凛冽的北风卷起雪沫，抽打在冰冷的脸甲上，发出细碎的噼啪声。三千北境铁骑已然整装待发，黑色的盔甲如同沉默的礁石，凝聚着一股压抑待发的复仇怒焰。谢灼华勒紧缰绳，战马焦躁地踏着蹄子，喷出滚滚白汽。她最后看了一眼那辆安置着昏迷萧彻的马车，深吸一口冰冷的空气，将心中翻涌的复杂情绪强行压下。
父兄的血仇，三千旧部的惨死，谢府焦土的冤屈，如同烧红的烙铁灼烫着她的心脏。落鹰峡，必须去！青莲卫，必须揪出来！
她猛地一抖缰绳，正要喝令出发——
“报——！！！”
一声凄厉惶急的嘶吼，伴随着急促到几乎撕裂的马蹄声，从大军侧翼猛地传来！
一名斥候打扮的骑兵，如同从血水里捞出来般，疯狂地催动着口吐白沫的坐骑，不顾一切地冲破后军的阻拦，直冲到中军阵前，才猛地勒住战马！那战马悲鸣一声，前蹄一软，轰然倒地，口鼻溢血，竟是活活跑死了！
斥候从地上翻滚爬起，甚至来不及行礼，脸上是极致的恐惧和惊惶，声音嘶哑破裂，带着哭腔：“少主！冯帅！不好了！前往落鹰峡的必经之路——断魂桥……断魂桥被人炸毁了！！”
“什么？！”冯敬脸色骤变，一把揪住斥候的衣甲，“何时的事？！谁干的？！”
断魂桥乃是穿越黑风涧的唯一通道，桥下是万丈深渊，湍急冰河，一旦被毁，大军根本无法通行！绕路至少需多耗五日！五日，足够落鹰峡的痕迹被大雪和敌人彻底抹平！
“就……就在一个时辰前！属下赶到时，桥已彻底断裂，坠入深涧！”斥候浑身发抖，眼神中充满了后怕，“而且……而且桥头……桥头还插着一杆旗！”
“旗？”谢灼华心中一沉，一种不祥的预感瞬间攫住了她，“什么旗？！”
斥候的牙齿疯狂打颤，仿佛看到了什么极其恐怖的东西，声音变调得几乎无法辨认：“是……是黑底……金线的龙旗！四爪蟠龙……是……是靖王殿下的王旗！”
靖王萧逐？！
那个常年称病、深居简出、几乎被朝堂遗忘的先帝幼弟？！他的王旗怎么会出现在万里之外的北境边陲？！还插在被炸毁的断魂桥头？！
冯敬倒抽一口冷气，虎目圆睁，脸上写满了难以置信：“靖王？！他……他怎么会在此地？！难道……”一个更可怕的念头让他声音都颤抖起来，“难道落鹰峡之事，与这位王爷有关？！”
“还……还有！”斥候猛地吞咽口水，脸上恐惧更甚，“旗下……还用长矛……钉着一具无头尸首！看服饰……是青莲卫！标准的青莲卫鱼鳞软甲和制式佩刀！”
青莲卫的尸体？！还被斩首示众？！
众人再次骇然！靖王杀了青莲卫？！这到底是怎么回事？！
“尸身旁边的冻土上，”斥候的声音带着彻骨的寒意，仿佛那场景依旧在眼前，“用鲜血……写着几个大字……”
他顿了顿，用尽全身力气，才模仿出那血腥而嚣张的语气：
“‘此路不通，换路者死’！”
死寂。
一片死寂。
只有北风呼啸着卷过军阵，吹动旗帜，发出猎猎的声响。
所有人的心头都仿佛压上了一块万钧寒冰，冰冷而窒息。
黑底金龙旗。靖王。炸桥。青莲卫无头尸。血字警告。
这一切交织在一起，构成了一副诡异、血腥、令人完全无法理解的画面！
靖王萧逐，这个在京城几乎是个透明人的王爷，为何突然以如此强势、甚至可以说是残忍的方式，出现在北境？他炸毁断魂桥，阻止大军前往落鹰峡，是在帮青莲卫掩盖痕迹？可他又杀了青莲卫的人，悬尸示众！这分明又是与青莲卫为敌！
