海那边传来的消息，像一剂强效的催化剂，注入了358师这个刚刚经历大战、正在休整恢复的肌体。楚风那句时间不多了的警示，如同一道无形的鞭子，抽在了每一个层级指挥员的心上。整个根据地，从石门镇到周边新控制的区域，瞬间从胜利后的短暂松弛，转入了一种更加高效、更加紧迫的运转节奏。
训练场上的变化最为明显。
清晨，天光未亮，寒气刺骨。新编第三团的操场上已经响起了震天的口号声和整齐划一的脚步声。新兵们呵出的白气在晨曦中连成一片，他们端着上了刺刀（虽然是木制的训练枪）的步枪，在教官严厉的呵斥声中，一遍遍重复着突刺、格挡的动作。汗水浸透了单薄的军装，很快又在低温下结成了一层薄薄的冰碴，动作稍大就会发出的碎裂声。
快！快！没吃饭吗？鬼子冲上来会给你喘气的机会？ 教官是个从一线下来的老兵，脸上带着一道狰狞的伤疤，声音嘶哑却极具穿透力，想象你面前就是杀害你爹娘姐妹的鬼子！这一刺，要狠！要准！要快！
不远处，炮兵的训练场上，景象又自不同。这里听不到太多口号，更多的是急促的口令、金属的碰撞声和算盘珠子的噼啪声。王承柱叉着腰，黑着脸，在他那些心爱的火炮之间来回巡视。
目标，前方独立树，距离八百米，风向东南，风速三，一发装填，放！
炮弹呼啸而出，在远处炸起一团烟尘，偏离目标约二十米。
他娘的！偏了！观测员，修正参数！装填手，动作快！你们当这是过年放炮仗呢？ 王承柱怒吼，再来！战场上，你们慢一秒，鬼子的炮弹就砸到咱们步兵兄弟头上了！
他甚至把几个从分校来的、学过基础数学的学员临时编入了炮队，让他们跟着老兵一起计算射击诸元。起初那些老兵还不服气，但当这些学生兵用公式算出的参数，确实让炮击更加精准时，抱怨声就渐渐小了下去。一种基于效率和效果的、新的默契在悄然形成。
而在专门划出的装甲突击训练区域，则是另一番热火朝天的景象。引擎轰鸣，柴油燃烧的呛人味道弥漫在空气中。修复和改装后的突击车，以及新加入的几辆试验型号，正在进行紧张的协同训练。
站在一辆加装了新型（缴获后仿制改进）37毫米战防炮的突击车上，通过加装的简易车载电台，声嘶力竭地吼叫着：
一排！从左翼迂回！注意保持间距！二排！正面压制！三排，跟紧步兵，注意清扫两侧残敌！步兵！步兵跟上！别掉队！把你们当成沾在坦克上的糖，粘住了！
车辆在模拟的障碍物和壕沟间颠簸前行，扬起的尘土遮天蔽日。步坦协同是个精细活，也是血淋淋的教训换来的经验。一开始，不是突击车冲得太快把步兵甩没影，就是步兵不敢靠近这轰鸣的铁王八，导致侧翼暴露。经过反复的磨合、演练，甚至是在沙盘上的推演争吵，这种跨兵种的配合才逐渐变得顺畅起来。
狗剩带着他的技术团队，像一群围着蜂巢忙碌的工蜂，随时待命处理车辆出现的各种故障。他们的工作间里，图纸堆得比人还高，上面画满了各种改进方案和故障排查流程图。
这种高强度、快节奏的整合与训练，本身就是一块坚硬的磨刀石，打磨着这支成分复杂、快速膨胀的部队，也检验着各级指挥员的能力和神经。
矛盾与摩擦，不可避免地增多了。
这天下午，王承柱就气冲冲地闯进了楚风的临时指挥部，连报告都忘了喊。
师座！您得管管！‘铁砧’那小子太不是东西了！他仗着他的铁王八跑得快，训练的时候故意把烂泥往我的炮位上溅！好几门炮的瞄准镜都糊了！这还怎么打准？
没等楚风说话，也黑着脸跟了进来，闷声闷气地辩解：师座，不是俺故意的！是王团长他们把炮位设得太靠前，拐弯的地方又窄，俺们车体大，实在避不开！要我说，他们的炮位就该往后挪挪！
