一行人浩浩荡荡抵达魏国公府，中门大开。
徐辉祖恭候在府门外，见朱允熥身着华服，在两位王叔和三位国公簇拥下到来，当即率众躬身下拜。
朱允熥抢先一步，笑吟吟扶起，寒喧了几句，气宇轩昂踏入府内。
不管过去多少年，他都不会忘记这个高光时刻。
从今以后，他不再是别人眼中懦弱寡言的少年，而是铁板钉钉的皇太孙。
展现在他面前的，是一条通天的大道，他仿佛看见蒙古高原的戈壁荒滩，东北平原的皑皑白雪，还有万顷碧涛外的神奇疆土，他要辅佐父王成就一番惊天动地的事业。
庭院内张灯结彩，宾客如云。
舅舅正与几位侯爵谈笑风生，见到他时眼中闪过一丝激动。
舅姥爷的两个儿子在人群中格外显眼，见到他时，兄弟俩相视一笑。
大表哥李景隆穿梭于宾客之间，如鱼得水，见到他时，立刻投来一个热情的笑容。
还有武定侯郭英、鹤寿侯张翼……
所有人脸上都洋溢着真挚的笑容，气氛热烈得几乎要将屋顶掀翻。
‘这哪里是来贺喜？分明是借此机会，向皇祖父、向父王，更是向天下人表明，他们站在了我这一边，站在了大明未来的继承者这一边。’
三位老帅被奉为上宾，席间觥筹交错，欢声不绝。
朱允熥更是受到了徐家倾尽全力的盛情接待，上上下下无不透着小意与奉承。
他始终正襟危坐，言行举止合乎礼度，生怕有一丝一毫的失仪。
就在这个间隙，宁王朱权向他使了个眼色。
朱允熥瞥见朱漆立柱旁探出两个熟悉的小脑袋。一个是胖乎乎的高炽，另一个是挤眉弄眼的高煦。
两人都穿着崭新的喜庆红袍，像两个年画娃娃，正使劲朝这边张望。他们互相推搡着，似乎想从人缝里钻过来寻他。
下一秒，徐膺绪、徐添福绷着脸，如同老鹰拎小鸡一般，不顾两人龇牙咧嘴，揪着两个调皮外甥的耳朵，拉了出去。
朱允熥想到两人的惨样，紧紧抿住嘴唇，防止自己不小心笑出声来。
东边日出西边雨，有人春风得意，就必定有人郁郁寡欢。
魏国公府欢声鼎沸，东宫偏殿却是死一般的沉寂。
朱允炆独自坐在窗边，怔怔地望着窗外。他嘴唇紧抿，眼神空洞，仿佛被抽走了全部的精气神。
吕氏看着儿子失魂落魄的模样，心像是被狠狠揪了一把，尖锐地疼了起来。
度日如年熬了三天，吕氏终于忍不住对朱标说：
殿下，允熥比炆儿还小了半岁，如今他的婚事办得这般隆重。炆儿毕竟是兄长，这终身大事，不知父皇可曾示下？
这话说得合情合理，朱标明知吕氏是在与允熥攀比，却无法推脱，只得硬着头皮往乾清宫去讨个准信。
朱元璋显然早有主张，道：
＂既然预备立允熥做皇太孙，允炆将来就是个藩王。那就给他寻个门第清白、家风淳厚的人家，这才是保全之道，也最合朝廷的大局。
朱标明白，从大局上讲，父皇的决断毫无问题。他自己众多弟弟，基本上都与武勋联姻，对此，他自己就颇为忌惮。允炆娶寻常官宦之女，对允熥有益，对允炆自身也有益。
他一回到东宫，吕氏就急切地问他：＂父皇怎么说？＂
朱标见她急不可奈的样子，强压心烦说道：＂父皇一向慈爱，绝不会亏待允炆。“
不久，礼部呈上六户待选人家的名册。
朱元璋细细挑选，圈定了光禄寺少卿马全之女，颇为满意地说：
咱查过了，这家人秉性淳朴，家风严谨，教出来的闺女想必贤良。况且......他家也姓马，与皇后同宗，总算有些渊源。配给允炆，再合适不过。
旨意传到东宫，吕氏气得眼前一黑，径直找到朱标理论：
“同是殿下的亲生骨肉，为何厚此薄彼，一至此哉！允炆究竟做错了什么，要受这样的委屈？”
朱标心中厌烦，沉声道：“此乃父皇圣裁，非你我可置喙。”
吕氏已顾不得仪态，高声道：
“臣妾问的就是父皇！同样是皇孙，为何一个配的是超品国公千金，另一个却只能娶五品微末小官之女？这天壤之别，究竟是为何！”
