火车驶入北京站时，正是午后。初秋的阳光透过车窗，落在胡八一肩头，暖得让人犯困。王胖子拎着半袋靠山屯村民塞的干蘑菇，率先跳下车，伸着懒腰嚷嚷：“可算回到咱这四九城了！再坐一天火车，胖爷我这腿都要僵了。”
胡八一笑着接过雪莉杨手中的背包，目光扫过站台熙攘的人群，心头竟生出几分久违的踏实。“先回四合院歇脚，晚上去东来顺，我请客。”这话刚落，王胖子立刻来了精神，连干蘑菇的重量都似轻了几分。
三人打车回到南锣鼓巷的四合院，推开那扇熟悉的朱漆木门，院角的石榴树还挂着几个泛红的果子。胡八一将摸金符小心收好，又把从祭魂坛带回来的碎骨珠（已无阴气）放在桌上，这才松了口气。雪莉杨则去收拾行李，顺带把村民给的草药分类整理——大多是治风寒的，淳朴得让人心暖。
王胖子刚瘫在沙发上，就听见院外传来熟悉的脚步声，紧接着，陈教授的声音响了起来：“小胡、小李，你们可算回来了！”
胡八一连忙起身开门，见陈教授拄着拐杖，身后还跟着个穿蓝色工装的年轻人，不由诧异：“陈教授，您怎么来了？”
“我这不是听说你们去了东北，一直惦记着嘛。”陈教授走进屋，目光落在桌上的碎骨珠上，眉头忽然皱起，“这东西……怎么透着股熟悉的邪气？”
雪莉杨递过一杯热茶，解释道：“这是从黄皮子坟的祭魂坛上取下来的，已经用阳气净化过，没危险了。”
陈教授点点头，喝了口茶才缓过劲，语气忽然变得凝重：“我今天来，是有件事想请你们帮忙。”他示意身后的年轻人递过一张照片，“这是我学生上周在滇南哀牢山考察时拍的，你看这岩壁上的符文——”
胡八一接过照片，瞳孔骤然收缩。照片里的岩壁布满暗红色符文，虽磨损严重，却与祭魂坛上的符文有着七分相似！更让人心惊的是，符文下方隐约能看到一个黑黝黝的洞口，洞口处似乎缠绕着淡淡的黑气。
“这符文……”雪莉杨凑过来一看，脸色也沉了下来，“和蛇骨鼎、祭魂坛的邪祟符文同源，而且看这黑气，底下恐怕藏着更凶险的东西。”
王胖子凑过来扫了眼照片，咂舌道：“不是吧？刚了结黄皮子坟的事，又来一个？咱就不能歇几天？”话虽这么说，他的手却不自觉地摸向了墙角的工兵铲——那是他从东北带回来，特意擦得锃亮的家伙。
陈教授叹了口气：“我那学生昨天发来电报，说考察队在洞口附近发现了几具村民的尸体，死状和当年精绝古城的‘鬼洞文诅咒’有点像，皮肤发绿，七窍流血。我本不想再麻烦你们，但滇南那边懂这些邪祟的人太少，考察队现在被困在山里，进退两难……”
胡八一沉默片刻，看向雪莉杨。雪莉杨迎上他的目光，轻轻点头：“哀牢山的邪祟若不除，恐怕会波及山下的村寨，和当年的靠山屯一样。”
“行，那咱就去一趟滇南！”胡八一拍板决定，转头看向王胖子，“胖子，你要是想歇着，就留在北京看院子。”
“嘿！胖爷我是那怕事的人吗？”王胖子立刻跳起来，扛起工兵铲，“不就是哀牢山嘛，当年连昆仑神宫都闯过，还怕这？再说了，滇南的菌子火锅、汽锅鸡，胖爷早就想尝尝了！”
陈教授见他们答应，激动得连连道谢：“太好了！我已经帮你们订好了明天去昆明的火车票，考察队会在昆明接应你们。”
送走陈教授后，四合院又安静下来。雪莉杨坐在灯下，仔细研究着那张照片，忽然道：“哀牢山自古就有‘蛊王之地’的说法，再加上这同源符文，恐怕底下藏的不是普通邪祟，可能和当年的‘献王墓’有点关系。”
胡八一走到窗边，望着院外的夜空，手指无意识地摩挲着腰间的摸金符。他本想和雪莉杨安稳过日子，可邪祟作祟、百姓受难，他实在没法坐视不理。
“明天出发前，去趟潘家园，给胖子买两双结实的登山靴，再备点黑驴蹄子粉末和糯米。”胡八一转身笑道，“滇南湿气重，这些东西用得上。”
王胖子早已跑去厨房翻找吃的，闻言探出头来：“再买点牛肉干！路上垫肚子！”
雪莉杨无奈地笑了笑，将照片收好：“我去收拾行李，把圣山冰晶也带上——沈念说这东西能净化邪祟，或许在哀牢山能用得上。”
夜色渐深，四合院的灯光映着三人忙碌的身影。窗外的石榴树在秋风中轻轻摇曳，仿佛在诉说着即将开启的新旅程。没人知道哀牢山的洞穴里藏着怎样的凶险，但经历过生死的他们，早已习惯了在未知中前行——不为别的，只为让山下的百姓能像靠山屯那样，过上安稳的日子。
第二天清晨，太阳刚爬上屋顶，三人就背着行李走出了四合院。火车站的汽笛声响起，载着他们的火车一路向南，朝着滇南的茫茫群山驶去。窗外的景色从都市楼宇变成连绵的青山，空气中似乎都渐渐染上了一丝潮湿的草木气息，一场新的冒险，正悄然拉开序幕。