七月十八日拂晓，永定河的薄雾被炮火撕得粉碎。
黄伟将指挥部设在南苑一处半塌的校舍里，左臂的绷带渗着血，但他握铅笔的手稳如磐石，正在地图上标注火力点，每个符号都精确到米。
“日军第20师团主力正在南苑正面展开。”参谋长低声报告，“他们的坦克比预想中多。”
黄伟头也不抬：“把反坦克炮连分散配置，每门炮间隔五十米，形成交叉火力。机枪阵地全部前移二百米，放在侧翼。”
他突然用铅笔重重敲击地图上永定河拐弯处：“这里，埋设全部剩余地雷。日军坦克一定会从这里迂回。”
参谋迟疑道：“那可是我们唯一的退路……”
“此战没有退路。”黄伟冷冷道，“要么守住，要么死。”
上午八时，日军总攻开始。三十余辆坦克呈楔形队形推进，后面跟着黑压压的步兵。黄伟亲自站在观测位上，举着望远镜计算距离。
“反坦克炮，开火！”
首批穿甲弹呼啸而出，两辆日军坦克顿时起火。但其余坦克继续推进，炮火开始覆盖守军阵地。
“机枪阵地，压制步兵！”
mG34特有的撕裂声响起，日军步兵成片倒下。可日军炮火实在太猛，一个机枪阵地刚开火不到三分钟，就被迫击炮直接命中。
黄伟面色不变：“第二机枪组补位。迫击炮连，覆盖日军第二梯队。”
校舍在炮火中剧烈摇晃，尘土簌簌落下。一个传令兵冲进来：“师座，左翼132师阵地被突破！”
黄维抓起电话：“桂永青吗？带你的人向左翼移动二百米，建立阻击阵地。记住，放坦克过去，专门打步兵！”
这是他从德国军事顾问学来的战术——当坦克与步兵脱节时，坦克就成了瞎子。
果然，日军坦克突破左翼后，发现步兵被阻，不得不掉头回援。就在此时，预埋在河湾处的地雷发挥了作用，三辆坦克被炸断履带。
战至午后，日军第一次进攻被打退。阵地前躺着二十多辆坦克残骸和数百具尸体。
但黄伟清楚，这仅仅是开始。他巡视阵地时，看见士兵们正在加固工事，一个满脸硝烟的班长看见他，默默敬了个礼。
“弹药还够吗？”
“手榴弹不多了，师长。”
黄伟点头：“今晚会有人送来。”
其实他自己也不知道补给能否送到。回到指挥部，他下令：“收集战场上可用的武器，特别是日军武器。把还能用的机枪都架起来。”
接下来的三天，成了华北战场上最惨烈的拉锯战。日军每天发动五六次进攻，阵地多次易手。黄伟的指挥风格在这时展现得淋漓尽致——他从不允许部队擅自后退，每次失守都必须立即反击。有次一个营长未经允许后撤二百米，被他当场撤职。
“我们多守一天，后方就多一天准备时间。”他对部下说，“每一分钟都是用命换来的。”
七月二十五日，南苑阵地已经缩水三分之二。黄伟把最后预备队投入战斗——这是他从不开战就保留的一个精锐连。当他们端着刺刀发起反冲锋时，久经战阵的日军竟然后退了百米。
但大势已去。七月二十七日，传来西苑失守的消息，南苑已成孤岛。当晚，李宇轩直接来电：“明日拂晓前撤离，这是命令。”
黄伟握着话筒，沉默良久：“主任，能再给我一天。”
“一天也改变不了什么。”
“但可以多撤出一些伤员。”
七月二十八日，最后的战斗打响了。黄伟亲自带队守在最前沿的阵地上。日军显然知道这是最后一块硬骨头，投入了最精锐的部队。
中午时分，一颗炮弹在指挥所附近爆炸，黄伟被气浪掀飞。等他醒来时，发现自己被警卫拖着往后撤。
“放开！阵地还在！”
“师座，兄弟们都……”警卫哽咽着说不出话。
黄伟举目四望，阵地上已经看不到几个站着的士兵。他缓缓摘下军帽，对着阵地鞠了一躬。
当晚统计伤亡，黄伟带来的五千多人，只剩不到八百，而主任的第五军，由于此时大部分主力还在镇守金陵，也就是说他把主任带来燕京的家当基本上打没了。但他们在南苑坚守了整整十一天，可主任辛辛苦苦练的军，却只能和日军做到1.2:1，这样的战绩对于他来说是有愧于主任的。
八月一日，金陵军委会。
李宇轩风尘仆仆走进会议室，军装上还带着战场的硝烟味。他看着墙上的巨幅地图，华北已经大半染上敌色。
“景行辛苦了。”熟悉的声音从身后传来。
李宇轩转身立正：“少东家，属下无能，未能守住华北。”
“非战之罪。”校长轻轻摆手，“你们已经打得很好了。南苑一战，打出了华夏军人的骨气。”
两人走到地图前。
“接下来要调整战略。”校长手指划过长江，“我准备划分战区，建立长期抗战的体系。第五军要休整补充，以后还有更艰巨的任务。”
李宇轩看着地图上即将划出的一道道防线，想起离开北平时看到的最后景象——城门楼上，还有士兵在升起一面残缺的军旗。
“请少东家放心，”他沉声道，“这一仗，我们记住了。”
窗外，八月的金陵酷热难当。