刘备的归来，像一块投入平静湖面的巨石，瞬间在下邳城内外激起了层层涟漪。
城内的军民仿佛找到了主心骨，连日来的恐慌和不安稍稍缓解，但取而代之的是一种对未来的揣测和观望。所有人都知道，主公的归来并不意味着麻烦的结束，恰恰相反，真正的风暴或许才刚刚开始。
府衙之内，气氛凝重。
刘备端坐主位，已然换上了一身干净的袍服，洗去了连日奔波的风尘，但眉宇间的沉凝却丝毫未减。张飞、糜竺、孙乾（属官）等留守的核心人员分坐两侧。
“子仲，将这几日详情，再与我说一遍，务必详尽。”刘备的声音平稳，听不出喜怒。
糜竺起身，拱手应命。他条理清晰地将从张飞醉酒开始，到曹豹夜访陈宫、劝阻吕布，再到被张飞追杀、辕门对峙，直至最后形成眼下僵局的整个过程，原原本本地复述了一遍。他的叙述客观而冷静，并未刻意偏袒任何一方，但也点明了曹豹在其中起到的关键作用，以及张飞冲动行事所带来的巨大风险。
张飞在一旁听着，黑脸涨得通红，几次想要开口辩解，但在刘备那平静却极具压迫感的目光注视下，又硬生生咽了回去，只是烦躁地扭动着庞大的身躯，如同坐垫上有针扎一般。
待糜竺说完，刘备沉默了片刻，手指轻轻敲击着桌面，目光扫过众人，最后落在张飞身上。
“三弟，”刘备的声音依旧平稳，却带着一丝不易察觉的沉重，“你可知，此次若非元显（曹豹）临机决断，舍身奔走，我等多年心血，险些毁于一旦？”
张飞猛地抬起头，环眼中充满了不甘和委屈：“大哥！俺知道俺冲动坏事！可那曹豹……他私自去见吕布和陈宫，这难道不是通敌吗？俺追杀他，也是怕他引狼入室！”
“通敌？”刘备微微摇头，语气带着一丝深意，“若他真欲通敌，何须多此一举，劝阻吕布夜袭？他只需打开城门，或是佯装不知，吕布便可轻易取下下邳。他冒着被你鞭挞、甚至被你追杀的风险，去做这一切，是为了什么？”
张飞张了张嘴，却发现自己无法反驳。他并非完全不明事理，只是当时被怒火冲昏了头脑，加上对曹豹固有的轻视，才认定其是叛徒。此刻被刘备点破，他仔细回想，曹豹的行为确实处处透着诡异，与其说是“通敌”，不如说更像是在……竭力维持一种平衡？
“他是在为我徐州，寻一条生路。”刘备替他说出了答案，语气中带着感慨，“一条避免内耗，联合吕布，共抗外敌的生路。此等见识，此等胆魄，往日我等竟都看走了眼。”
张飞沉默了，低着头，双手紧紧握拳，显然内心在进行着激烈的斗争。他依旧恨曹豹，恨他让自己在大哥面前如此难堪，但大哥的话，以及那日曹豹在矛尖下嘶喊出的“葬送基业”的言语，像两根刺，深深扎在他的心里。
糜竺适时开口道：“主公，曹将军如今仍在吕布营中养伤。依在下之见，无论后续如何，主公都应尽快将其接回城中。其一，可示主公公允，不因三将军之怒而罪及有功之臣；其二，曹将军乃此间变故亲历者，亦是促成眼下局面之关键，主公需亲自问询，方能理清诸多细节；其三，也可借此试探吕布与陈宫之态度。”
刘备赞许地点了点头：“子仲所言极是。元显有功于徐州，岂能令其久居敌营？我这就修书一封，遣人送往吕布营中，陈明利害，请他们放元显归来。”
他顿了顿，目光变得锐利起来：“不过，在接回元显之前，我需先见一见那位吕奉先。”
此言一出，堂内众人皆是一惊。
“大哥！不可！”张飞第一个跳了起来，“那吕布豺狼之性，反复无常！你亲自去见他，太过凶险！”
糜竺也面露忧色：“主公，三将军所言不无道理。吕布其人，信誉不佳，若其心怀叵测……不如由在下或派其他使者先行接触？”
