跨过次元祭坛上那道旋转的黑暗裂隙，感觉并非简单的空间转移，而更像是一种……存在的剥离。
没有预想中的失重感或空间扭曲的眩晕，而是一种瞬间的、绝对的“无”。光线、声音、气味、温度……所有感知世界的基础要素在这里都失去了意义。仿佛一步之间，他们便从秩序的宇宙踏入了绝对混沌与虚无的领域。
黑暗空间。
这里并非空无一物，而是充满了某种粘稠的、仿佛能吸收一切能量与信息的“介质”。亚欧试图催动圣光戒，那在星落遗迹中璀璨夺目的光芒，此刻却如同风中残烛，仅仅能照亮身周不到一米的范围，光线边缘迅速模糊、消融在无尽的黑暗里，仿佛被某种无形的力量贪婪地吞噬着。莱昂的破邪剑上，湛蓝光焰也受到了极大的压制，如同在深水中燃烧的火把，摇曳而微弱。艾拉的空间感知在这里受到了前所未有的干扰，她感觉自己的精神触须像是陷入了无边无际的、粘稠的沥青沼泽，难以延伸，难以辨识方向。
唯一清晰的，是脚下传来的触感——一种冰冷、光滑、仿佛踩在某种巨大生物凝固内脏上的诡异感觉，让人不寒而栗。
“这里……就是黑暗空间？”小雅的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她紧紧挨着艾拉，手中的画板在这里似乎也失去了色彩，变得灰暗。
“小心！”艾拉突然低喝一声，她的空间感知虽然受限，但仍捕捉到了周围环境中某种无形的变化，“有东西在靠近……不是实体，是……某种能量场！”
她话音未落，周围那吞噬光线的黑暗仿佛活了过来，开始缓缓流动、旋转，形成了一片片灰白色的、如同晨雾般的物质。这雾气无声无息地弥漫开来，迅速将四人吞没。
记忆迷雾。
踏入雾气的瞬间，亚欧只觉得脑袋“嗡”的一声，眼前的景象骤然改变！
不再是绝对的黑暗，他发现自己正站在一个再熟悉不过的地方——他的家乡，那个位于边境的、平静祥和的小镇。 阳光明媚，炊烟袅袅，熟悉的乡亲们脸上带着淳朴的笑容，孩子们在街道上追逐嬉戏。一切都和他记忆中最美好的时光一模一样。
“亚欧哥哥！”一个扎着羊角辫的小女孩笑着跑过来，手里举着一朵刚摘的野花，“送给你！”
亚欧下意识地伸手去接，心中涌起一股暖流。但就在这时，天空毫无征兆地暗了下来！不是乌云蔽日，而是一种纯粹的、仿佛能吞噬光线的黑暗，如同巨大的幕布，从天空一角迅速蔓延！
“那是什么？！”
“快跑啊！”
惊恐的尖叫取代了欢笑。
亚欧眼睁睁地看着，那吞噬一切的黑暗如同潮水般涌过街道，所过之处，房屋、树木、乡亲、甚至他面前那个举着花的小女孩……所有的一切都在接触到黑暗的瞬间，如同沙雕般崩塌、瓦解、化为虚无！没有声音，没有残骸，只有彻底的湮灭！
“不——！”亚欧发出撕心裂肺的怒吼，想要冲过去，身体却如同被钉在原地，动弹不得。他只能眼睁睁看着那片生他养他的土地，那些他发誓要守护的人们，在绝望的哭喊和无声的湮灭中，被黑暗彻底吞噬。最后，黑暗蔓延到了他的脚下，一股冰冷彻骨的绝望感，如同无数冰冷的毒蛇，缠绕上他的心脏，要将他拖入无尽的深渊。
“看吧……这就是你想要守护的世界……如此脆弱，如此不堪一击……” 一个充满诱惑和恶意的低语在他心底响起，“你所有的努力，所有的牺牲，最终换来的，不过是亲眼目睹这一切的毁灭……何必呢？放弃吧……融入黑暗，便再无痛苦……”
