黑狼堡主赫连屠携残部狼狈退出万瘴山脉的消息，如同长了翅膀一般，以惊人的速度传遍了北境荒原。
起初，许多势力听闻此讯，第一反应皆是难以置信。
“什么？赫连屠那头疯狼，带着五十狼卫，连人家的门都没砸开，就灰溜溜地跑了？还折了将近一半人手？”
“千真万确！我有个兄弟当时就在外围远远看着，亲眼见到黑狼堡的人马进去时气势汹汹，出来时丢盔弃甲，个个带伤！”
“那暗殿的阵法，听说邪门得很！赫连屠亲自出手，连拳头都砸肿了，硬是没撼动分毫！反而被阵法反震得不轻！”
“不止阵法！暗殿的人神出鬼没，偷袭手段防不胜防，黑狼堡的狼卫空有蛮力，连敌人的衣角都摸不到，简直是被戏耍于股掌之间！”
议论纷纷中，最初的质疑迅速被确凿的事实所取代，随之而来的，是北境各方势力对“暗殿”这个名字前所未有的重视与忌惮。
赫连屠何许人也？筑基中期体修，一身横练功夫与崩山拳法在北境凶名赫赫，其麾下狼卫亦是骁勇善战，是黑狼堡能屹立多年的核心支柱。然而，就是这样一股足以横扫大多数中小势力的力量，却在万瘴山脉折戟沉沙，连正主的面都没怎么见到，就吃了如此大亏。
这意味着，暗殿所拥有的，绝不仅仅是某种奇特的、能吸引初圣宗和玄冥宗目光的“秘术”或“宝物”，更具备了守护这份“怀璧其罪”的坚实实力！那神秘的缚天煞灵阵，那诡异莫测的袭杀战术，以及能逼退赫连屠的未知高手……这一切都让暗殿的形象变得愈发深邃难测。
一时间，万瘴山脉成为了北境目光汇聚的焦点。但这一次，再也没有哪个势力敢轻易效仿黑狼堡，行那强行闯山之事。更多的，是各种或明或暗的探子徘徊在山脉外围，试图搜集更多关于暗殿的情报；亦或是某些自诩身份足够的势力，开始尝试以相对“温和”的方式，派遣使者，递上拜帖，意图接触这个新兴的、强大的邻居。
暗殿，以一种近乎霸道的方式，在北境彻底立住了脚跟。
……
万瘴山脉，暗殿基地。
与外界喧嚣的议论不同，基地内部在经历了一场酣畅淋漓的胜利后，虽士气高涨，却并未陷入盲目乐观的狂欢。在吕阳的意志下，整个基地如同精密的仪器，高效且有序地运转着。
战后总结会议在议事厅内举行。
“此战，缚天煞灵阵经受住了实战检验。”墨辰脸上带着一丝疲惫，但眼神却异常明亮，“面对筑基中期体修的全力冲击，阵法根基稳固，地脉煞气供应充足。不过，也暴露出一些问题，在承受极限攻击时，部分外围符文节点负荷过大，存在过载风险，需进一步加固。”
吕阳点头：“此事由墨长老全权负责，所需资源，优先调配。阵法乃我暗殿根基，不容有失。”
“是，殿主。”墨辰躬身领命。
影蛇接着汇报：“暗刃小队此次袭杀，共击毙狼卫九人，伤者若干。我方无人伤亡。狼卫个体战力不弱，但战阵变化粗糙，应对偷袭反应迟缓，在复杂环境下，其优势难以发挥。”
石坚也洪声道：“战堂儿郎表现英勇，依托地形与陷阱，有效牵制了敌方部分注意力，配合默契。缴获完好荒原狼坐骑三头，精铁投矛二十余支，各类丹药、材料若干。”
听着众人的汇报，吕阳神色平静。胜利值得欣喜，但更重要的是从中汲取经验，发现不足。
“此战能胜，首功在于阵法之利，其次在于战术得当，以己之长，攻彼之短。”吕阳总结道，“赫连屠败在轻敌，败在急躁，更败在不了解我暗殿的虚实。然，黑狼堡底蕴犹在，赫连屠此人睚眦必报，绝不会善罢甘休。外界瞩目，亦带来更多潜在风险。初圣宗、玄冥宗的目光，恐怕也离我们更近了。”
