紫宸殿的奢靡与疯狂，如同一个不断旋转的漩涡，吞噬着理智与人性。刘伯姒行走在朱红宫墙投下的巨大阴影中，只觉得每一块砖石都冰冷刺骨，仿佛浸透了无数无声的血泪与阴谋。这些天寻访探查得来模糊的词语和隐约猜测如同鬼魅般在她脑海中盘旋，与刘彧如今癫狂、猜忌的嘴脸重叠，催生出一个令人战栗却又不甚清晰的猜想。
她需要答案。但这答案，定然藏在九重宫阙最幽深、最污秽的角落，被重重权力与谎言包裹，绝非轻易可得。
她没有动用风雨楼明面上的力量，那太容易打草惊蛇，惊动刘彧遍布宫中的眼线，尤其是阮佃夫掌控的禁中侦缉之力。她换上了一身浆洗得发白、毫不起眼的低等宫女服饰，用灰粉略微遮掩容色，借着黄昏交接班的嘈杂，如同滴水入海般，悄无声息地融入了宫廷最底层的人流中。
她的目的地是“寿安所”——宫中安置那些早已失势、无依无靠、甚至因知晓太多而被刻意遗忘的老宦官和老宫女的偏僻角落。这里仿佛被时光遗忘，空气中弥漫着草药、衰老和一丝若有若无的霉味，与紫宸殿的甜腻奢华形成刺对比。
昏暗的油灯下，几个身影佝偻着，眼神麻木空洞，如同没有灵魂的傀儡。刘伯姒的目光精准地锁定在角落一个独自发呆的老宦官身上。他年纪极大，满脸皱纹沟壑纵横，手指扭曲变形，但身上那件虽旧却依稀能辨出昔日内侍省高阶宦官制式的服饰，表明他曾经接近过权力的核心。
她缓步走近，没有立刻开口，只是默默地将一小块用干净帕子包裹、还带着体温的精细糕饼，轻轻放在他枯瘦如柴、布满老年斑的手边。然后，她模仿着那些刚入宫不久、怯懦小宫女的姿态，垂首站在一旁，似乎在等待什么吩咐。
老宦官迟钝地抬起头，浑浊的眼珠缓慢地转动，看了她一眼，又漠然地垂下，对那糕饼似乎毫无兴趣，对眼前的人也视而不见。
刘伯姒并不气馁，她知道这些深宫老人早已心如死灰，撬开他们的嘴需要极大的耐心和技巧。她连续三日，在同一时间，带着不同的、却都是宫中底层难得一见的精致吃食前来，每次都是默默放下，稍站片刻便离开，从不多言。
直到第四日，当她再次放下一点肉脯时，那老宦官干瘪的嘴唇终于蠕动了一下，发出几乎听不清的、刮擦般的声音：“……小丫头……哪个宫的……心思倒巧……”
刘伯姒心中一动，面上却依旧怯懦，低声道：“回公公，奴婢……奴婢是尚服局的杂役……见公公这里清静，偷懒过来躲会儿差事……”她故意说得含糊，留下攀谈的由头。
老宦官似乎哼了一声，没再说话，却慢慢伸出手，将那块肉脯攥在了手里。
又过了两日，刘伯姒觉得火候差不多了，才在一次放下食物后，状似无意地低声叹息：“唉，今日整理旧库房，看到好些早年嫔妃娘娘的旧衣，绣工真真是好，料子也金贵，可惜……好像都没什么福气，很年轻就……没了。真是红颜薄命。”
老宦官身体几不可察地僵了一下，攥着食物的手微微收紧。他没有抬头，良久，才发出梦呓般沙哑的声音：“福气？……这宫里头……最不值钱的……就是福气……尤其是……生了皇子的福气……”
刘伯姒的心猛地一跳，屏住呼吸，不敢打断。
老宦官仿佛陷入了某种遥远的、恐怖的回忆，眼神空洞地望着跳动的灯花，声音飘忽：“……淮阳王那时候……哦不……是陛下刚登基那会儿……宫里头的孩子……像雨后的蘑菇……一个接一个冒出来……可奇怪啊……生孩子的娘娘们……却像那开败的花……没几天就……唉……说是产后风、血山崩……都是没福分的……”
他的声音越来越低，充满了难以言喻的恐惧和悲凉，仿佛每一个字都沾染着血腥气：“……白绫……朱砂……还有……那哭都没声儿的……半夜里……抬出去的……造孽啊……真是造孽……”
