葬魂戈壁，位于北境极西，是一片广袤无垠、被风沙与死寂统治的荒芜之地。传说上古时期曾有惊天动地的大能在此激战，打得山河崩碎，灵脉断绝，留下了无数空间裂缝与紊乱的法则碎片，使得此地灵气稀薄驳杂，却也因此孕育出一些外界罕见的毒物、凶兽以及……不为人知的古代遗迹。
黑狼堡的人秘密前往葬魂戈壁，并且与“秘境”、“异动”这样的词汇联系在一起，这立刻引起了吕阳的高度警觉。赫连屠绝非甘于寂寞之人，他之前的沉寂，更像是在蛰伏，等待时机。如今暗殿与玄冥宗两败俱伤，初圣宗注意力被牵制，正是他浑水摸鱼的好机会。
“确认消息来源可靠吗？”吕阳沉声问道。
林枫点头：“失去联系的情报点是我们早期布置的暗桩之一，成员是几个在当地生存多年的老手，经验丰富。他们最后传回的讯息虽然残缺，但使用的加密方式和约定的紧急代号无误。‘黑狼’指代黑狼堡无疑，‘异动’和‘秘境’则是他们探查到的核心关键词。”
“黑狼堡在戈壁有什么据点或者传统利益范围吗？”
“据我们所知，没有。葬魂戈壁环境恶劣，资源贫瘠，除了少数亡命徒和寻找特殊材料的修士，很少有势力会长期涉足。正因如此，黑狼堡核心弟子秘密前往才显得格外可疑。”
吕阳手指轻叩桌面，陷入沉思。一个被金丹威胁和宗门重建压得喘不过气的势力首领，本不该再节外生枝。但直觉告诉他，黑狼堡在葬魂戈壁的动作，可能与暗殿面临的困局存在某种隐秘的关联，或者说，可能是一个破局的契机。
“秘境……”吕阳沉吟着，“上古煞修遗迹……”
他脑海中闪过之前收购到的相关情报碎片。万瘴山脉的煞气环境与上古煞修之道颇有相通之处，幽玥的本源恢复正需要高品质的煞气相关资源或传承。若黑狼堡的目标真与上古煞修有关，那其中或许就存在能加速幽玥恢复，乃至让暗殿整体实力跃升的机缘！
风险与机遇并存。在自身虚弱的情况下贸然介入未知的争夺，无疑是火中取栗。但坐视不理，若让赫连屠或其背后的势力（吕阳从不认为赫连屠是单独行动）得到机缘，实力大涨，对暗殿而言同样是灾难。
“影蛇。”吕阳唤道。
阴影扭动，影蛇无声现身。
“你亲自带一队最精干的暗刃，即刻出发，前往葬魂戈壁。任务有两个：第一，找到我们失联的情报点，查明真相；第二，查明黑狼堡在戈壁的确切目标、人手配置以及……是否有其他势力参与。记住，以侦查为主，非必要不接触，不交战，一切以传递回准确情报为优先。”吕阳下令，语气严肃。影蛇的隐匿和侦查能力是暗殿最强的，执行此类任务再合适不过。
“是！”影蛇领命，没有半分犹豫，身影再次融入阴影，前去点选人手。
影蛇离开后，吕阳又对林枫道：“加派人手，严密监控黑狼堡的一切动向，尤其是赫连屠及其核心长老的行踪。同时，通过坊市渠道，高价悬赏一切关于葬魂戈壁近期异常、尤其是与‘秘境’、‘古修洞府’相关的消息，真伪不论，全部汇总过来。”
“明白！”林枫也匆匆离去安排。
处理完戈壁之事，吕阳又将注意力转回近在咫尺的威胁——北麓裂谷的那个黑袍人。
“幽玥，能感知到裂谷那边的具体情况吗？”吕阳问道。
祭坛方向，幽玥清冷的声音直接在他心神中回应：“可以尝试。但对方修为不弱，且布置了隔绝神识的阵法，强行探查恐被察觉。”