他的声音沉稳，将众人因胜利而有些浮躁的情绪迅速压了下去。所有人都意识到，击退赫连屠，只是一个开始，真正的挑战，或许才刚刚来临。
“传令下去。”吕阳目光扫过众人，“一，基地保持最高警戒，巡逻范围向外延伸十里，所有预警阵法需时刻处于激活状态。二，加紧炼制各类丹药、符箓，尤其是疗伤、回气以及针对体修的束缚、削弱类符箓。三，情报网全力运转，重点监控黑狼堡动向，以及北境各大势力，尤其是初圣宗与玄冥宗的反应。”
“谨遵殿主之令！”众人齐声应诺，神色肃然。
会议结束后，吕阳独自一人登上了基地内最高的观测点。从这里，可以俯瞰部分山脉景象，那氤氲的瘴气在脚下翻涌，如同此刻北境暗流汹涌的局势。
幽玥的身影无声无息地出现在他身侧，纯黑的眼眸望着远方。
“你在担心？”她轻声问道，声音依旧空灵，却少了几分往日的淡漠。
吕阳微微颔首，并未隐瞒：“树欲静而风不止。暗殿展现的力量，足以让北境格局重新洗牌。旧的利益既得者不会甘心，新的觊觎者会不断涌现。黑狼堡只是第一个跳出来的，绝不会是最后一个。”
“力量，是唯一的道理。”幽玥淡淡道，“拥有足够的力量，便可镇压一切。”
“是啊，力量。”吕阳笑了笑，眼神深邃，“所以，我们不能停下。阵法需更强，弟子需更精，我们的底牌，也需要更多。”
他心中已有计较。缚天煞灵阵虽强，但终究是固定防御。暗殿需要更强的机动力量，也需要能真正震慑宵小，让筑基后期，甚至金丹期修士都为之忌惮的杀手锏。他脑海中那些来自另一个世界的知识，与这个世界的修真体系结合，能碰撞出怎样的火花？或许，是时候开始尝试一些更大胆的构思了。
……
接下来的日子，暗殿进入了高速发展与紧张备战的阶段。
在吕阳的亲自指导下，墨辰带领阵法堂的弟子，开始对缚天煞灵阵进行第一次大规模升级加固。他们利用缴获自黑狼堡以及之前积累的材料，炼制出更坚韧的阵基，铭刻更复杂的符文，并进一步优化了地脉煞气的引导与分配系统，使得阵法的防御力与持久性再上一个台阶。
丹堂与器堂亦是灯火通明。林枫展现出了卓越的管理才能，将各项事务打理得井井有条。大量从山脉中采集、或是通过隐秘渠道收购来的药材被炼制成丹药；各种制式法器、特别是适合偷袭、困敌的钩索、网罟、毒针等被批量生产出来；符箓的产量更是重中之重，吕阳甚至亲自改进了几种低阶符箓的绘制方法，使其威力更集中，激发更迅捷。
战堂与暗刃小队的训练强度也大幅提升。石坚根据与狼卫交战的经验，改进了小队配合战术，更加注重在复杂环境下的机动与袭扰。影蛇则着重训练队员的隐匿、潜行与一击必杀的能力，甚至开始传授一些简单的、利用煞气掩盖自身气息的技巧——这自然是得到了幽玥的些许指点。
整个暗殿，如同一台上了发条的战争机器，在胜利的刺激与潜在的危机感驱动下，高效且沉默地运转着，不断积蓄着力量。
与此同时，吕阳预想中的“接触”也如期而至。
在赫连屠败退后的第七日，第一波正式的访客抵达了万瘴山脉外围。
来者是北境一个名为“风鸣商会”的代表。此商会规模不大，但消息灵通，主要以行商和中介为业。他们备上了厚礼，态度恭敬地递上了拜帖，表达了希望与暗殿建立“友好通商关系”的意愿。
