晨雾还未散尽，镇北王府的正厅已被烛火照得透亮。我刚跨进门槛，便见娘亲身着绯色翟纹霞帔端坐在主位上，金丝绣就的牡丹在烛光下泛着冷冽的光泽。她往日温柔的眉眼此刻凝结着寒霜，指尖无意识摩挲着青玉护甲，案几上摆着半块带血的玉佩——正是我昏迷前贴身佩戴的那块。
跪下！
这声厉喝惊得我膝盖一软。记忆里娘亲向来对我和颜悦色，即便我闯下泼酒辱师、纵马踏街的祸事，她也只是红着眼眶轻声责备。此刻她望着我的眼神，像是要看穿皮囊下陌生的灵魂。
三日前你坠马时，贴身玉佩为何会碎成两半？她抬手将玉佩掷在青砖上，脆响惊飞了梁间栖息的燕雀，马厩的草料里掺了巴豆，驭马的缰绳被人割开七道口子——轩儿，你当真以为这是意外？
冷汗顺着脊背滑落。我这才明白昏迷期间发生了什么。原主看似纨绔荒唐的表象下，竟藏着足以致命的杀机。娘亲抬手示意侍女退下，厅门闭合的刹那，她快步走下台阶，绣着金线的裙摆扫过满地玉屑，将我紧紧搂进怀里。
我的儿...她的声音颤抖得厉害，发间的珍珠步摇硌得我生疼，这些年为娘护着你，原以为装成不成器的样子便能平安，却忘了树欲静而风不止。温热的泪水滴在我肩头，这才惊觉这位执掌中馈十余年的镇北王妃，此刻不过是个满心恐惧的母亲。
记忆碎片在此刻拼凑完整。大哥镇守雁门关已有三载，每次家书都在叮嘱护好幼弟；二哥在国子监求学，却总偷偷托人送来江南的点心。而我这个最不成器的幼子，竟成了政敌眼中撬动镇北王府的支点。
娘亲，我没事了。我反手抱住她单薄的脊背，触到她腰间缠着的软甲。原来昨夜那个黑影掠过屋檐时，除了监视我的人，还有暗中守护的母亲。
娘亲松开我，从袖中取出个檀木匣子。打开的瞬间，温润的光泽漫溢而出——是一套通体雪白的锁子甲，每一片甲叶都薄如蝉翼，却在烛光下流转着诡异的暗纹。这是当年你外祖父出征时的贴身宝甲，她小心翼翼地抚摸着甲胄，西域巧匠以寒蚕丝混着陨铁打造，刀剑难入，箭矢难穿。
我正要推辞，她已亲自为我穿戴。冰凉的甲叶贴合着肌肤，却被娘亲掌心的温度渐渐焐热。记得三年前秋猎，太子的马突然发狂？她的声音突然变得冰冷，那匹西域进贡的宝马，饮的是混着朱砂的井水。
原来看似风光的皇家盛事，早已成了权力倾轧的修罗场。我扣上最后一枚甲扣时，娘亲又掏出个丝帕包着的物件。展开一看，竟是枚刻着虎头的青铜令符，边缘还残留着暗红锈迹。
这是虎贲军的调令。她压低声音，不到万不得已，切莫动用。当年陛下亲赐虎符时，曾说过见令如见朕...话音未落，门外传来急促的脚步声。
王妃！王爷派人来催，狩猎队伍马上就要出发了！
娘亲猛地将令符塞进我怀中，双手捧住我的脸，眼眶通红：轩儿，听娘的话，平安比什么都重要。猎不到鹿没关系，射不中靶没关系...她的指甲深深掐进我肩头，活着回来见娘，比什么都重要。
晨光穿透雕花窗棂，在她眼角的泪痣上镀了层金边。我突然想起前世母亲送我北上打工时，也是这样死死攥着我的衣角，把攒了半年的积蓄塞进我背包夹层。此刻两道身影在记忆里重叠，让我喉头泛起酸涩。
孩儿记住了。我反手握住她冰凉的手，在她惊愕的目光中郑重行礼。起身时，瞥见她鬓角不知何时添了几缕白发，那是无数个担惊受怕的深夜里，岁月留下的痕迹。
出了正厅，阿福牵着马候在廊下，目光落在我藏在锦袍下的锁子甲上，惊得差点打翻手中的马鞭。远处传来阵阵马蹄声，父亲的催促声隐约可闻。我翻身上马，回头望见娘亲站在朱漆大门前，身影被朝阳拉得很长很长，手中还攥着来不及送出的平安香囊。
狩猎队伍行至朱雀大街时，我隔着重重车辇，望见二楼雅间里闪过几道熟悉的身影。大皇兄的幕僚举杯向我示意，嘴角挂着意味深长的笑；太子的伴读把玩着玉扳指，眼神阴鸷如鹰。我摸了摸怀中的虎符，锁子甲在暗处泛着冷光，突然觉得这场狩猎或许没那么可怕了——至少，我不再是孤身一人。
当号角声撕裂晨雾时，我策马奔出队列。风灌进领口，带着娘亲身上淡淡的熏香。远处的围场里，豺狼的嚎叫声隐约传来，但此刻我心中升腾起的，是前所未有的勇气。为了那个在王府门前久久伫立的身影，这场生死博弈，我输不起。