小禄子冲进书房，带进一阵风，烛火微微晃动。沈知意正低头看着桌上的布防图，听到脚步声并未抬头。
“娘娘，尚食局刚传来消息，礼部的人去了厨房，把所有菜单都收走了。”小禄子喘着气道，“他们说，不准写‘太子亲创’四个字，谁写谁负责。”
沈知意指尖在图纸上轻点两下，抬眼看向秦凤瑶：“你那边排班的事安排好了吗？”
“三班轮值已经重新调整完毕。”秦凤瑶声音沉稳，“从厨房到主殿这条线路，我加派了十二个自己人，都是父亲从边军里亲自挑选的，靠得住。”
“好。”沈知意起身走到案前，提笔写下几个字，“你现在就去尚食局，告诉陈总管，把名字改成‘东宫特供’，字体要大，放在菜单最上方。”
秦凤瑶略一皱眉：“这样行吗？万一礼部再压下来怎么办？”
“他们拦的是‘太子’二字。”沈知意放下笔，“只要点心是萧景渊做的，叫什么不重要。关键是，所有人都得知道这东西出自东宫。”
小禄子迟疑道：“可这么一改，别人会不会觉得我们退让了？”
“这不是退让。”沈知意看着他，“这是换条路走。他们不让提名字，我们就用位置和字号说话。明天茶叙开始前，所有送膳人员必须查验两次身份，尤其是外殿来的杂役，一个都不能漏。”
小禄子点头，转身欲走。
“等等。”沈知意又叫住他，“让厨房今晚多做一批点心，分三处存放。万一有人动灶台或食材，我们还有备用。”
小禄子应了一声，快步离去。
屋内只剩两人。秦凤瑶盯着布防图片刻，忽然开口：“我觉得不对劲。”
沈知意抬眸看她。
“礼部突然插手，动作太快。”秦凤瑶眉头微蹙，“而且不是发公文，而是直接派人去厨房收菜单。这种事以往都走流程，哪有上门强行拿取的道理？”
“你是说，他们不只是想抹掉名字？”沈知意问。
“我是说，他们可能另有所图。”秦凤瑶走近几步，“我方才巡查一圈，发现御花园西侧角门有两个穿礼部杂役服的人鬼祟徘徊。一人手里拿着东宫布局图，另一个腰间鼓囊，像是藏了东西。我一靠近，他们立刻逃了。”
沈知意眼神一沉：“听出他们的口音了吗？”
“不是京城人。”秦凤瑶摇头，“说话带北地口音。可礼部近期并未从外地调人入京。”
“是李嵩的人。”沈知意当即断言，“京营最近调动频繁，他不会只盯着兵权。这些人很可能是冲着茶叙来的。”
“我这就去校场。”秦凤瑶转身要走，“召集亲兵，进入一级戒备。”
“别打草惊蛇。”沈知意拦住她，“先封锁西侧角门，调取最近三日所有进出登记簿。另外，厨房、传膳通道、使节席位周围，必须安排双岗巡查。”
秦凤瑶点头：“我会以检查炉灶和演练仪仗的名义布控，不引人注意。”
“还有。”沈知意走到柜前取出一封信，“你让阿七带上这个，去城南驿馆附近盯紧。凡是接近使节的陌生人，立刻回报。我不信贵妃敢在万国来朝时动手，但她一定会找人搅局。”
秦凤瑶接过信：“明白。只要当天不出事，后续我们就有机会反击。”
“对。”沈知意目光坚定，“我们现在每一步都要稳。明面上是办茶叙，暗地里要把所有漏洞补死。”
秦凤瑶深吸一口气：“那我这就去校场。”
“去吧。”沈知意重新落座，“记住，所有人分散行动，不要扎堆。越是大事临近，越要表现得平常。”
秦凤瑶推门而出，天边已泛起微光。
沈知意翻开新册子，开始核对守卫名单。刚写下第一条指令，小禄子又回来了。
“娘娘，尚食局回话了，‘东宫特供’四个字的木牌已刻好，明日一早摆在每张桌上。”小禄子道，“陈总管还问，要不要给外国使节另备菜单。”