就在亚欧的意识几乎要被那冰冷的绝望和低语吞噬时，他手指上的圣光戒突然传来一阵微弱的、却异常坚定的暖意。戒面内，那株“光之树”的虚影微微摇曳，一丝几乎细不可闻的、如同无数人低声祈祷的声音，穿透了绝望的帷幕，传入他的脑海。
那是……黄沙村阿木抚摸麦苗时满足的叹息？是圣城卡伦牧师晨祷时坚定的吟诵？是黑石城佣兵们举杯时豪迈的呐喊？是无数陌生却充满善意的面孔……
“光……在于选择……” 亚欧猛地咬破了自己的嘴唇，剧痛和那微弱的信念暖流让他瞬间清醒了一丝，“我选择……看见希望！守护……并非为了必定的成功，而是因为……它值得！”
他怒吼着，将残存的意志疯狂注入圣光戒！
---
几乎在亚欧陷入幻境的同时，莱昂也遭遇了他的心魔。
他发现自己身穿华贵的温斯顿家族礼服，站在圣城家族府邸那间象征着权力与荣耀的议事厅内。他的父亲，那位威严的温斯顿公爵，正端坐在族长的宝座上，用那双深邃而充满压迫感的眼眸注视着他。周围，是家族中所有有头有脸的人物，他们的目光中充满了期待、审视，还有一丝不易察觉的……怜悯？
“莱昂，”公爵的声音低沉而充满不容置疑的力量，“玩闹该结束了。你所谓的‘救世’，不过是一群乌合之众的痴心妄想。看看你身边都是些什么人？一个粗鄙的佣兵之女，一个乡下来的丫头，还有一个……哼，连圣力都带着泥土味的边境骑士。他们能给你什么？只会玷污温斯顿家族千年的荣耀！”
场景变幻，他看到了“放弃救世后的世界”——温斯顿家族在他的“明智”领导下，不仅稳固了在圣城的地位，甚至获得了更高的权柄，家族荣耀达到了前所未有的巅峰。而他，莱昂·温斯顿，作为家族的英雄，受万人敬仰，享尽荣华。
而另一边，则是亚欧、艾拉、小雅他们在黑暗空间中孤军奋战，最终力竭身亡，被黑暗吞噬的凄惨画面。主世界在黑暗降临后哀鸿遍野，而温斯顿家族却凭借积累的资源和力量，在一片混乱中建立了新的秩序，成为了废墟之上的王。
“看，这才是你应有的道路。” 镜像莱昂的声音在他耳边响起，充满了优越感，“荣耀、权力、家族的未来……唾手可得。何必为了那些注定毁灭的蝼蚁，赔上你自己和高贵的血脉？”
莱昂的心脏剧烈地跳动着。家族荣耀，是他从小被灌输的信念；父亲的期望，曾是他前进的动力。眼前的景象，仿佛是他内心深处某个隐秘角落曾一闪而过的、最“轻松”的选择。
但……他握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。他想起了在黄沙村，那些孩子们看着他时崇拜而纯净的眼神；想起了在黑石城，佣兵们将他视为可以托付后背的同伴；想起了亚欧毫无保留的信任，艾拉关键时刻的援手，小雅纯净的信念支撑……
他想起了自己在试炼场中，亲手斩碎的那个镜像，以及斩碎镜像时那畅快淋漓的觉悟。
“真正的荣耀……在于守护！” 莱昂猛地抬起头，眼中湛蓝的光焰前所未有的炽盛，尽管在迷雾压制下依旧微弱，却带着斩钉截铁的决绝，“温斯顿的荣耀，不应建立在废墟和牺牲之上！我的同伴，他们灵魂的高贵，远胜于你们所追求的、冰冷的权柄！我莱昂的道路，由我自己选择！我的剑，只为守护值得守护的一切而挥动！”
他体内的圣力伴随着这声怒吼汹涌澎湃，强行冲散了脑海中那诱惑的幻象和低语！
