永兴二年的冬日，随着诸葛亮那一声“愿效犬马之劳”的承诺，荆襄之地的风云骤然加速流转。隆中对策的蓝图，如同一道划破长夜的闪电，照亮了刘备颠沛半生、始终迷茫的前路，也为他注入了前所未有的信心与力量。
新野小城，自此气象一新。诸葛亮出山后，并未急于求成，而是首先协助刘备整顿内务，清点户口，编练士卒，虽只数千之众，却务求精悍。他更利用其与荆襄士林的关系，为刘备招揽了如马良、马谡、向朗等一批荆州本土的年轻才俊，虽非顶尖大才，却也稍稍填补了刘备集团核心文官匮乏的空白，使得新野不再是单纯依赖刘表（如今是刘琮）接济的客军，初步有了扎根的迹象。
与此同时，诸葛亮亦未忘记渤海那边的关注。他请刘备亲自修书一封，由蒋琬带回邺城，信中言辞恭谨，感谢张圣的看重与招揽，但婉言表示了“既已承诺刘皇叔，不可朝秦暮楚”之意，并隐约透露出愿与渤海保持友好，共御国贼（指曹操）的态度。
邺城行辕内，张圣看罢刘备的回信，又听了蒋琬详细禀报诸葛亮已正式出山辅佐刘备的消息，沉默良久。
“果然……还是选择了刘备么。”张圣轻轻放下书信，脸上看不出喜怒，唯有眼神深处掠过一丝复杂难明的光芒。历史的惯性，在某些关键节点，依旧如此强大。即便他提前干预，即便他展现出更强的实力与更广阔的视野，那“卧龙”依旧选择了原本轨迹上的“仁主”。
“主公，诸葛亮虽智，然刘备根基浅薄，纵得其辅佐，短期内亦难成大气。是否需……”徐元在一旁，眼中闪过一丝厉色，做了个下切的手势。他深知主公对此人的重视，既不能为我所用，不如尽早铲除，以绝后患。
张圣摆了摆手，打断了徐元的话。“不必。”他站起身，走到窗前，望着庭院中积存的冰雪，“杀一个诸葛亮容易，但因此与刘备彻底撕破脸，甚至背上嫉贤妒能、戕害名士的恶名，得不偿失。况且……”他顿了顿，语气带着一种超越时代的冷静与自信，“我渤海之路，非依赖一两个谋士所能决定。我们的根基在于新政，在于格物，在于千千万万归心的百姓与源源不断的人才。诸葛亮选择刘备，是他的选择，也是他的局限。他看到了刘备的‘仁’与‘诚’，却未必能完全理解我渤海所行之‘道’。”
他转过身，目光重新变得锐利而坚定：“既然‘卧龙’已择主，那这荆襄之地的棋局，我们就换一种下法。传令！”
“第一，撤回对诸葛亮的直接招揽，但保持对刘备集团的情报监控，尤其是诸葛亮的军政举措，我要第一时间知晓。”
“第二，加大对蔡瑁的支持力度，巩固刘琮在襄阳的地位。要让他明白，只有紧紧依靠我渤海，才能对抗北方的曹操与南方的孙策，乃至……应对可能来自新野的威胁。”
“第三，曹操近来在西线动作频频，其目标恐是关中。我们不能让他轻易得手。命李狗儿，加派细作潜入司隶、凉州，密切监视曹操与马腾、韩遂等人的接触，必要时，可暗中资助与曹操不利的一方，延缓其西进步伐！”
“第四，也是最重要的一点，”张圣看向蒋琬与徐元，“内政与格物，绝不能因外界纷扰而放缓脚步！春闱科举需精心筹备，新式纺车、改良农具的推广要加快，尤其是马钧那边的蒸汽机项目，哪怕进展缓慢，也需持续投入！我们要用实实在在的国力，来应对一切挑战！”
“诺！”众人齐声应命。
随着张圣战略的调整，渤海这架庞大的机器再次高效运转起来，重心重新回归到内部的夯实与技术的突破上。对于荆襄，由直接的“争龙”，转变为更隐蔽的“控局”与“观望”。
而在新野，得到诸葛亮辅佐的刘备，确实展现出了与以往不同的气象。诸葛亮为其制定了“内修政理，外结孙张（指孙策与张圣），静待时变”的方略。一方面，他协助刘备在新野励精图治，积攒力量；另一方面，他利用自己与江东部分人士的关系，尝试与孙策方面进行接触，试图建立一种针对曹操的潜在默契。对于近在咫尺、实力强大的渤海，诸葛亮则采取了敬而远之、避免直接冲突的态度，同时密切关注其新政与格物动向，心中亦时常思量那截然不同的发展路径。
荆襄之地，形成了以襄阳蔡瑁（背后是渤海）、新野刘备（诸葛亮辅佐）、南部江陵孙策以及北部宛城曹操势力（通过蒯越、刘琦施加影响）四方势力交错牵制的微妙格局。表面平静之下，暗流更为汹涌。
冬去春来，永兴三年的气息悄然临近。邺城格物院内，马钧带领着团队，对蒸汽机模型进行了不知第几千次的改进，虽然距离实用依旧遥远，但那持续运转的轮子，仿佛预示着某种不可阻挡的力量正在积蓄。
张圣站在格物院的观测台上，看着下方忙碌的工匠与轰鸣的初代机械，又望向南方。他知道，诸葛亮出山，只是一个开始。真正的乱世高潮，群雄的最终角逐，即将随着这新的一年，拉开更加波澜壮阔的序幕。而他，已然做好了准备，将以超越这个时代的视野与力量，去迎接那注定属于自己的天命。