长安城的风沙似乎永远不知疲倦，卷着黄土，拍打着将军府的窗棂。马超烦躁地在堂内踱步，镶着宝石的佩刀刀鞘一次次撞在腿甲上，发出沉闷的声响。他刚刚与父亲马腾又一次不欢而散。
“归附！归附！父亲老矣，竟如此畏首畏尾！”马超猛地停下，对着坐在一旁静静品茶的司马懿低吼道，“那张圣许以虚名，什么征西将军槐里侯，便让父亲忘了韩文约（韩遂）前车之鉴？忘了那曹孟德是如何势大，最终却落得焚身烈火之下？我西凉铁骑，纵横天下，何须仰人鼻息！”
司马懿放下茶盏，脸上是一贯的沉静，他轻轻拂去袖口并不存在的灰尘，缓声道：“孟起（马超字）少安毋躁。寿成公（马腾字）顾虑，亦非全无道理。张圣势大，火器犀利，硬撼确非上策。且其如今挟大义名分，若公然抗命，恐失人心。”
“大义？狗屁的大义！”马超怒目圆睁，“他张圣一个渔家子，也配谈大义？不过是仗着些奇技淫巧！先生，你可知军中如今如何议论？都说父亲年老怯战，欲卖我西凉子弟之前程以换自家富贵！那摊丁入亩若行于西凉，我等将士靠什么养家糊口？靠什么蓄养部曲？”
这时，曹真从门外走入，他如今常伴马超左右，俨然成了马超的心腹之一。他接口道：“孟起兄所言极是！那张圣新政，实乃掘士族将门之根！真在许昌时，亲眼所见，多少世家大族因其清丈田亩而家道中落，敢怒不敢言！其所谓，更是要断了我等武人晋升之路！长此以往，天下岂有我等立足之地？”
曹真的话如同火上浇油。马超猛地一拍案几，震得茶盏乱跳：“不错！我意已决！父亲若执意归附，我便自领本部兵马，联合韩遂将军，共抗张圣！西凉健儿，宁可战死，绝不跪生！”
司马懿眼中闪过一丝难以察觉的笑意，面上却露出担忧之色：“孟起忠勇可嘉，然此事关乎重大，还需谨慎。至少……需得韩文约将军明确表态，以及……确保军心稳固。”他意味深长地看了曹真一眼。
曹真心领神会，立刻道：“孟起兄放心，韩将军处，真愿凭三寸不烂之舌，必说动他与兄共举义旗！至于军中，那些忠于孟起兄、不愿坐以待毙的弟兄们，早已翘首以盼！”
马超重重握住曹真的手：“好！子丹，此事若成，你便是我马超的第一功臣！”
看着慷慨激昂的马超和眼中燃烧着复仇火焰的曹真，司马懿垂下眼帘，掩去眸底深处的算计。分裂的马家，躁动的西凉，正是他需要的局面。
与此同时，荆南的江陵城内外，则是一片迥异于西凉的紧张与肃杀。刘备站在城头，望着北方黄忠大军驻扎的方向，脸上是化不开的愁云。他转身对身旁的诸葛亮叹道：“军师，黄忠兵锋甚锐，我军新败之余，将寡兵微，如之奈何？”
诸葛亮轻摇羽扇，目光沉静如水：“主公勿忧。黄忠此来，意在威慑，非在急攻。我军新得沙摩柯之助，已添臂膀。眼下之要，在于扬长避短，不可力敌，只可智取。”
他走到城垛边，指向北方连绵的群山：“黄忠大军远来，粮道漫长，此其弱点。亮已命陈到将军率水军北上，虚张声势，牵制其注意力。另有关平、周仓二将，已率精兵潜入荆山，借沙摩柯所部蛮兵向导，专司袭扰其粮道，攻其不备。”
刘备闻言，眉头稍展，但仍带忧色：“关平、周仓虽勇，然毕竟年轻，恐非黄忠敌手。”
诸葛亮淡然一笑：“用兵之道，岂在匹夫之勇？黄忠虽勇，然其部多为北人，不习山地之战。关平沉稳，周仓悍勇，更兼沙摩柯所部熟悉山林，如鱼得水。彼等不需与黄忠正面交锋，只需断其粮草，扰其后方，时日一久，黄忠必退。”
他顿了顿，继续道：“况且，亮已遣人多方散布流言，言马超在西凉举兵抗张，张圣后方不稳。黄忠久经战阵，必知进退，绝不会在此时与我军死战。”
刘备这才稍稍安心，点头道：“全赖军师谋划。”
就在诸葛亮调兵遣将之际，一匹快马驰入江陵，带来一个惊人的消息：张圣麾下大将关羽、张飞，已率一支偏师，出宛城，沿白河而下，兵锋直指南郡！
这个消息让江陵城中刚刚提振起来的士气，顿时又蒙上了一层阴影。
诸葛亮接到军报，羽扇微微一顿，眼中闪过一丝复杂的神色，随即恢复平静。他对刘备道：“主公，此乃张圣之攻心计也。他特意派云长、翼德前来，正是要乱我军心，动摇我士气。”
刘备默然良久，方才长叹一声：“云长、翼德……皆万人敌也。今各为其主，沙场相见，岂非天命弄人？”
诸葛亮正色道：“主公，当断不断，反受其乱。今日之云长、翼德，已非昔日桃园结义之兄弟，而是张圣麾下大将。两军对阵，各为其主，岂可因私废公？”
他走到地图前，沉声道：“关羽、张飞此来，看似凶猛，实则暴露了张圣急于平定荆南的心态。我军只需稳守江陵，凭借长江天险，同时让关平、周仓等人加紧袭扰黄忠粮道。待黄忠兵退，关羽、张飞孤军深入，不足为惧。”
刘备望着北方，目光渐渐坚定起来：“军师所言极是。传令三军，严守城池，不得有误！”
战争的阴云，伴随着西凉的马蹄声与荆襄的江水汽，愈发浓重地笼罩在中原大地之上。而在许昌，张圣看着各方传来的军报，脸上是一片深不见底的平静。
他知道，真正的较量，现在才刚刚开始。