“无妨，只需感知大致能量流向与属性，不必深入。”吕阳道，“我怀疑他在布置某种大型的、具有破坏性或召唤性质的阵法，目标直指我暗殿核心。”
幽玥不再多言，片刻后，吕阳感觉到一股隐晦而磅礴的意念，借由地脉煞气的流转，如同无形的触须，悄然向着北麓裂谷方向延伸。
约莫一炷香后，幽玥的声音再次响起，带着一丝凝重：“裂谷深处，地脉阴气被强行汇聚，核心处有一团极其阴寒、混乱的能量在孕育，其性质……与玄冥宗功法同源，但更加古老、暴戾。似是在……沟通或唤醒某种沉睡的存在。布置手法诡谲，非寻常阵道，更像是一种邪异的祭祀仪式。”
沟通或唤醒沉睡的存在？吕阳心中一凛。玄冥宗果然还有后手！联想到刚刚苏醒的玄暝老祖，难道他们想在万瘴山脉附近再唤醒一个同等级，甚至更麻烦的东西？这黑袍人，恐怕是玄冥宗隐藏的底蕴之一，专精此类诡道！
“能干扰或破坏吗？”吕阳追问。
“距离太远，借地脉之力强行冲击，或可打断其进程，但会彻底暴露我的存在和恢复状态，且未必能完全摧毁。对方显然有所防备。”幽玥分析道。
吕阳眉头紧锁。这就难办了。主动出击，风险太大，可能提前引发与玄冥宗的再次大战，而暗殿远未准备好。放任不管，无异于养虎为患，谁知道他们最终会召唤出什么东西？
“继续监视，重点关注那团能量的增长速度和变化。”吕阳最终决定，“同时，加快我们自身的防御布置。墨辰情况如何？”
林枫刚好返回，接口道：“墨辰长老今日已恢复意识，但神魂与经脉受损极重，短期内无法动用灵力，更无法主持阵法。”
吕阳叹了口气，墨辰的伤势是个巨大损失。他沉吟片刻，道：“将阵法堂剩余的弟子，以及所有对符箓、阵法有天赋的弟子集中起来，由我亲自指导，进行突击培训。我们需要在最短时间内，培养出一批能协助维护和操控基础阵法节点的人。”
他要将另一个世界的一些标准化、模块化的理念，引入对此界阵法的理解和运用中，降低对单一顶尖阵法师的依赖。这并非易事，但眼下别无他法。
“另外，”吕阳看向林枫，“之前让你筛选的、背景清白、心性坚韧、对暗殿归属感强的弟子名单，准备好了吗？”
“准备好了，共计二十人，皆是炼气中期至后期，年龄不超过三十岁，忠诚度经过多重考验。”林枫递过一枚玉简。
吕阳神识扫过，点了点头：“从今日起，他们无需再承担日常任务，全部进入‘元核周边区域’进行轮换闭关修炼，资源倾斜供应。我要在三个月内，看到他们之中至少出现五名筑基修士！”
这是吕阳下的又一重注。高端战力短期内难以弥补，那就用资源和环境，硬生生堆出一批中坚力量！地煞元核周边如今堪称修炼煞道功法的洞天福地，配合充足的丹药，并非没有可能。
一道道命令发布下去，整个暗殿如同上紧了发条，在伤痛与危机中，挣扎着，前行着。
外有戈壁谜团，裂谷诡影；内有重建压力，底蕴亏空。
但吕阳的眼神却愈发坚定。
被动防守，唯有死路一条。唯有主动出击，于绝境中寻找那一线生机，方能杀出一条血路。
葬魂戈壁，或许就是下一个战场。
而此刻，远在万里之外的葬魂戈壁边缘，一片被风蚀得千奇百怪的石林之中，影蛇和他的小队，如同融入环境的沙蝎，正悄无声息地向着情报最后传来的方向，潜行而去。
风沙呜咽，仿佛隐藏着无尽的秘密与杀机。
（第六十六章 完）