萧景渊慢悠悠地把最后一块桂花糕塞进嘴里，指尖沾了点糖浆，在羊皮纸上轻轻一划，正准备写下“春季酱鸭试吃计划”，帘子忽然被掀开了。
小禄子端着个青瓷小碟快步进来，笑嘻嘻地放在案上：“殿下，侧妃出宫前特意留的，说是南市新出的芝麻酥，让您尝尝甜不甜。”
萧景渊挑了挑眉：“她自己不去？”
“侧妃说采办要紧。”小禄子咧嘴一笑，“还带了六个侍卫，走的是东华侧门。”
这时，沈知意从内室走了出来，袖口微微一动，像是藏起了什么。她看了眼那碟芝麻酥，没说话，只默默倒了一杯热茶。
萧景渊随手拈起一块咬了一口，眉头立刻皱了起来：“这哪是芝麻酥？分明是炒糊了的渣子！”
小禄子干笑两声：“许是火候没掌握好……”
沈知意吹了吹茶面，语气淡淡：“火候的事，瑶瑶最清楚。她练剑时连炭火燃到几成都能听出来，买点心还能出错？”
萧景渊没接话，把酥饼放回碟中，目光却落在窗边那柄靠墙立着的佩剑上——那是秦凤瑶临走前特意留下的，说“太重了，带着累赘”。
他低头一看，碟底压着一角纸片，不动声色地抽出来扫了一眼，又迅速塞进袖子里。
——
南市街头，阳光正好。
秦凤瑶一身靛青劲装，外罩素面斗篷，身姿笔直地走在人群里，像一杆不肯弯的枪。六名侍卫悄无声息地散在她身后，目光警惕地扫过每一处角落。
昨天夜里，沈知意悄悄塞给她的纸条还在袖中，字迹清瘦：南市近日有贵妃爪牙活动，宜察。
她本想暗中查探，可刚转过绣坊街，就听见一阵撕心裂肺的哭喊。
“我没欠钱！你们凭什么抓我！”
一个瘦弱女子被两个粗汉架着胳膊往黑篷车上拖，发簪掉落，珠子滚了一地。旁边摊位翻倒，几匹素缎沾了泥水，上面绣着细密的梅花。
围观的人退得远远的，没人敢上前。
带头的是个穿绸衫的管事，摇着折扇，笑得假惺惺：“姑娘别慌，你父兄借了贵妃府三百两银子，白纸黑字画了押。还不上，只能以身抵债。送去教坊司学规矩，将来也是体面人。”
女子挣扎着抬头，声音都在抖：“我爹病死前根本没借钱！你们伪造契书！”
管事冷笑一声，抬手示意快些带走。
就在这时，一道清冷的声音响起。
“你说的债契，可有官府印信？”
众人回头，只见一位女子缓步走来，脚步沉稳，目光如刀。
管事一愣：“你是哪家的娘子？这事不归你管。”
秦凤瑶没答话，右手缓缓搭上腰间剑柄。
她盯着他，声音不高，却字字清晰：“本侧妃的剑，认不得银子吗？大理寺律令写得明白——私拘良民者，斩。你要不要试试？”
四周瞬间安静。
管事脸色煞白：“你……你是——”
“拿下。”她只说了两个字。
六名侍卫立刻行动，封锁街口。两人按住粗汉，一人夺下管事手中的“契书”。秦凤瑶接过一看，纸面粗糙，墨迹浮在表面，骑缝章模糊不清，明显是连夜伪造的。
她当众撕碎契书，碎片如雪般洒落。
“从今往后，此人归东宫庇护。”她将女子护在身后，目光扫过人群，“谁再动她，便是与我为敌。”
管事腿一软，跪在地上：“侧妃饶命！小人只是奉命行事！”
“奉谁的命？”秦凤瑶冷冷问。
管事张了张嘴，却突然闭上了。
她不再多问，只道：“搜身。”
侍卫从他袖中掏出一个小布包，打开后是淡黄色粉末，略带苦杏味。
秦凤瑶眼神一凛：“迷药？太医院禁用的‘昏神散’，你也敢带？”
管事浑身发抖。
她不再废话：“押送大理寺，原状呈报。另外，通知京兆尹，今日南市所有强买强卖的事，全部彻查。”
侍卫领命而去。
秦凤瑶转身扶起女子，语气柔和了些：“别怕，你现在安全了。”
