黑色铁片嵌入凹槽，古老祭坛发出沉眠万古后苏醒的嗡鸣。黯淡的星辰符文次第亮起，微光流转，虽因破损而断断续续，却依旧勾勒出一幅恢弘阵图的轮廓。一股苍茫、肃穆、带着净化与隔绝意味的封印之力，自祭坛中心弥漫开来，如同无形的堤坝，暂时遏止了从地底深处汹涌而出的灰暗星瘴。
祭坛上空，那幅由星光构成的古老画卷缓缓舒展，映现出模糊却震撼的景象：无数巨大的星辰拖着光尾，如同泪滴般坠向苍茫大地，砸出巨大的环形山谷（沉星谷的由来？）；紧接着，是无数身影模糊、气息古老的修士，以莫大法力引导地脉，构筑起一座座类似的祭坛（包括眼前这座），布成惊天大阵，将地底深处某个散发着“虚无”与“死寂”气息的庞大存在——那便是“墟”——强行封印！
画卷一闪而逝，并未持续太久，但那蕴含的信息却足以让观者心神剧震。
陈烈和他那两名烈阳峰师弟，早已被这突如其来的天地异象和古老威压惊得目瞪口呆，站在原地，忘了攻击，也忘了言语。他们看着站在祭坛前，身影在复苏的星辉中显得有几分朦胧的沈墨，眼中充满了难以置信与一丝莫名的敬畏。
沈墨无暇顾及他们的反应。他全部的心神都沉浸在与祭坛、与那黑色铁片的共鸣之中。通过铁片作为媒介，他能模糊地感知到地底那庞大而破损的封印网络，以及那被封印的“墟”传来的、令人心悸的躁动与侵蚀意志。
【古老封印矩阵部分激活，当前效能恢复约3.7%。星瘴涌出速率降低41%。检测到‘墟’之意识轻微反弹。与黑色铁片连接稳定，可尝试进行低限度信息读取。】
“墨儿，抓紧时间！”洛琳琅的声音带着急促，“这封印撑不了多久，而且动静太大，肯定会引来更多人！看看能不能从这祭坛或者铁片里，找到关于如何彻底修复或者加强封印的线索！”
沈墨心领神会，立刻通过黑色铁片，将自身神识与梦界感知提升到极致，如同最细微的触须，探入祭坛残存的阵法核心，试图解读那些古老星辰符文中蕴含的信息。
大量破碎、混乱、充满岁月尘埃的信息碎片涌入他的脑海。大多是些关于阵法节点分布、能量流转路径的残缺记录，以及一些对抗星瘴侵蚀的粗浅法门。这些信息虽然零散，却无比珍贵，系统007正全力记录和分析。
就在他竭力解读时，一股强大无匹、带着灼热气息的神识，如同无形的天幕，骤然从远处覆盖而来，瞬间笼罩了整个洼地！
金丹修士！而且不止一位！
紧接着，数道颜色各异的遁光如同流星般划破沉星谷上空的灰霾，瞬息间便已抵达洼地上空！强大的灵压如同山岳般降临，让陈烈等人脸色发白，几乎喘不过气来。
遁光散去，露出四道身影。为首一人，身着赤红道袍，面容威严，周身散发着如同烘炉般的灼热气息，正是烈阳峰的一位金丹长老——炎阳真人！他身后，跟着两位同样气息渊深的金丹修士，以及一位沈墨认识的——青玄真人！
四位金丹长老亲至！
炎阳真人目光如电，先是扫过下方那座正在散发着微弱星辉、明显被激活的古老祭坛，眼中闪过一丝惊异，随即目光便落在了手持黑色铁片、站在祭坛前的沈墨身上，以及旁边呆若木鸡的陈烈三人。
“此地发生何事？”炎阳真人的声音如同洪钟，带着不容置疑的威严，震得人耳膜嗡嗡作响，“这古老祭坛为何被激活？星瘴为何减弱？”
陈烈一个激灵，仿佛找到了主心骨，连忙上前，指着沈墨，急声禀报：“启禀长老！是星陨峰的沈墨！他不知道用了什么方法，激活了这祭坛！弟子等人追踪一头星瘴妖兽至此，发现他行为鬼祟，正欲阻拦询问，他便……”
他话未说完，青玄真人却摆了摆手，打断了他。青玄真人的目光落在沈墨手中的黑色铁片上，又看了看那与铁片完美契合的祭坛凹槽，眼中闪过一丝了然与深邃。
“沈墨，”青玄真人语气平和，却带着探查之意，“你手中之物，从何而来？你又如何知晓激活这古老祭坛之法？”
瞬间，所有目光都聚焦在沈墨身上。炎阳真人眼神锐利，带着审视与压力。另外两位金丹长老也面露好奇。
