王宝的牙齿都在打颤，胖脸上一点血色都没有，他死死拽着夏天的胳膊，声音带着哭腔：“天哥，走，走吧！这地方真不能待了！你看这布条，这手印，它肯定刚过去不久！说不定就在前面等着咱们呢！”
夏天的喉咙也有些发干，心脏撞击着胸腔。那暗褐色的污渍，那诡异的拖痕，还有空气中越来越清晰的腥腐气，都在无声地宣告着那个存在的靠近。理智告诉他，王宝是对的，现在最明智的选择就是立刻转身，逃离这片被诅咒的山林。
但是，如果这次退缩了，下次还有没有勇气再来？那个秘密，那个可能关系到整个村子，甚至关系到他自身安全的真相，难道就要永远埋藏在这片阴暗的树林里？会计老刘惊慌的脸，母亲恐惧的眼神，还有县志上那句“祠宇破败，香火已绝，恐难镇压”，像鞭子一样抽打着他。
他深吸一口冰冷而带着霉味的空气，努力让自己的声音听起来镇定：“宝儿，我们已经走到这儿了。现在掉头，晚上你就能睡着觉吗？你就不想知道，它到底是什么，为什么缠着咱们村？”他顿了顿，目光扫过地上那截污秽的布条，“这东西留下痕迹，也许不是偶然。它在……划地盘，或者，它在引导什么。那个庙，我们必须去看一眼，就远远看一眼，确定一下情况，马上就走。我走前面，你跟紧我，情况不对，我喊跑，你立刻往回冲，别管我。”
王宝看着夏天坚定的眼神，又看了看来路上那些令人毛骨悚然的痕迹，知道自己这个发小一旦下定决心，九头牛都拉不回来。他哭丧着脸，最终重重叹了口气，带着一种赴死般的悲壮：“妈的，老子这条命就交给你了！你……你可得看仔细点！”
夏天点点头，从路边捡起一根粗壮些的枯树枝握在手里，虽然知道这东西对付“半截缸”可能毫无用处，但至少能带来一点心理安慰。他示意王宝跟上，自己打头阵，沿着那条被拖痕标记的小径，继续向山林深处走去。
越往里走，树木越发高大茂密，几乎完全遮蔽了天空，光线变得如同黄昏。脚下的路越来越难走，腐烂的落叶厚厚的，踩上去悄无声息，反而更添诡异。那股腥腐气味时浓时淡，如同某种活物的呼吸，始终萦绕在周围。两人都屏息凝神，耳朵竖得老高，捕捉着任何一丝不寻常的动静。除了风吹过树梢的沙沙声，和自己的心跳声，四周死寂得可怕。
走了约莫一刻钟，前方隐约出现了一片相对开阔的空地，以及一个黑黝黝的轮廓。小径上的拖痕到这里变得更加杂乱，仿佛那个东西曾在此处徘徊良久，然后径直通向了那个轮廓。
那是一座几乎完全坍塌的小庙。残存的墙壁布满青苔和爬藤，屋顶早就没了，只剩下几根歪斜的椽子指向灰暗的天空。庙门不知去向，只剩下一个空洞洞的门框，像一张择人而噬的巨口。庙前有一小片空地，长满了及膝的荒草。
这就是那个山神庙了。破败的程度超乎想象，确实如母亲所说，“塌得不成样子”。然而，夏天却注意到一些不寻常的细节。庙门口的空地上，杂草有被近期踩踏过的痕迹，不止一处的草被压倒了。而在庙门右侧的墙角下，泥土有翻动过的迹象，露出一点暗红色的、像是砖块的东西。
“就在这儿看吧，天哥，别过去了！”王宝带着哭音哀求，死死拉住夏天的衣角，半步也不敢再往前挪。
夏天的目光紧紧盯着那个黑洞洞的庙门。直觉告诉他，里面一定有什么。他压低了声音：“你在这儿等着，帮我望风。我凑近门口看一眼，就一眼。”
“不行！太危险了！”王宝都快急哭了。
“听话！有动静你就大喊！”夏天挣脱王宝的手，握紧手中的树枝，猫着腰，利用荒草的掩护，小心翼翼地朝庙门靠近。每靠近一步，心跳就加速一分，那股腥腐味也似乎更浓了一些。
他终于挪到了庙门侧面，背靠着冰冷的、长满苔藓的残墙，深吸一口气，然后猛地探头朝庙里望去。
庙内空间不大，光线昏暗，地上满是碎砖烂瓦和鸟兽的粪便。正中央原本供奉神像的位置，现在只剩下一个残破的石台。然而，夏天的瞳孔骤然收缩。
在石台前方的空地上，赫然有着一团更加新鲜、更加湿漉漉的拖痕！痕迹中央，甚至有一小滩尚未完全干涸的暗褐色粘稠液体，正在散发着浓郁的恶臭。而在那摊液体旁边，散落着几根细小的、被撕扯下来的……像是禽类绒毛的东西，以及几片破碎的、暗红色的碎布片，与他之前在荆棘上看到的布条材质相似。
这里不仅是它的活动区域，甚至可能是它近期停留过的地方！那摊液体，那绒毛，那碎布……夏天胃里一阵翻腾，几乎要呕吐出来。它在这里做了什么？
他的目光急速扫视庙内，试图找到更多线索。突然，他的视线定格在对面墙角的一堆瓦砾下。那里，似乎半掩着一个东西——一个颜色深暗、巴掌大小、非木非石的物件，形状有些奇怪。
就在他犹豫是否要冒险进去查看时，庙外突然传来王宝一声压抑的、充满极致恐惧的短促惊叫！
夏天浑身汗毛倒竖，猛地回头。只见王宝面无人色，胖手指着庙后方的密林，嘴唇哆嗦着，却发不出完整的声音，只有喉咙里咯咯的响声。
夏天顺着他指的方向看去，密林深处，阴影晃动，似乎有什么东西……一闪而过？紧接着，一阵清晰的、缓慢的、带着粘稠水声的拖行声，从那个方向由远及近，传了过来！
声音的方向，正是朝着小庙而来！
“跑！”夏天用尽全身力气，对着吓傻了的王宝低吼一声，同时自己也从庙门侧面弹起，一把抓住王宝的胳膊，拖着几乎瘫软的他，沿着来路，没命地向山下狂奔而去。他甚至不敢回头，只觉得那股阴冷的腥风似乎就追在身后，那拖行的声音如同催命符，紧紧咬着他们的脚步，