他到底想干什么？！他的立场是什么？！是敌是友？！
那句“换路者死”，更是充满了赤裸裸的威胁和毋庸置疑的霸道！仿佛这北境，他说了算！
谢灼华的指甲深深掐入掌心，冰冷的刺痛让她保持着一丝清醒。局势瞬间变得无比复杂和凶险。一个隐藏在暗处、手段毒辣的青莲卫尚未解决，现在又跳出来一个行事更加乖张、意图不明的靖王！前路被彻底阻断，还伴随着死亡的威胁！
“靖王……萧逐……”冯敬喃喃自语，脸色凝重得能滴出水来，“这位王爷……当年在先帝诸子中并不起眼，体弱多病，很早就去了封地，几乎不过问朝政……怎么会突然……”
他猛地想起什么，看向谢灼华，眼神复杂：“少主，末将想起一事。大约十五年前，靖王殿下曾奉旨来北境犒军，那时他还年少，在军中待过数月……与您父亲谢帅，似乎……私交甚笃。”
谢灼华心中猛地一动！父亲？靖王与父亲有旧？
就在这时，那名惊魂未定的斥候似乎又想起了什么，补充道：“对了……属下在桥头附近……还发现了一些奇怪的痕迹……”
“什么痕迹？！”谢灼华立刻追问。
“像是……像是大量马车车轮碾过的印子，很深，朝着西北方向的死亡荒漠去了……还掉落下一些这个……”斥候从怀里掏出一块小心翼翼包裹着的、沾着泥雪的东西。
那是一小块木屑，质地坚硬，纹理特殊，边缘有焦黑的痕迹，似乎是从某个箱子上碎裂下来的。而木屑之上，竟然残留着一点点……极其细微的、暗红色的、如同朱砂般的粉末。
冯敬接过木屑，凑近仔细闻了闻，又用手指捻了捻那红色粉末，脸色骤然变得无比难看，甚至带上了一丝惊恐！
“这是……紫焰檀的木屑！这红色……是‘赤焰流火’的残末！”他失声低呼，声音都变了调，“这是军械监严格管控的……大型攻城弩和火雷的专用润滑和引爆之物！除非大战，绝不会轻易动用！更不可能出现在这里！”
大量马车痕迹？通往死亡荒漠？紫焰檀？赤焰流火？
谢灼华的心脏狂跳起来！一个可怕的念头不受控制地窜入脑海！
炸毁断魂桥，或许不仅仅是为了阻拦他们去落鹰峡！
更是为了……掩护那些装载着违禁军械的马车，进入那片被称为生命禁区的死亡荒漠？！
靖王萧逐，一个本该在富庶封地养病的闲散王爷，偷偷潜入北境，炸桥拦路，杀人立威，还可能秘密运输大批违禁军火进入荒漠……
他到底想干什么？！
联想到京城那场翻天覆地的宫变，联想到萧衍的死，联想到那份指向“弑君者乃吾亲子”的血诏……
谢灼华只觉得一股寒气从脚底直窜天灵盖！
这北境，根本就是一个即将被引爆的火药桶！而她和她的北境军，正站在桶边！
“少主……我们现在……”冯敬的声音带着前所未有的凝重和迟疑。前有靖王拦路威胁，后有青莲卫潜伏暗杀，落鹰峡线索中断，军械去向不明……每一步都可能是万丈深渊。
谢灼华死死攥着缰绳，指节因用力而发白。目光扫过身后三千目光凝聚在她身上的铁骑，又望向西北方向那片被阴云笼罩的、死寂的荒漠。
不能退！也无路可退！
父亲和兄长的冤屈，三千旧部的血债，必须查清！
靖王的目的，青莲卫的阴谋，必须揭开！
那批危险的军械，必须找到！
她猛地抬起头，眼中所有的犹豫和恐惧被强行压下，只剩下冰冷的决断和属于谢家血脉的悍勇！
“冯叔叔！”
“在！”
