立冬后的灌县飘起细雪，红星食堂的木门 “吱呀” 推开，周明远哈着白气往炉膛添柴，新砌的灶台上摆着七口铜锅，锅底分别刻着 “深淘滩”“低作堰” 等治水古训 —— 这是王木匠照着玉匣纹路连夜刻的，铜屑落在火里，竟溅出宝瓶草似的绿光。
“明远哥，县供销社的人来了！” 小满抱着账本跑进来，红棉袄上沾着雪粒，“他们说咱的香灰茶能治风湿，想签全县经销协议！” 周明远擦了擦手，账本上 “红星食堂扩张计划” 的头一页还空着，昨晚张叙舟说：“护江得要钱，得要人，食堂就是咱们的旗子。”
西街仓库的青砖墙在雪中泛着冷光，张叙舟摸着石雀像的翅膀，指尖还留着昨晚血祭的灼痛。石雀眼是块嵌着水纹的琉璃，此刻正对着仓库后墙 —— 那里有个被藤蔓遮住的破窗，正是陈婶昨天在碎瓷片上划的路线。
“小心铁符会的炸药。” 他提醒身后的李二柱，后者正把宝瓶草汁涂在铁斧上，草汁渗进斧刃，竟在表面凝成层水膜。昨夜在二王庙，张叙舟用【水官附视】看见仓库地下三尺埋着五枚铁符，此刻他掌心的玉匣碎片微微发烫，碎片上的铜炉纹路正指着石雀像的爪子。
破窗里飘出的风带着股陈腐味，混着若有若无的黑油气息。张叙舟刚爬进窗台，脚下的青砖突然 “咔” 地裂开，露出半块铁符 —— 和刀疤脸地图上的标记一模一样。玉匣碎片 “嗡” 地飞起，在砖缝里照出串小字：“雀爪三扣，鼎门自开。”
李二柱照着石雀爪子的位置连叩三下，仓库深处传来 “轰隆” 声，像是有块千斤石被移开。借着玉匣蓝光，他们看见走廊尽头立着座石鼎，鼎身缠着九道铁锁链，每道锁链上都刻着和黑油一样的扭曲纹路 —— 正是周父笔记里的 “吞油鼎”。
“叙舟哥，鼎在发光！” 小满突然指着鼎身，宝瓶草状的微光正从锁链缝隙里往外渗，每渗一滴，地上的黑油残迹就淡一分。张叙舟摸向腰间的钥匙，齿痕与鼎座的凹槽严丝合缝，插进去的瞬间，石雀像的琉璃眼突然转向岷江方向，像是在盯着某个正在靠近的威胁。
与此同时，红星食堂里，周明远正把晒干的宝瓶草叶递给供销社主任。陶碗里的茶水刚倒上，水面突然浮现出小铜炉的倒影 —— 这是护江力破十厘后才有的异象。主任盯着倒影直眨眼：“你们这茶，该配个响当当的名字，就叫‘江神汤’如何？”
“光有茶不够。” 周明远翻开新画的火锅蓝图，锅底用宝瓶草茎打底，配岷江石磨的豆瓣，四周码着刻有水官纹的铜片，“我打算在锅里铸条鱼嘴分水堤，汤沸时能自动把浮沫分到两侧，就像李冰治水那样……” 他话没说完，灶膛里的火突然 “轰” 地拔高，火星在墙上投出个模糊的白胡子人影，正是二王庙石像的模样。
西街仓库内，张叙舟转动钥匙的瞬间，九道锁链同时发出尖啸。最上面的锁链 “砰” 地断开，露出鼎身上的铭文：“兑七运末，以火引之，百客沸汤，可化黑油。” 玉匣碎片突然拼成完整的 “低作堰” 符，符文落入鼎内，竟在空鼎底部聚起半鼎清水 —— 水色清澈如镜，映出红星食堂周明远画蓝图的场景。
“这鼎能看见咱们的人！” 李二柱惊呼，鼎中水镜里，陈婶正把宝瓶草籽泡进辣油罐，辣油遇草籽竟冒出凉气，“陈婶这是要做冷锅辣？可辣油咋能不烫嘴呢？” 张叙舟盯着水镜，发现陈婶的辣油罐底刻着 “护江” 二字，正是她摔碎的祖传陶罐残片熔铸的。