沈墨心中念头飞转。黑色铁片的来历，涉及星陨峰藏书阁的秘密，不宜明说。但激活祭坛，遏制星瘴是事实，必须给出一个合理的解释。
他收起与祭坛的深层连接（黑色铁片依旧嵌在凹槽中，维持着祭坛最低限度的运转），对着四位金丹长老躬身一礼，语气恭敬却不卑不亢：
“回禀诸位长老。弟子奉命探查星脉异动，循着星辰之力异常源头，偶然发现此祭坛。弟子身具星辰亲和，对此地残留的古老星辰道韵有所感应。至于这铁片……”
他略一沉吟，半真半假道：“乃是弟子在星陨峰一处先人遗泽中发现，觉其与星辰古道气息相合，便带在身边以备不时之需。方才情急之下，见其与祭坛凹槽吻合，便尝试嵌入，没想到竟侥幸激活了部分封印，暂时遏制了星瘴。”
他将发现铁片归为“先人遗泽”，合情合理。将激活祭坛说成是“情急之下”的“侥幸”，既解释了行为，又最大程度地隐藏了自己的真实意图和底牌。
【应对方案评估：解释合理，成功概率87%。有效规避核心秘密泄露。】
青玄真人闻言，微微颔首，看向沈墨的目光带着赞许：“原来如此。星陨峰传承古老，留有前人遗泽也在情理之中。你能在危急关头，凭借自身天赋与机缘，激活这失传已久的古老封印，遏制星瘴蔓延，于宗门有功。”
炎阳真人皱了皱眉，他虽然对星陨峰没什么好感，但事实摆在眼前，沈墨确实立了功，而且青玄真人明显有意维护，他也不好再苛责什么，只是冷哼一声：“即便有功，此地凶险，岂是你一个筑基弟子能擅自深入？若引发更大变故，该当何罪？”
沈墨低头道：“弟子知错，愿受责罚。”态度摆得极低。
另一位面容清瘦的金丹长老开口道：“罢了，事急从权，结果总归是好的。当务之急，是评估此地状况，以及这古老封印能否修复，彻底解决星脉之患。”
四位长老的目光再次投向那座微微闪烁的祭坛。他们强大的神识仔细探查着祭坛的结构、阵图的破损程度，以及地底封印的状况，脸色都变得凝重起来。
“封印破损严重，核心阵纹多处断裂，仅凭此一处祭坛，无力回天。”青玄真人叹息一声。
“需找到所有类似祭坛，并寻得完整阵图，方有可能修复。”清瘦长老补充。
“谈何容易？岁月变迁，许多祭坛恐怕早已湮灭。而且这‘墟’……”炎阳真人提到“墟”字时，语气也带着一丝忌惮。
几位长老低声交流着，显然情况比预想的更复杂。
片刻后，青玄真人看向沈墨：“沈墨，你既与此物有缘，又能激活此坛，这枚‘钥匙’便暂由你保管。关于此祭坛及‘钥匙’之事，需严格保密，不得外传，以免引来不必要的麻烦。至于宗门贡献，待评估完毕，自会记录奖赏于你。”
“弟子遵命。”沈墨应道。由他继续保管黑色铁片，正合他意。
青玄真人又对陈烈等人肃然道：“今日所见所闻，皆属宗门机密，若泄露半句，严惩不贷！”
陈烈三人浑身一颤，连忙躬身应诺：“弟子明白！”
“此地方才动静不小，恐引他方窥探。我等需在此布下更强禁制，并派人值守。”炎阳真人说着，与其他几位长老开始动手，一道道强大的禁制灵光被打入四周虚空，将这片洼地暂时封锁起来。
沈墨知道，这里没他什么事了。他默默取下黑色铁片（祭坛的光芒随之黯淡下去，但那股被暂时遏制的封印之力并未完全消失），对几位长老行了一礼，便转身离开了洼地。
陈烈看着沈墨离去的背影，眼神复杂，有嫉妒，有不甘，但更多的，是一种难以言喻的挫败感和一丝……连他自己都不愿承认的忌惮。
经此一事，他再也不敢将沈墨视为可以随意拿捏的“软柿子”了。
沈墨走出洼地，感受着身后逐渐被强大禁制笼罩的区域，心中并无太多波澜。他握紧了手中的黑色铁片，这东西，以及它背后所代表的古老秘密和星陨峰的过往，或许将是他未来修行路上重要的指引。
沉星谷的任务，算是超额完成了。不仅探查清楚了星脉异动的根源，还意外地找到了可能与解决之道相关的关键“钥匙”。
他抬头望了望依旧被灰霾笼罩的沉星谷天空，化作一道星辉，朝着天衍宗的方向，疾驰而去。
是时候返回宗门，消化此次的收获，并为那即将到来的金丹之境，做最后的准备了。