“立刻派出所有精锐哨骑，分成三队！一队设法迂回，不惜一切代价，摸清落鹰峡现状！一队沿着车辙印，给我盯死死亡荒漠的方向，我要知道那些军械到底运去了哪里，有多少人看守！第三队，散出去，给我挖！就算把北境翻过来，也要找到靖王萧逐的藏身之处！”
“是！”冯敬抱拳领命，立刻转身布置。
谢灼华调转马头，面对三千铁骑，声音清冷而铿锵，传遍整个军阵：
“断魂桥毁了，路还在！”
“有人想让我们当瞎子，当聋子，当不敢挪窝的缩头乌龟！”
“但我们是谢家军！是北境的鹰！”
“鹰，就算折了翅膀，用爪子爬，也要爬到仇人面前，啄出他们的眼珠子！”
她猛地举起手中那枚金光流转的鹰扬虎符，声音陡然拔高，带着一股不容置疑的威严和决绝：
“传我将令！全军拔营！”
“不走断魂桥！我们翻黑风岭，穿狼嚎谷！”
“就算那条路是刀山火海，是阎罗殿，也要给我趟过去——！”
“目标，落鹰峡！”
“吼——！！！”三千铁骑爆发出震天的怒吼，战意被瞬间点燃！恐惧被愤怒取代！
大军如同黑色的洪流，再次开动，转向那更加险峻、更加未知的征途。
谢灼华一马当先，寒风吹起她猩红的披风，如同战旗猎猎。
她知道，选择翻越黑风岭，意味着巨大的风险和牺牲，那是一条连当地猎户都不敢轻易踏足的死亡之路。
但她更知道，退缩和犹豫，只会让敌人更快地抹掉所有痕迹，让靖王和青莲卫的阴谋得逞！
无论如何，落鹰峡，必须去！
就在大军开始艰难转向，准备踏上翻越黑风岭的险路时，一名原本看守后方马车的老军医，却急匆匆地追了上来，脸上带着一丝惊疑不定。
“少主！少主请留步！”
谢灼华勒住马：“何事？”
老军医喘着气，指着萧彻所在的马车，压低声音道：“那位受伤的公子……方才似乎短暂清醒了片刻，极其虚弱，只反复呓语着几个字……老夫听得不甚清楚，似乎是什么……‘荒漠……金矿……假的……’还有……‘小心……王爷……’”
荒漠金矿？假的？小心王爷？
谢灼华的心猛地一沉！萧彻昏迷前接触过核心机密！他的呓语，绝非无的放矢！
难道靖王偷偷运输军械进入死亡荒漠，与那座传说中的、朝廷早已废弃的北境金矿有关？！那金矿……是假的？！或者说，藏着比金矿更可怕的东西？！
而“小心王爷”……是指靖王？还是……另有所指？！
线索如同乱麻，再次收紧，却指向了一个更加令人不安的方向！
她猛地回头，望向西北死亡荒漠的方向，目光锐利如刀。
看来，这落鹰峡之行，远比她想象的，还要凶险万分。
大军艰难行至黑风岭脚下，天色骤暗，暴风雪毫无征兆地席卷而来，能见度骤降至不足十步！队伍被迫停滞于一处避风山谷。谢灼华下马巡视，一脚踩碎薄冰，脚下竟是一具半埋冻土、穿着青莲卫服饰的尸首！尸身怀中紧紧搂着一本烧焦大半的羊皮册子。谢灼华撬开尸首僵硬的手指，取出册子，就着风灯微弱的光芒，勉强辨认出残页上几行焦糊字迹：“……腊月廿三，于废弃金矿坑深处，发现前朝太子……龙纹棺椁……疑似……未腐……靖王命……严守……待……京中贵人亲至……” 京中贵人？！谢灼华瞳孔地震！未及细想，山谷四周悬崖上突然火把大亮，无数黑影无声浮现，弓弩反着寒光，将他们彻底包围！一个阴柔的声音带着笑意从高处飘下：“谢少主，风雪太大，不如放下东西，来本王帐中……暖暖身子？”