女子颤抖着跪下：“谢侧妃救命之恩……”
“起来。”她伸手拉人，“东宫有人照顾你，先跟我走。”
临走前，她站在街中央，环视四周百姓，声音清晰而坚定：“大曜律法写在纸上，不在你们手里。谁若不信，尽管来试。”
人群静默片刻，随即低声议论开来。
——
第二天中午，茶楼里说书人一拍惊堂木。
“话说那日南市风云变，冰山侧妃踏风来！一剑未出鞘，恶奴已跪地——诸位可知她说了一句什么话？”
台下孩子齐声喊：“本侧妃的剑，认不得银子吗！”
说书人抚须大笑：“正是此句！当场撕假契，救下绣娘一条命。贵妃那边气得砸了三套瓷器，可不敢动东宫一根汗毛！”
酒肆里，有人哼起新编的小调：“贵妃黑心藏恶犬，侧妃亮剑护良善。太子闲坐吃糖丸，百姓心里有明断。”
街头巷尾，童谣四起。
——
东宫暖阁，萧景渊歪在软榻上啃糖葫芦。
小禄子兴冲冲跑进来：“殿下！外头都在唱您家侧妃呢！说她单枪匹马救绣娘，吓得贵妃爪牙屁滚尿流！”
萧景渊舔掉最后一颗山楂上的糖壳，慢悠悠问：“她回来时带了什么？”
“就一包芝麻酥，还是糊的。”小禄子挠头，“不过侍卫说，侧妃亲手把人安置在偏院，还让厨房炖了鸡汤。”
萧景渊点点头，把竹签丢进痰盂。
“瑶瑶这出‘英雄救美’……”他嘴角微扬，“比我的糖画还甜。”
小禄子一脸懵：“啊？”
他没再解释，只伸手摸了摸袖中那张纸条——是昨夜沈知意悄悄交给他的另一份抄录，写着“南市绣坊三家被逼迁，商户联名不敢递状”。
他轻轻揉成团，扔进炭盆。
火苗窜起，纸团边缘焦黄卷曲，慢慢化作灰烬。
——
深夜，东宫偏殿。
沈知意坐在灯下，面前摆着一只小瓷瓶，里面盛着半包淡黄粉末。她翻开簿册，对照太医院禁药名录，提笔记录。
秦凤瑶推门进来，发髻微乱，肩头落了些尘灰。
“给你留的汤没喝？”沈知意抬头。
“喝了。”秦凤瑶坐下，“烫得很，差点呛着。”
“那你脸怎么还是冷的？”
“我在想。”她盯着灯焰，“那个管事明明快说出幕后主使，却突然闭嘴。是谁在背后控着他？”
沈知意合上簿册：“不重要。他不敢说，说明他们内部已有裂痕。我们只需要让更多人知道——东宫敢护人。”
“所以你让人把假契碎片贴在城门告示栏？”秦凤瑶挑眉。
“不止。”沈知意淡淡道，“我托父亲门生在民间散播‘贤妃仁政’之说，把功劳归于‘太子妃教导有方’。你打得越狠，我扮得越柔，贵妃就越难出手。”
秦凤瑶笑了：“我还以为我又坏了你的计。”
“恰恰相反。”沈知意倒了杯热茶递过去，“你打了明拳，我才能扮白莲。她越气，越容易乱。”
两人相视一笑。
窗外月光斜照，映在桌角那只空瓷瓶上。
瓶底残留的粉末泛着微光，像未燃尽的星屑。
秦凤瑶端起茶杯，吹了口气。
“下次我去市集，要不要也带把扇子？”她忽然问，“学学那些文官，摇着扇子说‘为民请命’？”
沈知意轻抿一口茶：“不必。你只要拔剑就行。”
“毕竟——”她抬眼，眸光温柔，“百姓记不住奏疏，但记得住那一声‘本侧妃的剑，认不得银子吗’。”
秦凤瑶哈哈大笑，一口茶差点喷出来。
笑声未落，门外传来急促的脚步声。
小禄子匆匆进来，手里攥着一封密函。
“殿下让送来……说是刚从户部值房传出的消息。”他喘着气，“西山三营昨夜换防，动静不小。”
沈知意放下茶杯，指尖轻轻敲了敲桌面。
秦凤瑶的笑容渐渐收敛。
她站起身，走到墙边取下佩剑，手指抚过剑鞘上的纹路。
剑穗微微晃动，在灯下投下一小片影。