许昌城西，划为禁地的格物院试验场内，气氛凝重而炽热。初夏的风掠过场中矗立的数架庞大器械，却带不起半分凉意。所有工匠、学员的目光都紧紧锁在场地中央，那架被马钧命名为“神火飞鸦”的奇特长杆器械上。
张圣亲临现场，立于高台，玄色袍服在风中微动，神色平静，唯有一双眼睛锐利如鹰，注视着场中的一举一动。徐元、蒋琬等重臣侍立其后，神情间难掩紧张与期待。
“主公，一切准备就绪。”马钧快步上前，声音因激动而微微发颤，额角渗着细密的汗珠，“此乃第七次改良，加装了主公提及的‘偏心配重’与‘扭力筋束’，射程与稳定性应当远超以往。”
张圣微微颔首：“开始吧。”
马钧深吸一口气，转身，用力挥下手中的令旗。
负责操作的工匠们立刻行动起来。绞盘发出沉闷的嘎吱声，粗壮的兽筋与竹片复合制成的扭力臂被缓缓拉至极限，扣在机括之上。另一名工匠则将一枚形状奇特、头部尖锐、尾部绑缚着浸油麻布的“铁鸦”小心翼翼地放入发射槽中。
“放！”
随着一声令下，机括松开。积蓄的巨力瞬间释放，长长的抛臂带着破风声猛力挥出！
呜——！
那“铁鸦”并非直射，而是在空中划出一道令人心悸的弧线，远远超出了传统投石机的射程，向着预先设置在三百步外的、模拟木质寨墙的标靶群疾飞而去！
所有人的心都提到了嗓子眼。
下一刻，铁鸦头部尖锐的撞针触及标靶！
轰——！
一团炽烈的火光猛然炸开，伴随着震耳欲聋的巨响！浸满火油的麻布瞬间爆燃，引燃了内部填充的硫磺、硝石等物，烈焰裹挟着浓烟冲天而起，迅速吞噬了木质的标靶，火势蔓延极快，远超寻常火箭火罐。
试验场内先是一片死寂，随即爆发出震天的欢呼！工匠们相拥而泣，马钧更是激动得老泪纵横，朝着张圣的方向深深拜下。
张圣脸上终于露出了真切的笑容。他走下高台，亲手扶起马钧：“德衡，辛苦了！此物成矣！”
“全赖主公指点迷津！”马钧声音哽咽。没有张圣提供的那些超越时代的关键思路和名词，仅凭他自己，绝无可能在如此短的时间内取得突破。
“此‘神火飞鸦’，射程远超床弩，威力足可焚毁楼橹、惊乱敌阵，更可及远，实乃攻坚利器！”徐元捻须赞叹，眼中精光闪烁，“若能量产，装备军中，则天下坚城，何处不可破？”
蒋琬亦道：“有此神物，荆南寨垒，西凉关隘，破之易如反掌！”
张圣环视众人，沉声道：“传令！格物院即刻着手，制定‘神火飞鸦’制作标准与操典。军工坊优先调配资源，全力赶制！首批成品，优先装备黄忠所部，及即将西征之兵团！”
“诺！”
就在许昌为“神火飞鸦”的成功而振奋时，荆南前线的战报也接踵而至。
黄忠稳坐中军帐，面前摊开着最新的军情塘报。副将禀报道：“将军，关羽、张飞二位将军已率军抵达南郡外围，与刘备军前哨有小规模接触。陈到水军依旧在汉水游弋，关平、周仓所部与蛮兵联合，近日袭扰我军粮道愈发频繁，虽未造成大损，却也不胜其烦。”
黄忠花白的眉毛一挑，冷笑一声：“跳梁小丑，疥癣之疾耳。传令关羽、张飞，不必急于求成，稳扎稳打，逐步压缩南郡空间。告诉后方护粮各队，多设疑兵，加强警戒，若遇袭击，固守待援，不得冒进。”
他走到沙盘前，手指点在南郡与江陵之间：“刘备、诸葛亮想用这等手段疲敝我军，拖延时间，等待西凉或江东生变。殊不知，主公已赐下破敌利器。待‘神火飞鸦’运抵前线，便是雷霆一击之时！”
与此同时，江陵城中，诸葛亮却感到一丝莫名的不安。
他轻摇羽扇，站在府衙内悬挂的荆襄地图前，目光深邃。刘备在一旁，看着沙盘上代表渤海军力的蓝色小旗不断向南郡方向延伸，忧心忡忡。
“军师，云长、翼德兵锋甚锐，南郡孙瑜恐难久持。黄忠老儿又稳坐钓鱼台，不为袭扰所动。长此以往，恐非良策。”
诸葛亮沉默片刻，缓缓道：“亮所虑者，非关、张之勇，亦非黄忠之稳。”
“哦？军师所虑为何？”
“张圣。”诸葛亮吐出这两个字，羽扇停住，“其人用兵，向来谋定后动，奇正相合。如今西凉马超起兵，其势汹汹，按常理，张圣当急于稳定后方，或全力西顾，或速平荆南以解后顾之忧。然其如今用兵，看似步步为营，实则…从容不迫。”
他指向地图上的几个点：“关、张出兵，乃是正兵压境；黄忠不动，乃是稳固根基；袭扰粮道，彼亦应对得法。这一切，都太过…顺畅了。仿佛一切皆在其算计之中，丝毫不为外界纷扰所动。此等定力，要么是已存必败之心，要么…”
诸葛亮的目光锐利起来：“…便是握有我等尚未知晓的决胜手段！其在许昌，必有倚仗！”
刘备闻言，神色一凛：“军师之意是…那张圣，又弄出了什么新的…‘格物’之物？”
“未尝可知。”诸葛亮语气凝重，“传令各方，加倍小心，尤其是注意北军是否有异常器械运送。另，再遣使者，催促孙权，言明唇亡齿寒，请其务必在江东有所动作，牵制张圣兵力！”
战争的阴云愈发浓重，而决定胜负的天平，似乎正随着格物院中那升腾的烈焰与硝烟，悄然倾斜。