“准备。”沈知意头也不抬，“但内容与其他宾客一致。我们不搞特殊，也不给他们挑刺的机会。”
“还有，”小禄子压低声音，“刚才我在廊下看见那两个杂役，其中一个脚上穿的是京营的制式靴子。”
沈知意笔尖一顿：“你确定？”
“错不了。”小禄子肯定地说，“我曾在御前当差，那种靴子只有京营中层以上军官才有资格配发。”
“果然是李嵩的手笔。”沈知意冷笑，“他以为安插几个人就能乱了东宫的阵脚？”
她合上册子站起身：“你现在去一趟厨房，告诉萧景渊，这两日不要随意出门，尤其晚上别独自待在偏殿。”
小禄子一愣：“殿下还在做点心……他说要做够三十盘‘四海同春酥’。”
“让他做。”沈知意语气稍缓，“但你要盯紧他。他做什么都行，就是不能出事。”
小禄子点头离开。
沈知意走到窗前，天色渐亮。远处传来整齐的脚步声，是秦凤瑶带人在训练场集合。
她转身回到案前，打开布防图，在厨房通往主殿的路径上画了三个红圈。
这时，门外响起敲门声。
“进来。”她说道。
小禄子探头进来：“娘娘，秦侧妃让您看看这个。”他递上一张纸，上面写着两名男子的体貌特征与行动路线。
沈知意看完，折好收入袖中：“告诉秦凤瑶，按计划行事。另外，今晚我要见周大人，让他准备好应对弹劾的材料，以防对方狗急跳墙。”
“是。”小禄子应声欲走。
“等等。”沈知意叫住他，“再去趟厨房，带壶热茶给萧景渊。就说……我说他该歇会儿了。”
小禄子笑了：“奴才知道该怎么说。”
他退出后，沈知意坐回案前，继续书写命令。
笔尖划过纸面，发出沙沙声响。
与此同时，校场上，秦凤瑶立于一队侍卫面前，手中握着地图。
“你们分成三组。”她声音清晰，“第一组负责厨房外围，每半个时辰巡查一次；第二组守住传膳通道，严禁任何人靠近；第三组贴身护卫使节席位，发现异常立即示警。”
一名侍卫低声问道：“若有人强行闯入呢？”
秦凤瑶手按剑柄：“那就让他们知道，东宫不是任人出入的地方。”
她抬眼望天，朝阳已跃出地平线。
“现在开始，所有人按新排班执行。”她下令，“我亲自带队第一轮巡逻。”
队伍迅速散开。
秦凤瑶走向西侧角门——正是昨夜可疑人员出现之处。她蹲下身仔细查看地面，发现几道新鲜鞋印，方向直指宫外。
她站起身，眯眼远眺。
不远处，一只麻雀掠过院墙，落在枯井旁的石块上。
秦凤瑶凝视那口井片刻，随即大步返回训练场。
“把阿七叫来。”她对亲卫道，“立刻去查城南驿馆周边所有茶摊酒肆，一个角落都不能放过。”
亲卫领命而去。
秦凤瑶站在晨光中，手始终未离剑柄。
东宫厨房内，萧景渊将最后一块面团放入蒸笼。他擦了擦手，拿起旁边的鸟笼轻轻摇了摇。
八哥睁开眼咕哝一声，又闭上了。
小禄子端着茶走进来：“殿下，太子妃说您该歇会儿了。”
萧景渊嗯了一声，将鸟笼挂回钩上。
“茶放这儿就行。”他说，“等这批点心蒸好，我还得试新配方。”
小禄子放下茶盏，悄悄看了他一眼，没说话。
萧景渊掀开蒸笼，热气扑面。
他夹起一块酥点，吹了吹，尝了一口。
点头，又放回去。
阳光洒进厨房，照在案板上一排排点心上。
每一块大小均匀，边缘齐整。
小禄子站在门口，望着他的背影。
忽然，远处传来急促脚步声。
紧接着，秦凤瑶出现在厨房门口，脸色冷峻。
“出事了。”她说，“刚收到消息，城南驿馆外有个黑衣人试图靠近使节马车，被守卫拦下——那人身上搜出一把短刀。”