秦凤瑶冲进厨房时，萧景渊刚将最后一盘点心——“四海同春酥”端下蒸笼。小禄子正捧着茶盏站在一旁，听见脚步声猛然一惊，险些失手打翻了杯子。
“出事了。”秦凤瑶语气冷峻，“城南驿馆外有人试图靠近使节马车，被守卫拦下。那人身上藏了一把短刀，还有一封密信。”
萧景渊并未放下手中的盘子，只淡淡问了一句：“人呢？”
“已经押在东宫禁室。”秦凤瑶答道，“我已命阿七带人查他的底细，同时封锁从驿馆到这里的送餐路线，改由备用道运送点心。”
这时，沈知意从侧廊走来，发髻整齐，衣衫洁净。她看了一眼蒸笼上热气腾腾的点心，对萧景渊说道：“你继续忙你的，剩下的交给我们。”
她转头看向秦凤瑶：“信在哪里？”
“在我怀里。”秦凤瑶取出一张折叠整齐的纸条递过去。
沈知意接过展开，目光扫过一遍，神色未变。她将信收好，对小禄子道：“你立刻去周大人那里，把这封信的副本交给他。告诉他，今晚恐怕会有人弹劾，让他提前准备应对之策。”
小禄子点头欲走。
“等等。”沈知意又叫住他，“告诉陈总管，按原计划上菜，菜单上写‘东宫特供’四个字，字体要大些。另外，每张桌上放一本影印典籍，就是先皇后所定《东宫膳仪》那一条。”
小禄子应声离去。
沈知意望着萧景渊，语气沉稳：“宴会不能停。越是风波乍起，越要稳住场面。”
萧景渊点头：“我知道。点心已备齐，随时可以送上去。”
秦凤瑶道：“我亲自带人押运，沿途清场。”
沈知意摇头：“不必清场。照常流程走，但所有送餐人员必须经过两次查验。你安排自己的人混入其中，暗中盯紧。”
“明白。”秦凤瑶转身离开。
主殿内，各国使节已尽数落座。陈总管率领尚食局众人开始上菜。每张桌案上都立着木牌，写着“东宫特供”四个大字，旁边还摆放着一本摊开的影印典籍。
礼部一名官员起身，走到主位前拱手道：“太子妃娘娘，这般命名不合规矩。‘东宫’乃太子居所，岂能随意用于膳食之上？请撤下菜单，以免招致非议。”
沈知意端坐席间，缓缓起身。她的声音不高，却清晰传遍全场：“《东宫膳仪》第三条明载：凡太子亲手创制之饮食，可用‘东宫’命名，以彰仁孝。此规出自先皇后亲定，老翰林沈仲书曾作批注，影本就在此处。”
她说罢，指向桌上摊开的书页。那一行字迹清晰可辨，下方赫然盖着她父亲的印章。
那官员张了张嘴，终是无言以对。
沈知意微微一笑：“今日所上点心名为‘四海同春酥’，乃太子亲手制作，融合三地食材，寓意万邦和睦，共享太平。诸位远道而来，此乃我大曜诚心相待之意。”
众使节纷纷鼓掌。有人笑道：“早闻太子精通厨艺，今日终于得尝。”
此时，萧景渊端起一盘点心，走到一位使节面前：“请尝一尝，刚出炉的，凉了便失了风味。”
那使节连忙接过，咬了一口，连连称赞：“香而不腻，甜度适中，妙极！”
殿内气氛顿时轻松起来。
酒过三巡，沈知意起身敬酒：“方才有一身份不明之人企图接近使节车驾，已被我东宫护卫当场截获。经查为一名逃兵，冒充杂役潜入，动机尚在追查。”
她顿了顿，语气温和却不容忽视：“此事提醒我们，表面安宁之下，亦有暗流涌动。然而太子仍坚持亲手烹制点心款待诸位，这既是诚意，也是胆识。”
使节代表起身还礼：“贵国太子亲民有礼，令人钦佩。若此次通商可成，实乃两国之福。”
众人举杯共饮。
秦凤瑶立于殿外台阶之上，听着殿内笑语喧哗。一直按在剑柄上的手，终于缓缓松开。
她回头对亲卫低声吩咐：“再去查一遍西侧角门，看是否有新脚印。”
亲卫领命而去。
不久后返回禀报：“回侧妃，地上仅有几道旧痕，似是前日所留，并无他人出入迹象。”
秦凤瑶亲自前往查看。她蹲下身，指尖轻抚鞋印边缘——果然已因夜露浸润而模糊，确系陈旧痕迹。
她站起身，下令道：“加装巡更铃铛，每半个时辰响一次。枯井附近也派两人轮值守望，防人自地下潜入。”
“是！”
她回到主殿外，遥望灯火通明的大殿。里面传来欢声笑语，萧景渊正耐心教一位外国使节如何用筷子夹取小巧的点心。
小禄子端着茶壶从偏殿走出，见她伫立不动，轻声问道：“侧妃，可要进来喝杯热茶？”
秦凤瑶摇头：“我不进去。你在外面守着，若太子出来，立刻告知我。”
小禄子应下。
沈知意从殿内走出，手中握着那封密信原件。她对秦凤瑶低声道：“我已让周大人拟好参劾李嵩的奏折，待宴会结束即刻呈上。虽未查获通敌实证，但他竟敢派遣逃兵冒充杂役混入宫禁，已是公然藐视宫规。”
秦凤瑶冷笑：“他当换身衣服就能瞒天过海？京营将士的靴型我闭着眼都能认出来。”
沈知意点头：“此事不会就此作罢。但我们需静待下一步动作。”
她望向大殿，语气坚定：“眼下最要紧的是，让所有人记住今夜——太子亲手制点心款待使节，东宫护卫及时发现刺客，太子妃依礼据典化解纷争。这一整套应对下来，今后谁再质疑太子能力，怕也无人肯信了。”
秦凤瑶冷哼一声：“只要他们敢再来，我就敢再抓。”
沈知意轻轻拍了拍她的肩：“今晚辛苦了。进去坐一会儿吧，别总一个人在外头站着。”
“我不累。”秦凤瑶凝视庭院深处，“我得看着，直到最后一盘点心送上桌。”
殿内，萧景渊又蒸好一笼新点心。他掀开笼盖，热气扑面而来。小禄子忙用布巾垫着手接过托盘。
“这回加了桂花蜜。”萧景渊说，“送去给那位穿蓝袍的使节，他说偏爱甜口。”
小禄子答应着离去。
陈总管带着两名厨役候在后厨门口，三人皆穿着统一白围裙，胸前绣着“尚食局”三字。
阿七自城南匆匆赶回，风尘仆仆。他在殿外找到秦凤瑶：“回侧妃，驿馆周边所有茶摊酒肆均已排查，未见接头之人，亦无同伙踪迹。”
“好。”秦凤瑶道，“继续盯紧，今夜谁都不能松懈。”
阿七领命退下。
沈知意立于屏风旁，静静环视全场。使节们谈笑风生，举箸频频；礼部官员低头饮汤，不再多言。
她轻轻吁出一口气。
秦凤瑶立于台阶最高处，手再次搭上了剑柄。
远处一只麻雀掠过院墙，落在枯井边的石沿上啄了几下，随即振翅飞走。
她眯眼注视片刻，低声对身旁亲卫道：“把井台周围再撒一层细沙。明日清晨，我要看到每一寸足迹都清晰可辨。”