朱标强压着性子，试图与她讲理：
“父皇有父皇的思虑。允炆这一辈的皇孙，为防外戚坐大，不与勋贵联姻，这是大局。”
吕氏立刻反唇相讥，“济熺配的不是颖国公之女吗？允炆比不过允熥我认命，为何连济熺也比不过？”
朱标一时语塞，良久才开口：
“人生在世，贵在知足。朱家能有今日，全是父皇九死一生挣下的。如今你我，哪个不是在安享父皇的福泽？
父皇已决定，册封允炆为淮王，封地就在凤阳。无论是作为孤的儿子，还是作为父皇的孙子，允炆都尊贵已极，你莫要再执迷了。”
吕氏一个字也听不进去，冷笑一声掉头而去。
看着她消失在殿门外的背影，朱标长长地叹了口气。
吕氏一向以温婉得体示人，今天终于露出真面目了，这分明是忌妒允熥，借题发挥说出来了。
朱标对吕氏的作为相当之失望，但父皇既然已经选定马全之女，就再没有更改的余地。
他一直想带领朱家走一条父慈子孝、兄友弟恭、同心协力的路，现在看来不过是不切实际的妄想。
龙椅只有一把，想坐的人却那么多，争斗焉能不惨烈。
想到这里，朱标一阵心烦意乱，将手中书卷重重掷在书案上。
次日天色刚亮，朱标便到书房批阅奏折。
吕氏悄悄走进来，放柔了嗓音：殿下，臣妾想回娘家住两天，散散心。请殿下俯允。
朱标放下朱笔，沉吟片刻道：
回府省亲，自然无妨。但什么话该说，什么话不该说，你要分得清。孤这是为你好，也是为吕家好，更是为允炆好。
他语气严厉，罕见地用了太子的自称，吕氏越发气闷，生硬答道：臣妾记下了。
看着吕氏悻悻而去的背影，朱标料定她不会善罢甘心。
他虽是个秉性仁厚的人，却容不得后宫干预政事，当即传两个儿子过来，要将这事说个清楚明白。
朱标端坐上首，扫过垂手立于眼前的两个儿子，二人虽为兄弟，彼此间的暗流早已汹涌澎湃，对这一点，他其实是心知肚明的。
如今父皇属意允熥，允炆生母吕氏又行事渐失分寸，他敏锐地察觉到，这个家正滑向危险的边缘。
今日，他必须将这隐患亲手掐灭。
朱标缓缓开口：“孤平生最恨的，便是父子兄弟间猜忌不休，乃至骨肉相残。若你二人敢行此绝路，孤绝不容情！”
朱允熥和朱允炆谁也不敢吭声。
朱标随即数落开了：
“扶苏与胡亥，杨勇与杨广，李建成与李世民……哪一个不是兄弟阋墙，最终身死名裂，为天下笑？胡亥害死扶苏，嬴秦二世而亡！杨广害死杨勇，杨隋二世而亡！世民害死建成，李家代代自相残杀！前车之鉴历历在目，尔等万万不可重蹈覆辙！”
朱允熥、朱允炆不约而同将头缩进肩膀里
朱标威严而恳切：“允炆，到父王跟前来。”
待朱允炆依言上前几步，朱标凝视着他，语重心长说道：
“父王与你说几句肺腑之言。你天资聪颖，沉静好学，是做学问的好材料，将来成为一代大儒，青史留名，岂不快哉？治国之事，繁杂，酷烈，你未必擅长。”
＂太子与皇帝之位，远非你想象中那么风光。你熟读史书，当知古往今来，能得善果的太子能有几人？
皇帝宝座，明处是九五至尊，受万人朝拜，暗处却是烈火烹油，孤家寡人！
古来君王，能不被后世指摘、唾骂者，又有几何？欲为明君，比登天还难；一时不慎，成了昏君，则要遗臭万年啊！父王戒慎恐惧，如履薄冰，二十年没睡过一夜好觉，你很稀罕吗？”
朱允炆垂首听着，心中冷笑。
‘又是这一套！用青史留名来安抚我，用万世骂名来恐吓我……说到底，不就是认定我不如允熥吗？’
他想起母亲的泪眼，愤懑在胸腔里窜动，但面对父亲，他只能将这一切死死压住，脸上维持着恭顺。
随后，朱标目光一凛，看向朱允熥，厉声命令道：“你给我跪下。“