负责外围警戒的石坚，按照吕阳事先的吩咐，并未允许他们进入山脉深处，而是在外围一处相对“干净”的区域接见了他们。
“贵殿初临北境，便声名鹊起，令人钦佩。”风鸣商会的管事是个精瘦的中年人，说话滴水不漏，“我风鸣商会诚心希望能与贵殿合作，贵殿若有任何需要采购的物资，或是想要出手的……特产，我商会都愿提供最优惠的价格和最安全的渠道。”
石坚外表粗豪，实则心细，沉声道：“贵商会的好意，我暗殿心领。不过，本殿初立，诸事繁忙，暂无大规模对外交易之需。若日后有需，自会考虑与诚信之人合作。”
他并未把话说死，但也明确表示了暂时保持距离的态度。风鸣商会管事似乎早有预料，依旧笑容满面地留下了礼物和通讯方式，客气地告辞离去。
有了风鸣商会开头，后续几日，又陆续有几个中小型势力派来了使者，目的大同小异，无非是试探、结交，或是寻求某种形式的合作，甚至有两个小门派隐晦地表达了愿意“附庸”的意向。
对于这些势力，暗殿一律采取了“不主动、不拒绝、慎接触”的原则。由石坚或林枫出面接待，态度不卑不亢，既不过分亲近，也不轻易得罪，维持着一种神秘而超然的姿态。
吕阳很清楚，在这些中小势力背后，必然有更强大的眼睛在注视着暗殿的一举一动。过早地与某一方势力绑定，或者表现出过于明显的倾向，都可能会引来不必要的麻烦。保持一定的模糊性，反而能让那些心怀鬼胎者更加投鼠忌器。
然而，该来的，终究会来。
这一日，一股远比风鸣商会强大、甚至比赫连屠更加隐晦而令人心悸的气息，出现在了万瘴山脉的边缘。
来者只有一人。
他身着月白色长袍，衣袂飘飘，面容俊朗，看上去约莫三十许人，气质温润如玉，但那双眼睛开阖之间，却仿佛有星河流转，深邃无比。他并未刻意散发威压，但仅仅是站在那里，就仿佛与周围的天地融为一体，给人一种深不可测之感。
筑基后期！而且绝非普通的筑基后期！
此人并未强行闯阵，也没有高声叫门，只是静静地立于瘴气之外，目光平和地望向山脉深处，声音清晰地传入了基地核心：
“初圣宗，执事长老云逸，前来拜会暗殿之主。”
声音不大，却穿透了层层瘴气与阵法阻隔，清晰地回荡在吕阳、幽玥以及一众核心成员的耳边。
议事厅内，气氛瞬间凝重起来。
初圣宗！北境的霸主之一！终于还是来了！而且来的并非普通弟子，而是一位执事长老！其分量，远非黑狼堡可比。
所有人的目光都集中在了吕阳身上。
吕阳眼中精光一闪，与身旁的幽玥对视一眼。幽玥微微颔首，表示感知到此人体内蕴含的磅礴灵力，确为劲敌，但并无立刻动手的迹象。
“终于来了条大鱼。”吕阳嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，是福不是祸，是祸躲不过。与初圣宗的接触，早在他预料之中，只是没想到对方会如此“客气”。
他整理了一下衣袍，神色恢复平静，朗声回应，声音同样透过阵法传了出去：
“原来是初圣宗云逸长老驾临，有失远迎。还请入内一叙。”
随着他的话音，基地外围的黑色光罩微微波动，在云逸前方打开了一道仅容一人通过的门户。门户之内，瘴气向两旁翻涌，形成了一条清晰的路径，直通山谷。
这是一种姿态，一种自信且开放的姿态。既展示了阵法收放自如的控制力，也表达了对来访者的一定程度信任——当然，这种信任是建立在对方身处大阵核心，生死皆在暗殿掌控之中的前提之下。