刘备抬手，止住了众人的劝阻，眼神坚定：“正因为其豺狼之性，我才必须亲自去见他。若连面都不敢见，如何谈结盟？又如何能震慑其心，令其不敢轻举妄动？我以诚待他，示之以公，若他仍行不义，则天下共讨之，道义在我。况且……”
他目光扫向城外方向，语气深沉：“我相信，陈公台是明白人，而吕布……他此刻最想要的，并非我刘备的性命，而是一个能让他名正言顺立足徐州的‘名分’和‘盟友’。”
他看向孙乾（属官）：“公佑，你立刻去准备一份厚礼，以我的名义，送往吕布营中，感谢他此前‘深明大义’，未趁人之危。并告知他，我刘备已归，不日将亲自前往拜会，共商徐州之事。”
“诺！”孙乾属官领命而去。
刘备又对糜竺道：“子仲，稳住城内局势，安抚军民，严加戒备，但不可主动挑衅。”
“竺明白。”
最后，他看向依旧气鼓鼓的张飞，语气缓和了一些：“三弟，你随我一同去见吕布。”
“啊？俺？”张飞一愣。
“怎么？不敢去？”刘备微微一笑。
“俺会怕他？！”张飞如同被踩了尾巴的猫，立刻梗着脖子吼道，“去就去！俺正好再会会那厮！”
“不是让你去会他，”刘备收敛笑容，正色道，“是要你亲眼看看，什么是大局，什么是权衡。收起你的脾气，一切听我号令。”
张飞看着大哥那不容置疑的眼神，最终闷闷地应了一声：“……俺知道了。”
安排已定，刘备挥退了众人，独自坐在堂中，目光深邃。他知道，与吕布的会面，将是一场凶险的博弈，不仅关乎个人安危，更决定着徐州的未来走向。而他手中最重要的筹码，除了道义和实力，便是那个尚未归来的、变得让他都感到有些陌生的——曹豹。
与此同时，吕布军大营中也收到了刘备归来以及即将来访的消息。
吕布拿着刘备送来的礼单和书信，嘴角扯出一抹意味难明的笑容：“刘备？他倒是好胆色，敢来见我？”
陈宫仔细看了书信，沉吟道：“奉先，刘备此举，意在主动示好，占据道义高地，同时也是在试探我等。此次会面，至关重要。若能谈妥，则联盟可期，我等在徐州便有了根基；若谈不拢……”
“谈不拢又如何？”吕布傲然道，“难道我还怕他刘备不成？”
“非是惧怕，”陈宫耐心分析，“而是不值。与刘备火并，无论胜负，我等皆元气大伤，只会便宜了曹操、袁术。刘备正是看准了这一点，才敢亲身前来。奉先，当以大局为重，暂且忍耐，看看他刘备能开出什么条件。”
吕布哼了一声，不置可否，但眼神中的戾气却收敛了几分。他自然也明白其中的利害关系。
“那曹豹……”吕布瞥了一眼旁边营帐的方向。
“曹豹是关键。”陈宫低声道，“刘备必会索要此人。我等不妨做个顺水人情，将其放回。一来可向刘备示好，二来，曹豹经此一事，在刘备军中地位必然不同往日，有他在，或可成为我等与刘备沟通的一道桥梁。”
吕布想了想，觉得有理，便挥挥手：“那就依你之言。待刘备来时，便将曹豹那厮还给他。”
一时间，下邳城内，吕布营中，所有人的目光都聚焦在了这场即将到来的、决定命运的会面上。风云际会，暗流涌动，整个徐州的重量，似乎都压在了刘备与吕布即将相见的那个时刻。
而此刻，在吕布营中安心养伤的曹豹，通过陈宫之口，也得知了刘备归来并即将与吕布会面的消息。他苍白的脸上，终于露出了一丝真正的、如释重负的笑容。
他知道，自己拼死创造的这个机会，终于等来了能够把握它的人。
接下来的舞台，将属于刘备和吕布。而他曹豹，将在养好伤后，以一个全新的身份，登上这个波澜壮阔的乱世舞台。