石雀像突然发出 “咔嗒” 声，琉璃眼转向仓库正门。张叙舟心头一跳，【水官附视】瞬间启动 —— 他 “看” 见铁符会的人正从下水道爬上来，领头的黑袍人手腕上的铁符纹身，竟和锁链上的诅咒一模一样。
“快！把钥匙插到底！” 他吼道，鼎内清水突然开始沸腾，却没有热气冒出，反而泛着刺骨的寒意。李二柱斧刃劈在刚爬上来的血链上，溅起的火星掉进鼎里，清水 “滋啦” 一声变成红油，辣香中混着宝瓶草的清苦，竟把血链腐蚀出个大洞。
“这是…… 护江火锅？” 小满看着鼎中翻滚的红油，里面隐约浮现出鱼嘴分水堤的图案，每当血链靠近，图案就会转动，把黑油凝成的虫影分到两侧。张叙舟突然想起太爷爷笔记里的半句残言：“江脉护人，需百人共沸汤”，此刻看着鼎中水镜里的红星食堂，周明远正把画好的火锅蓝图贴在墙上，蓝图角落，不知何时多了个白胡子老头的签名 —— 和二王庙石像的落款一模一样。
铁符会的人在辣油蒸汽里咳嗽着后退，黑袍人盯着鼎身铭文突然笑了：“兑七运末？你们以为开鼎就能护江？” 他抬手甩出三道血链，链头竟嵌着铁符会的铁斧，“没有‘江工老灶’，这鼎不过是块废铁！”
张叙舟的玉匣突然震动，碎片映出红星食堂的灶台 —— 那里不知何时多了块青铜灶牌，上面刻着 “江工老灶” 四个古字，正是黑袍人刚才提到的。鼎内红油突然分出三条支流，分别指向西街仓库、红星食堂和二王庙，像是在提示三处需要同时启动。
“明远哥！” 他掏出竹筒哨子吹响，这是和周明远约定的信号，“按蓝图铸灶，用宝瓶草灰当引火料！” 鼎中水镜里，周明远听见哨声，立刻把晒干的宝瓶草灰撒进灶膛，火苗 “轰” 地变成蓝色，青铜灶牌应声亮起，灶台上的七口铜锅同时沸腾，蒸汽在屋顶聚成小水龙，朝着西街方向飞去。
黑袍人看见水龙，脸色大变：“你们居然得了李冰托梦！” 他转身想逃，李二柱的铁斧已经劈在最后一道锁链上，锁链断裂的瞬间，鼎内红油 “哗” 地涌出，在地面汇成岷江的形状，凡是黑油沾染过的地方，都长出了细小的宝瓶草芽。
雪越下越大，红星食堂的玻璃窗上蒙着水汽。周明远看着墙上的火锅蓝图，发现原本空白的角落多了行小字：“鱼嘴锅铸，需蜀匠七十二锤，食客百人共沸，方得护江力再进。” 他突然想起王木匠说过，西街仓库的石雀像是七十二代蜀匠合力雕的，此刻摸着发烫的青铜灶牌，终于明白张叙舟说的 “护江需要百人齐心” 是什么意思。
西街仓库内，张叙舟摸着鼎身新显的纹路，那里刻着 “江工老灶启，护江水沸时” 几个古字，旁边还嵌着片辣椒形状的铜屑，显然与鼎中翻滚的红油有关。鼎中水镜里，陈婶正把辣油罐搬上灶台，李伯的江笛新缠了红绸，而他自己掌心的护江力数值，不知何时涨到了 11 厘 —— 因为红星食堂的火锅蓝图，因为百人共献的药枝，因为此刻正在雪地里往食堂赶的、带着各种食材的村民。
雪粒子打在仓库破窗上，张叙舟听见远处传来拖拉机的突突声，不是铁符会的，而是邻镇患者来送新收的宝瓶草。他突然笑了，原来护江的 “吉方”，从来都不是单靠玉匣或鼎，而是像火锅汤里的各种料，缺了哪样都不香，少了哪味都不辣。