第 40 次循环的太阳像个烧红的铁球，刚爬过沙丘就把气温飙到了五十度。张叙舟的防沙靴踩在沙地上，能听见鞋底橡胶融化的滋滋声 —— 这次的循环出了怪事，时间流速比前 39 次快了一倍，才过上午十点，就热得像往常的正午，“劫煞在怕了。”
“叙舟哥，老李把测水仪插进了孩子嘴里！” 何衡的监测仪发出刺耳的警报，屏幕上的护江力数值像被烈日烤化的蜡，在 8700 点上下扭曲，“8690……8680…… 他把贝都因孩童当成阿明弟弟了！善念值掉了 500 万，赵队的搪瓷缸在冒烟，里面的晨露被晒得沸腾了！”
张叙舟猛地转头，心脏像被滚烫的沙粒塞满。老李正抱着那个穿蓝布褂的孩童，把测水仪的探头往孩子嘴里塞，嘴里还念叨着：“阿明乖，喝点水就不渴了……” 孩童的眼神里充满惊恐，却因为虚弱发不出声音。更可怕的是，老李的手腕上，1999 年的旧伤正渗出铁锈色的血，与赤褐劫煞的煞气融为一体，“他的记忆混乱了！”
“放下那孩子！” 赵老大一拳砸在老李背上，将他从幻境里拽出来。老李踉跄着后退，看清孩童脸的瞬间，突然抱着头蹲在地上痛哭：“我对不起阿明…… 也对不起这孩子……” 他的测水仪掉在沙地上，屏幕摔出裂纹，却诡异地显示出一行字：“第 40 次，湿度 + 0.1%”。
苏星潼的银簪星纹在半空织成网，星图上的赤褐劫煞核心正在高速旋转，像个失控的陀螺，“银簪解析出，劫煞在加速时间流速！” 她的声音带着急颤，星纹里浮现出地脉的画面：暗河的水流比前 39 次湍急三倍，河床上的古蜀青铜器锈迹以肉眼可见的速度增厚，“它想让我们在混乱中忘记循环差异，彻底沦为时间闭环的奴隶！”
“不会忘！” 张叙舟突然从怀里掏出个羊皮本，里面记满了密密麻麻的字迹 —— 这是他用 39 次循环的碎片时间，让何衡整理的 “循环差异录”，“赵老大，报沙暴方向！”
“第 40 次，东南偏南！” 赵老大扯开嗓子喊，声音在热浪里炸出波纹，“比第 1 次偏了 15 度，比第 30 次偏了 2 度！” 他用存在剑在沙地上画出个箭头，箭头末端的沙粒突然微微跳动，“娘的，这沙在应和老子！”
“苏星潼，星象！”
“北斗斗柄偏移量达到拇指宽！” 银簪星纹投射出星图，与羊皮本上第 1 次的记录重叠，形成个明显的夹角，“第 40 次的斗柄尖，正对着枯井的方向！”
“王磊，孩童遗言！”
王磊的声音带着哽咽，却异常清晰：“第 40 次，他说‘想喝甜水’！前 39 次从没说过‘甜’字！” 他用工兵铲在沙地上刻下 “甜” 字，刻痕里竟渗出丝极淡的水汽，“善念值涨了 200 万！” 何衡的监测仪发出微弱的提示音，“护江力 8690 点了！”
张叙舟的目光落在枯井旁的红绳上。40 圈红绳像条血蛇缠绕在井壁，每圈红绳的结都打得不一样 —— 这是他们约定的 “微善标记”，每执行一次固定善举，就打一个特殊的结。他数着绳结的数量，突然笑了：“正好 100 个。”
第 100 个结是赵老大打的，形状像个歪歪扭扭的搪瓷缸。
午夜的驼铃声响起时，所有人都屏住了呼吸。
这次的时间裂隙比第 13 次、第 26 次都要长 ——15 秒！
沙粒悬在半空的瞬间，张叙舟突然抱起那缸沸腾的晨露，将 40 次循环积累的水全部泼进枯井。露水滴落的瞬间，井底的沙粒突然炸开，化作无数金色的细线，像阳光被揉碎了撒进去，“是新时间线的雏形！” 苏星潼的银簪星纹刺入金线，星图上爆发出刺眼的光，“银簪解析出，每 100 次微善积累，裂隙就延长 1 秒！”
金线在井底交织成网，网眼中心渐渐浮出一汪清水 —— 只有巴掌大，却在劫煞的煞气中顽强地冒着泡，“是甜的！” 那个穿蓝布褂的孩童突然挣脱王磊的怀抱，扑到井边掬起一捧水，咂着嘴喊出了声，“比椰枣甜！”
这是 40 次循环以来，孩童第一次主动说话。
张叙舟的衡脉通突然发烫，第 358 道破环符在掌心剧烈跳动，符纹里的 100 个水点突然连成线，与井底的金线共振，“善念值涨了 400 万！” 何衡的监测仪发出胜利的鸣响，“护江力 8780 点！叙舟哥，你的符能控制金线了！”
赵老大正用存在剑拨弄那些金线，剑刃上的锈迹在金光中簌簌脱落，露出下面崭新的冰火纹路，“娘的，这破线能修剑！” 他突然将剑插进金线最密的地方，剑刃没入沙中的部分竟泛起水光，“操！下面有水脉！”
老李的测水仪被孩童捡起来，递到他面前。孩子的小手握着探头，小心翼翼地放进那汪清水里，屏幕上的湿度数值瞬间跳到 15%，后面还跟着个笑脸符号 —— 是第 40 次循环才出现的新功能，“阿明当年也喜欢玩我的测水仪……” 老李的声音带着哽咽，却伸手摸了摸孩童的头，“这次，我们一定让你喝够甜水。”
贝都因人长老用炭笔在羊皮本上画下第 40 个星象图，与前 39 个叠加在一起，竟组成了完整的 “寻水星图”—— 和古蜀青铜器上的水纹隐隐呼应，“祖先说‘四十为满’，” 老人的指节敲着星图中心，“满了，就该溢了。”
赤褐劫煞的干尸虚影在裂隙关闭前发出凄厉的尖啸，却不敢靠近那些金色的细线。张叙舟望着井底那汪不断扩大的清水，突然明白劫煞加速时间的真正原因 —— 它怕了，怕这些看似微不足道的积累，怕这 40 次循环里，他们在沙粒里种下的希望。
“何衡，把金线的轨迹记下来。” 他将羊皮本揣进怀里，封面已经被汗水浸得发皱，却比任何护身符都管用，“第 41 次循环，我们顺着金线挖。”
赵老大扛着存在剑往枯井走，剑鞘上沾着的金色细线在月光下闪得刺眼：“走了走了，让这破煞看看，40 次循环攒下的力气，够不够把它的闭环砸个窟窿！”
张叙舟握紧苏星潼的手，两人掌心的血链与井底的金线同步闪烁。他望着天边那颗比前 39 次更亮的启明星，突然想起孩童说的 “甜水”—— 原来希望从来都不是轰轰烈烈的奇迹，而是在重复的绝望里，依然能尝到的那一丝甜。
何衡突然指着监测仪尖叫：“青铜神雀在金线汇聚的地脉深处，发现了‘三星堆水纹’与‘贝都因星图’的融合点！那些纹路正在随着金线流动，好像在…… 等我们挖到第 49 次循环！”