落叶贴着门槛滑进来，打着旋儿停在秦凤瑶的靴尖前。
她没低头看，也没动。指尖仍悬在点心盒上方半寸，像被什么无形的东西拦住了。
“掌事姑姑。”她声音不高，却让守门的两名宫女下意识绷直了背，“昨夜送来这三盒点心时，李公公可曾亲手交到你手里？”
“回侧妃，是亲自递的。”膳房掌事姑姑上前一步，低眉顺眼，“火漆未破，签条齐全，我当着他的面验过。”
“嗯。”秦凤瑶轻轻应了一声，终于收回手，“去取我练剑用的银针来，再烧一壶滚水。”
掌事姑姑愣了一下：“这……是不是太过了？到底是皇后娘娘赏下来的……”
“正因为是皇后赏的，才不能马虎。”秦凤瑶语气平淡，“我父亲常说，战场上敌人从不穿铠甲上门，毒酒也能盛在金杯里。这点心既然是‘特制’，那就更要查清楚它到底特在哪儿。”
她话音刚落，小禄子匆匆赶来，手里捧着个青布小包。打开一看，正是那根乌黑发亮的细针，尾端缠着一圈红绳——秦家祖传的试毒针。
“侧妃，太子妃让我送过来。”小禄子低声说，“还说……若需人手配合，随时叫她。”
秦凤瑶点头：“告诉她，我知道了。”
滚水很快备好。秦凤瑶亲自拆开其中一盒，取出一块枣泥酥放在瓷盘中。她将银针缓缓插入糕体中心，又轻轻抽出查看。针尖无变色，表面光洁如初。
她不动声色，命人将糕点倒入滚水冲泡。热气腾起，一股甜腻香气弥漫开来。她凑近嗅了嗅，眉头微不可察地一皱。
“香得太匀了。”她低声自语，“像是加了什么东西压住本味。”
待糕体软化，她再次执针探入。这一次，针尖触到底部时，泛起一丝极淡的青灰色，若不仔细看，几乎察觉不到。
“不是烈性毒。”她抬眼看掌事姑姑，“服后不会当场倒下，但半日内会发热乏力，走路打飘，像染了风寒。太医诊脉也只会说是饮食不节或受了凉。”
掌事姑姑脸色发白：“这……这不是要害太子殿下名声吗？要是他突然病倒，朝臣们还不知道怎么议论……”
“就是要让人议论。”秦凤瑶冷笑，“他们不在乎殿下死不死，只在乎能不能说他‘体弱不堪继统’。”
话音未落，沈知意已悄然进门。她没穿正装，只披了件素色外衫，脚步轻得像踩着棉絮。
“结果如何？”她问。
秦凤瑶把银针递过去：“软筋散一类的缓效药，剂量很轻，混在甜食里不易察觉。若非反复试水，根本看不出异常。”
沈知意接过针，在烛光下细细端详片刻，随即放入袖中暗袋：“留着，这是铁证。”
她转向掌事姑姑：“昨夜那张记录点心来源的便条，还有我给你的素帕，现在在哪儿？”
“都锁在膳房账册匣子里，钥匙只有我和小禄子有。”
“很好。”沈知意点头，“从现在起，谁也不许碰那匣子。连打开瞧一眼都不行。”
小禄子立刻道：“奴才亲自守着。”
“三盒点心呢？”沈知意看向秦凤瑶。
“原样封存。”秦凤瑶指了指角落的木柜，“我让人做了标记，哪一盒动过、哪一盒没动，清清楚楚。”
沈知意走到柜前，目光扫过三只红漆盒子，忽然道：“既然她要‘亲眼看着殿下用第一口’……那就让她‘亲眼’看到有人用了。”
秦凤瑶立刻接话：“但不是殿下。”
“对。”沈知意声音压低，“是个不该吃、却偏偏吃了的人。”
两人对视一眼，心意相通。
“膳房新来的小宫女阿芸。”秦凤瑶说，“父母在京郊种地，老实本分，跟小禄子还是同乡。”
“忠厚，可信。”沈知意点头，“明日轮她值晚扫？”
“我已经安排好了。”秦凤瑶道，“让她负责清理食库外围，靠近点心存放处。只要没人盯着，她顺手拿一块尝味，谁也不会多想。”
“记住，只能一小块。”沈知意强调，“多了真出事，就不是演戏了。”
“明白。”秦凤瑶沉声道，“我会提前叮嘱她，就说‘若是嘴馋，咬一口解解馋就行，千万别多吃’。”
沈知意微微颔首，随即从袖中取出一封信，交给小禄子：“明日一早送去周詹事府上。就说‘东宫桂花开了，娘娘念旧’。”
小禄子接过信，默默记下暗语——这是通知周显准备在朝堂发声的信号。
“还有一件事。”沈知意看向掌事姑姑，“对外怎么说？”
“就说太子妃交代，这几盒点心留作节礼备用，暂不启用。”掌事姑姑答得利落，“往后每日登记进出人员时，我会特意提一句‘贵妃赏赐点心三盒，封存于北库’，让所有人都知道它们还在。”
“很好。”沈知意嘴角微扬，“越多人知道，将来翻出来就越有力。”
秦凤瑶走到窗边，推开一条缝。夜风灌入，吹动烛火晃了两下。
远处凤仪宫方向灯火稀疏，安静得不像话。
“她在等消息。”秦凤瑶低声道，“等我们慌，等我们乱查，等我们上报皇帝。”
“可我们偏不。”沈知意走到她身旁，“我们照常吃饭，照常理事，甚至……还可以夸一句‘皇后娘娘体恤，点心做得精细’。”
“然后呢？”小禄子忍不住问。
“然后。”沈知意声音很轻，“等阿芸发病，太医诊断为‘食用不明点心致气血紊乱’，再顺藤摸瓜查到这三盒‘特制枣泥酥’。”
“届时。”秦凤瑶接上，“她想赖都赖不掉——毕竟，可是她的心腹李公公亲手送来的，还非要看着第一口被人吃下去。”
沈知意轻轻拍了拍她的肩：“这一局，不是我们在防，是她在往坑里跳。”
屋内一时寂静。烛火映着三人面容，一个温静如水，一个锐利如刃，一个小巧伶俐却眼神坚定。
小禄子低头看着手中的信，手指收紧。
掌事姑姑悄悄退到门外，开始重新核对今日所有进出膳房的名单。
秦凤瑶依旧站在窗前，目光锁定凤仪宫的方向。她的手按在腰侧，那里本该挂着佩刀，如今空着，但她站姿如松，仿佛随时能拔刀而出。
沈知意翻开随身携带的《膳食录》，在空白页上写下一行字：“三月初七，贵妃赐点心三盒，封存未用。”
她合上册子，轻声道：“棋子已落。”
秦凤瑶转过身，眸光冷冽：“这一口，该她尝尝滋味了。”
沈知意点点头，正要说什么，忽听窗外传来一声极轻的响动——像是瓦片被风吹动，又像有人踩过屋檐。
她没抬头，只淡淡道：“小禄子，去告诉巡夜侍卫，今夜加强膳房周边守卫，尤其是屋顶和后巷。”
“是。”小禄子应声而去。
秦凤瑶却没动。她盯着那扇半开的窗户，眼神骤然一凝。
风停了，烛火不再摇晃。
可就在窗棂边缘，一片枯叶静静贴在那里，纹丝不动——明明刚才那阵风足以把它卷走。
她一步步走过去，伸手取下叶子。
叶背朝上，脉络清晰。而在叶柄断裂处，粘着一点极细的灰白色粉末。