时光荏苒，自张圣率军南下，已过去月余。
陈留郡守府（已被改为镇南将军行辕）内，张圣正听取着各方汇总而来的情报与政务汇报。
徐元已从虎牢关赶来，主持南方新占区域的政务梳理。他指着墙上新绘制的地图，语气中带着难以抑制的兴奋：“主公，月余以来，我军已实际控制陈留全郡，并辐射拿下梁国大半、沛国北部、汝南郡西部以及颍川郡部分县邑！新得人口，粗略统计，已逾百万之众！缴获、接收府库钱粮军械无数！”
地图上，以陈留为中心，一大片区域已被标注为镇海军的势力范围，虽然与袁绍、袁术等老牌诸侯的地盘相比，仍显狭小，但其地处中原腹心，潜力巨大。
“各地秩序恢复如何？流民安置可还顺利？”张圣更关心民生根基。
“回主公，各地以‘剿匪安民’名义推行我渤海新政，虽偶有本地豪强暗中抵触，但慑于我军兵威，明面上尚算安稳。流民登记造册，分田授土之事已在陈留、梁国重点推行，效果显着，民心渐附。各郡县蒙学已设立三十余所，教材皆用白话文编撰，蔡小姐居功至伟。”徐元答道，提及蔡琰时，语气颇为敬重。这位才女不仅负责教材编撰，还亲自参与了对新附士人的招揽与安抚工作，其家世才名，起到了意想不到的积极作用。
张圣微微颔首，蔡琰的能力和影响力，确实超出了他最初的预期。他转而问及军事：“子龙、汉升那边情况如何？”
侍立一旁的赵云抱拳道：“禀主公，我与黄将军分兵扫荡周边，沛国相袁忠（袁绍从弟）不敢接战，已弃城逃往汝南。汝南太守徐璆态度暧昧，似在观望。颍川郡内，因荀氏、陈氏等大族影响，进展稍缓，但钟繇、郭图等名士已暗中遣人递书，表示愿与主公共商大事。”颍川乃人才辈出之地，若能争取到当地士族支持，意义重大。
“荀彧、郭嘉等人可有消息？”张圣追问，这几人是他心心念念的大才。
徐元接话道：“靖安司已设法与颍川荀氏、阳翟郭氏接触。荀文若（荀彧）似对主公‘唯才是举’、‘抑制豪强’之理念有所疑虑，仍在观望。郭奉孝（郭嘉）行踪飘忽，尚未寻得。不过，确有一批颍川、汝南的寒门士子，已动身前来陈留。”
“嗯，人才之事，急不得，需以诚意与实力慢慢吸引。”张圣并不失望，他知道这些顶级谋士的眼光何其毒辣，“传令子龙、汉升，暂缓大规模军事行动，巩固现有地盘，消化吸收降卒，加紧练兵。我们的下一个目标，是彻底消化豫州北部，并伺机向兖州东部渗透。”
“诺！”
“周霆，神机营扩建事宜如何？”
周霆出列，脸上带着自豪：“禀主公，得益于陈留、梁国等地匠户来投，以及缴获的工坊物资，神机营已扩至两千人！可独立操作的火炮增至三十门，轰天雷日产已达百枚！只是燧发枪打造依旧缓慢，合格枪管良品率太低，目前仅增至十五支。”
“无妨，燧发枪乃杀手锏，贵精不贵多。继续攻关锻造工艺，优先保障射手训练。”张圣对此已有心理准备。
各项事务汇报完毕，众人皆感振奋。短短月余，不仅拿下大片膏腴之地，更收获了巨量人口资源，根基已初步奠定。
待众人离去后，张圣独自站在地图前，目光深邃。南下扩张的战略，第一步已成功迈出。但挑战也随之而来。
北面，袁绍在洛阳扯皮完毕，定然不会坐视自己壮大，冲突不可避免。
西面，董卓虽退守长安，但百足之虫死而不僵。
东面，曹操若缓过气来，亦是一大劲敌。
南面，袁术、刘表等人虎视眈眈。
内部，新附之地人心未稳，士族豪强需时间消化安抚。
“主公，可是在忧心袁本初？”徐元去而复返，见张圣凝视图，出声问道。
张圣转身，笑了笑：“袁本初不足惧，其色厉内荏，优柔寡断，内部纷争不休。我忧者，乃是根基未稳，便四面树敌。”
徐元深以为然：“主公所虑极是。当务之急，是巩固豫北，连通渤海，将新得之地彻底消化，打造成铁板一块。届时，进可攻，退可守，方有争霸天下之资。”
“文表所言，正合我意。”张圣点头，“立刻修书两封。一封送往渤海，命赵铁柱加大海运力度，输送更多基层官吏、工匠及储备物资前来陈留，同时打通渤海至黄河，再至颍水的水陆通道，确保两地联系畅通，互为犄角。”
“另一封，以我的名义，送往洛阳，给袁盟主。”张圣嘴角微扬，“信中要谦恭，言我军为追剿董卓溃兵、安抚地方，不得已南下，幸赖盟主威名，各地望风归附。如今豫北初定，然恐力有未逮，恳请盟主派遣贤能，共治地方……顺便，将缴获的部分古玩珍宝，挑选一些不甚起眼却又显珍贵的，一并送去。”
徐元先是一愣，随即抚掌笑道：“主公英明！此乃‘示弱’与‘堵嘴’之策！既安抚袁绍，使其暂缓敌意，又显得我军‘恭顺’，占据大义名分。妙哉！”
“去吧。另外，让靖安司加紧对兖州、徐州方向的渗透，尤其是对曹操、陶谦动向的监视。”
“属下明白！”
徐元领命而去。张圣再次将目光投向地图，手指从陈留缓缓移到整个中原。乱世争霸，如逆水行舟，不进则退。他已成功迈出了最关键的第一步，接下来，便是稳扎稳打，将这星火燎原之势，化作煌煌烈焰，席卷天下！
而此刻的洛阳，袁绍正为如何分配战后利益与袁术等人吵得不可开交，收到张圣那封措辞“谦卑”的来信和“孝敬”的礼物后，果然怒气稍缓，虽仍心存忌惮，但一时也找不到立刻发难的理由，只得暂时将注意力放回内部的权力争夺上。
这为张圣赢得了宝贵的巩固时间。南下的战略，取得了超出预期的成功。