“公公，您是说……”刘伯姒的声音微微发颤，试图引导。
老宦官却像是突然被噩梦惊醒，猛地打了个寒颤，惊恐地四下张望，一把将食物塞进怀里，蜷缩起来，浑浊的眼睛里满是恐惧，对着刘伯姒连连挥手，声音急促而低哑：“走！快走！老奴什么都不知道！什么都没说！你想死可别拖累我！走！”
刘伯姒知道再也问不出什么了。她默默退开，心中却已翻起惊涛骇浪。“生了皇子的福气”、“没几天就……”、“白绫”、“朱砂”、“哭都没声儿的”、“抬出去的”……这些碎片化的词语，像一把把冰冷的钥匙，在她手中嗡嗡作响，却尚未找到那扇对应的、通往地狱真相的门。
此番探查虽受挫，却更坚定了刘伯姒的决心。老宦官那极致的恐惧本身，就是最有力的佐证——宫闱深处，必定隐藏着惊天秘密。
她将目标转向了另一类人——那些虽已离开宫中底层显要位置，却因各种原因得以保全性命，散落在宫中各处的“老人”。他们或许知道得更多，但也必定更加警惕。
她筛选出一位曾在已故太妃宫中担任过掌事宫女，后因“犯错”被贬至掖庭局管理旧物的老嬷嬷。这位姓钱的嬷嬷不像寿安所的人那样完全绝望，但正因为还有牵挂，其在宫外和有一侄儿，反而可能更容易被拿捏，也更懂得权衡。
刘伯姒没有直接出面，而是让一名她曾救过其性命、绝对可靠、背景干净的小太监，以“家乡亲戚托人捎来些土产，听说嬷嬷是老乡，特来孝敬”为由，接近钱嬷嬷，逐步建立联系，并旁敲侧击地打听一些“前朝旧事”、“宫中趣闻”。
几次接触后，钱嬷嬷放松了些警惕，但也仅限于说些无关痛痒的陈年琐事。直到有一次，小太监按照刘伯姒的指示，故意感叹如今宫中皇子公主虽多，却难得见到生母，不如前朝某些太妃，虽无子却也能安享晚年。
钱嬷嬷闻言，脸色微变，沉默了许久，才压低声音道：“小内官，这话可不敢乱说。如今的各位小主子，那都是陛下天恩浩荡，福泽深厚。他们的母亲……那也是各有缘法，岂是我们能议论的？”她特意加重了“天恩浩荡”和“各有缘法”二字，眼中却飞快地掠过一丝难以捕捉的讥讽与深深的怜悯。
“可是……奴婢听闻，有些娘娘生产时似乎并不太平？”小太监壮着胆子，按照刘伯姒教的话试探。
钱嬷嬷猛地警惕起来，锐利的目光扫过小太监：“你听谁说的？小内官，在这宫里，要想活得久，就得记住，有些事，看见了要当没看见，听见了要当没听见。尤其是……关于各位王爷、公主们出身的事儿……那都是陛下的恩典，是天家的福泽，背后嚼舌头，是要掉脑袋的！”
她顿了顿，声音压得更低，几乎只剩气音：“老身在这宫里几十年，只知道一件事——好奇心太重的人，往往死得最快。你年纪轻轻，好好当差，莫要打听这些不该知道的东西。对你没好处！”
谈话就此陷入僵局。钱嬷嬷显然知道些什么，但恐惧和自保的本能让她绝不肯再多吐露半分。这条线似乎也断了。
刘伯姒感到一股无形的阻力。她意识到，有一股强大的力量在阻止任何人探究这些陈年旧事。这力量可能来自刘彧本人，也可能来自执行命令的阮佃夫、王道隆之流。她面对的不仅是尘封的秘密，更是当下仍在运行的、残酷的宫廷机器。
就在她苦思下一步该如何进行时，风雨楼安插在阮佃夫手下的一名暗线，冒死传来一个模糊的消息：阮佃夫似乎对公主近日频繁接触旧宫人的举动有所察觉，已下令加强对寿安所及类似区域的监视，并开始秘密调查近期与这些老人有过接触的可疑人员。
危险在逼近！刘伯姒惊出一身冷汗。她立刻下令停止一切明面的探查活动，所有相关人员转入静默。她知道，自己必须更加小心，任何疏忽都可能万劫不复。