，低骂一句，神色复杂。这个景行，当初派其赴巴东，本意在制衡川东诸雄，未料其竟能掀起如此风浪，如今更与杨什、刘香直接对垒。
秘书小心询问：“委员长，眼下该如何处置？杨、刘乃川中宿将，根基深厚。李主席虽锐气正盛，毕竟资历尚浅，兵力亦处劣势……”
反了！都反了！蒋校长蓦地起身，在室内踱步，语气含怒，杨什、刘香跋扈，景行亦敢擅启战端！眼里还有没有中央！还有没有党纪国法！还有没有我这个少东家？
他行至窗边，遥望远处山峦，沉默良久。秘书垂手侍立，不敢惊扰。
半晌，蒋校长转身，眼神已恢复深邃：“传令，暂且静观其变。”
秘书微愕：“委员长之意是……”
让他们先斗，蒋校长冷哼一声，“若景行赢了，叫他来金陵见我。我倒要看看，他现在究竟有多大能耐。”
他语气一转，变得森然：“若是他输了……即刻命令华中剿总调集精锐，速赴巴东戡乱。不仅要收拾杨什、刘香这群叛逆，把景行也给我‘请’回来！我倒要问问，是谁给他的胆子，擅自与地方势力开战！”
是！秘书心领神会，暗叹委员长手腕老辣。无论巴东胜负，中央皆可坐收其利。
严密关注巴东战局，一有动向，即刻报我。蒋校长补充道，坐回沙发，拿起那份电报又细细看了一遍，嘴角泛起一丝难以捉摸的弧度。
巴东的风，带着江水的湿气和山雨欲来的沉闷。
长江两岸，战云密布。杨什、刘香联军沿江构筑工事，旌旗猎猎，刀枪如林。巴东城内，李宇轩所部严阵以待，士兵神情肃穆，士气却高昂。城内百姓并未慌乱，青壮协助运送物资、加固城防，学堂书声未绝，医馆依旧忙碌，秩序井然。
黄伟穿梭于公署与各联络点之间，处理着繁杂的后勤事务，将前线雪片般的情报整理汇总，呈报李宇轩。李宇轩则依旧沉稳，每日批阅军报、部署防务，不时亲临前沿视察，与士卒同食同寝，军心愈发凝聚。
主席，胡中南将军电，所部已抵兴山，预计三日内可至巴东外围。”
嗯。李宇轩目光掠过墙上的巨幅地图，杜与明部到了何处？”
杜部已过宜昌，正兼程赶来，两日后当可与我军会合。”
李宇轩嘴角微扬：杨什、刘香以为凭兵力优势便可碾压我等，他们错了。民心向背，方定乾坤。”他语气转坚，“传令前线，固守待援。只要再坚守三日，胜利必属于我！然后再电，胡中南与杜与明让他们加速行军。
是！
窗外，夕阳将巴东群山与滔滔江水染作一片赤金。联军大营中，士兵默默擦拭刀枪，准备着即将到来的厮杀。巴东城内，炊烟袅袅，顽童嬉闹，一切仿佛如常，却又不同往常。
这场牵动川鄂格局的大战，一触即发。李宇轩立于窗前，凝视远方防线，目光坚定。此战，不仅为巴东存续，更为打破旧藩篱，蹚出一条新路。无论前程多少艰险，