云逸看着那打开的阵法门户，以及门户内那条在浓郁瘴气中显得格外突兀的“干净”路径，眼中闪过一丝讶异与赞赏。他能够感受到这阵法的不凡，对方敢如此大方地请他进去，要么是愚蠢，要么就是拥有绝对的自信。
显然，能逼退赫连屠的暗殿，属于后者。
他微微一笑，并无丝毫犹豫，迈步便踏入了门户之中，沿着那条路径，从容不迫地向山谷内部走去。
基地核心，吕阳对众人吩咐道：“尔等各司其职，未有命令，不得妄动。幽玥，随我一同会见这位云逸长老。”
他需要幽玥在场，不仅是因为她的实力足以形成震慑，更是因为她在感知和应对高阶修士方面，有着他不及的经验。
片刻之后，在特意整理出的、位于祭坛附近的一间简朴石殿内，吕阳与幽玥，见到了这位来自初圣宗的执事长老，云逸。
云逸踏入石殿，目光首先落在了主位的吕阳身上，感受到其筑基初期的修为，眼中再次闪过一丝不易察觉的讶异，但很快便恢复平静。随即，他的视线转向吕阳身侧，那位静立不语、黑裙黑发的女子身上。
当他的目光触及幽玥时，即便是以云逸的修为与定力，心神也是微微一震。他竟有些看不透此女的深浅！她站在那里，仿佛与周围无处不在的煞气融为一体，气息幽深似海，带着一种古老而冰冷的气质，令人望而生畏。
“这位道友是……？”云逸看向幽玥，语气中带着一丝探寻。
“幽玥，本殿护法。”吕阳淡然介绍，并未多言。
云逸心中凛然，暗殿果然藏龙卧虎！一位神秘的护法，其气息竟让他都感到些许压力，再加上那神奇的阵法，难怪赫连屠会栽跟头。他原本因对方殿主只是筑基初期而产生的一丝轻视，瞬间烟消云散。
“云逸长老请坐。”吕阳伸手示意。
双方分宾主落座。
云逸开门见山，语气温和却自带一股不容置疑的威严：“吕殿主，暗殿近日声名远播，我初圣宗亦有所闻。今日冒昧来访，一是代表宗门，对北境新添如贵殿这般强大的邻居，表示祝贺。”
这话说得客气，但吕阳和幽玥都听出了其中的潜台词：北境是初圣宗（和玄冥宗）的地盘，新来的势力，需要得到他们的“认可”。
“云逸长老客气了。”吕阳不动声色，“暗殿偏安一隅，只为求存，无意参与北境纷争。”
云逸微微一笑，不置可否，继续道：“其二，贵殿似乎掌握着某种……独特的，引动乃至操控煞气之法？此法颇为玄妙，我宗内几位长老对此颇感兴趣。不知吕殿主，可否愿意割爱，与我初圣宗交流一番？当然，我宗绝不会让贵殿吃亏，灵石、丹药、功法、乃至我宗的庇护，皆可商量。”
图穷匕见。
初圣宗的目的，果然还是在于幽玥所掌握的，或者说，暗殿所展现出的这种操控煞气的核心能力。相比于黑狼堡的蛮横抢夺，初圣宗的手段无疑更加“文明”，但也更加难以拒绝。他们开出的条件，对于任何一个新兴势力而言，都堪称难以抗拒的诱惑。
石殿内的气氛，瞬间变得微妙而紧张起来。
幽玥的目光微冷，周身若有若无的煞气开始流转。
吕阳面上却依旧平静，他迎着云逸那看似温和，实则隐含迫人压力的目光，缓缓开口：
“云逸长老所言，关乎本殿传承之秘。请恕吕某直言，此秘法乃幽玥护法独有，与地脉煞灵息息相关，非寻常功法可以交易。即便交给贵宗，若无特定体质与环境，恐也难以修习，反而可能引煞入体，有害无益。”