放屁！炮位往后挪，射界就受阻，还怎么支援你们突击？
那你们可以把炮位垫高！或者修个硬化的路面！
你说得轻巧！工兵营忙得脚打后脑勺，哪有功夫专门伺候你们炮兵？
两人就在楚风面前吵得面红耳赤，唾沫星子横飞。一个嫌对方笨重碍事，一个怨对方不知变通。
楚风没有立刻制止，他安静地听着，直到两人吵得差不多了，才用手指敲了敲桌面。
吵完了？
两人同时住嘴，但依旧气鼓鼓地瞪着对方。
王承柱，‘铁锤’营是我们撕开敌人防线的尖刀，他们的速度就是生命。你的炮是砸开城门的重锤，精度就是根本。你们俩，一个要快，一个要准，本身没有矛盾，矛盾在于协同。 楚风的目光扫过两人，我给你们三天时间，王承柱，你带着你的炮长，‘铁砧’，你带着你的车长，一起把你们经常演练的那几条进攻路线的地形，给老子一寸一寸地重新勘测一遍！哪里该设炮位，哪里车要减速，哪里需要提前修整路面，拿出一个双方都能接受的方案来！拿不出来，你们两个就一起给老子去炊事班背锅！
王承柱和面面相觑，都从对方眼中看到了不情愿，但在楚风不容置疑的目光下，只能硬着头皮应道：……是！
这就是试金石。不仅仅是试炼装备和战术，更是在试炼人心，试炼不同兵种、不同出身、甚至不同理念的人，能否在共同的目标下，摒弃前嫌，有效融合。
类似的问题也出现在对新整编部队和俘虏转化人员的处理上。原358团的骨干与新加入的士兵之间，老根据地出来的干部与新解放区提拔的积极分子之间，甚至分校毕业的学员与行伍出身的老兵之间，都存在着或明或暗的隔阂与摩擦。
方立功和各级政工干部忙得焦头烂额，像救火队员一样四处处理这些人民内部矛盾。楚风的原则很明确：在大方向上严格管控，确保军队性质和纪律；在具体事务上，鼓励基层在一定框架内自行协商解决，锻炼他们解决问题的能力。
除了内部的磨合，外部的压力也与日俱增。
重庆方面和阎锡山的联络官，往石门镇跑得越来越勤。他们表面上依旧是祝贺、慰问，但话语里的试探和套取情报的意图越来越明显。对358师扩编、大量缴获的指责，也开始在一些非正式渠道流传。
楚风对此的应对是外松内紧。对来访者，礼仪周到，该展示的（比如严明的军纪、军民鱼水情）充分展示，该保密的（如真实兵力、核心装备、军工生产）滴水不漏。同时，对外情报搜集的力度也空前加大，重点监视周边日伪军和重庆、阎锡山各部的不寻常调动。
这天傍晚，楚风再次登上了石门镇的城墙。经过加固和拓展的城墙，显得更加厚实雄壮。墙外，新开挖的反坦克壕、铁丝网、雷区，层层叠叠，勾勒出一幅森严的防御图谱。
夕阳的余晖洒在墙头，也洒在楚风沉静的脸上。他看着下方川流不息、各自忙碌的士兵和民众，看着远处训练场上扬起的尘土，听着隐约传来的口号与引擎声。
方立功悄无声息地来到他身后，低声道：团座，刚收到‘谛听’密报，日军驻山西第一军司令部似乎有异动，正在从同蒲路沿线抽调兵力，具体意图不明。另外，重庆方面那个陈特派员，明天又要来了，这次带了个‘战地观摩团’。
楚风的目光依旧望着远方，手指轻轻拂过冰冷粗糙的墙砖。
知道了。 他淡淡地说，磨刀石够硬，才能磨出利刃。试金石够真，才能试出真金。
他顿了顿，语气没有任何波动，却带着一种山雨欲来的凝重：
告诉同志们，刀，磨得差不多了。金子，也该显显成色了。
让大家都准备好吧，考验，恐怕要提前来了。
残阳如血，将他的身影和整个石门镇，都染上了一层肃杀的金红。