他这话半真半假，既点明了秘法的特殊性（与幽玥绑定），又暗示了修炼的苛刻条件与危险性，委婉地拒绝了交易的可能。
云逸闻言，眉头微不可察地皱了一下。他自然听出了吕阳的推脱之意。但他并未动怒，只是深深地看着吕阳，又瞥了一眼气息愈发幽深的幽玥。
“哦？竟是如此……”云逸沉吟片刻，忽然话锋一转，“既然秘法不便交易，那我宗退而求其次。我宗希望，能与贵殿建立长期合作关系。万瘴山脉煞气独特，或可孕育某些特殊灵材，我宗愿以高价收购。同时，也希望贵殿能承诺，不将此类秘法，授予我宗之敌对势力，例如……玄冥宗。”
这才是初圣宗真正的底线！他们可以暂时不夺取秘法，但绝不能让对手，尤其是老对头玄冥宗得到！同时，他们也希望通过商业合作的方式，慢慢渗透，了解暗殿的虚实，并从中获取可能存在的、与煞气相关的稀有资源。
吕阳心中明了，这已经是初圣宗在当前情况下，所能做出的最大程度的“让步”和“笼络”。直接拒绝，等同于挑衅，必将引来雷霆打击。但若全盘接受，暗殿也将失去独立性，逐渐被初圣宗捆绑。
他需要在这狭小的缝隙中，为暗殿争取到最大的生存与发展空间。
“云逸长老所言，合情合理。”吕阳缓缓道，“万瘴山脉确有一些特产，若贵宗有兴趣，可按市价交易。至于秘法，本殿自有规矩，非核心成员不传，更遑论授予外人。暗殿无意介入贵宗与玄冥宗的恩怨，只求在此地安稳发展。”
他接受了资源交易，做出了不将秘法授予玄冥宗的承诺（暗殿本来也不会），但强调了“非核心成员不传”，保留了自身传承的独立性，并且明确表示了中立立场。
云逸静静地听着，手指轻轻敲击着座椅扶手，似乎在权衡吕阳话语中的诚意与分寸。
石殿内陷入了短暂的沉默，空气仿佛凝固。幽玥的指尖，一缕凝练到极致的黑色煞气悄然萦绕。
良久，云逸脸上重新浮现出那温润的笑容：“好！吕殿主快人快语。既如此，我初圣宗愿与暗殿，建立友好通商之谊。这是本座的传讯玉符，日后若有任何需求，或是收获特殊灵材，均可通过此符联系。”
他屈指一弹，一枚温润的白色玉符飞向吕阳。
吕阳伸手接过，玉符入手微温，蕴含着精纯的灵气。“多谢云逸长老。”
初步的协议，就在这看似平和，实则暗藏机锋的对话中达成。这并非盟约，更像是一种相互试探后的暂时平衡。初圣宗认可了暗殿的存在，并试图将其纳入自身的影响范围；而暗殿则借此获得了宝贵的喘息与发展之机，并未付出核心代价。
“如此，云某便不久留了。”云逸起身，意味深长地看了吕阳和幽玥一眼，“期待与贵殿的下次会面。告辞。”
“长老慢走。”
吕阳和幽玥将云逸送至阵法门户处，目送着他那月白色的身影消失在瘴气之外。
直到云逸的气息彻底远去，吕阳才缓缓吐出一口浊气，眼神变得无比锐利。
“初圣宗……这只是开始。”他低声自语。
幽玥站在他身侧，望着云逸离去的方向，纯黑的眼眸中没有任何波澜，只有一片冰冷的深邃。
“力量……”她再次轻声道。
吕阳握紧了手中的那枚传讯玉符，感受着其上传来的、属于初圣宗的独特灵气印记。
他知道，从今天起，暗殿才算真正踏入了北境这个巨大的旋涡中心。前路依旧布满荆棘，但他别无选择，唯有带领暗殿，在这夹缝中不断变强，直至拥有足以撼动规则的力量。
北境的天，因为暗殿的崛起，正在悄然改变。而更多的暗流，则在无人察觉的深处，汹涌澎湃。
（第五十三章 完）