---
艾拉看到的，则是她心中最深的梦魇与执念。
她回到了父亲牺牲的那个夜晚。冰冷的雨滴砸落在泥泞的土地上，四周是燃烧的村庄和同伴的尸体。她的父亲，那位强大的佣兵团长，浑身浴血，却依旧如同山岳般挡在她和残余的村民面前，面对潮水般涌来的邪祟爪牙。
“艾拉！快走！带着大家离开！”父亲回头，对她露出一个染血的、却无比温和的笑容，“记住，活下去！守护……你能守护的一切！”
然后，她又一次眼睁睁地看着，父亲为了给他们争取最后的逃生时间，毅然引爆了体内全部的圣力，与数名强大的邪祟同归于尽！那耀眼的、带着决绝意味的光芒，和父亲最后消散的身影，成了她无数个夜晚惊醒的噩梦。
幻境中，场景重复。但这一次，她没有“听从”父亲的命令逃走，而是嘶吼着冲了上去，想要与父亲并肩作战，哪怕一同战死。
然而，结果依旧无法改变。父亲为了保护突然冲上来的她，分心之下，更快地被邪祟淹没、吞噬。她不仅没能救下父亲，反而成了导致父亲更快死亡的“累赘”。
“看啊……这就是你的‘守护’？” 一个冰冷的声音，模拟着她父亲的口吻，却充满了嘲讽，“你太弱小了……艾拉。你继承了我的匕首，却继承不了我的力量和责任。你的存在，只会拖累你想要守护的人。就像现在，你会拖累你的新同伴，让他们和你父亲一样，因为你的无能而死去……”
无尽的愧疚、自责和无力感，如同冰冷的潮水，几乎将艾拉淹没。她跪倒在泥泞中，看着父亲“再次”消散的地方，泪水混合着雨水滑落。
就在这时，她颈间的狼头匕首，突然传来一阵奇异的温热。匕首上那些被星核能量激活的古老符文，再次微微亮起。一股不属于她父亲的、却同样深沉厚重的守护意志，顺着匕首传入她的心间。那意志来自古老的星落文明，来自那些同样为了守护而奋战的先辈。
同时，她仿佛听到了亚欧在深渊矿脉中毒时，她毫不犹豫挡在前面的那一刻，亚欧那焦急而痛苦的呼喊；听到了莱昂在战斗中沉稳可靠的指令；听到了小雅用画笔为他们构筑精神屏障时那纯净的祈祷……
“守护……并非孤高的牺牲……” 艾拉缓缓抬起头，擦去脸上的泪水和泥泞，眼神重新变得锐利，“而是信任与传承……父亲守护了我，守护了村民，他的意志由我继承。而现在，我守护同伴，同伴也守护着我……我们，是共同体！”
她握紧狼头匕首，空间共鸣的力量不再试图向外延伸对抗迷雾，而是向内收敛，牢牢守护住自己的心核，将那侵蚀而来的负面情绪强行排开！
---
最先挣脱出来的，是信念最为纯净直接的小雅。她看到的幻境，是她心爱的画作被黑暗污染、撕碎，她所描绘的一切美好景象都化为乌有。但对她而言，美好的毁灭并非让她绝望，而是激起了最本能的保护欲。她用尽全力抱紧画板，将自身那不含杂质的守护信念如同护盾般展开，虽然无法驱散迷雾，却成功地保护了自己的心神不受侵蚀。
她看到同伴们脸上浮现出的痛苦、挣扎、绝望的神色，心急如焚。她试图呼唤他们，声音却如同石沉大海。她立刻举起画笔，不顾周围黑暗的压制，疯狂地在画板上描绘——她画的是星核殿堂中，光之树在圣光戒内成型的景象！画的是次元祭坛上，三核共鸣撕裂黑暗的瞬间！画的是他们四人，手挽着手，眼神坚定地踏入裂隙的背影！
她画的，是他们一路走来，最闪耀、最坚定的“光”之时刻！
没有声音，没有言语，只有那源自灵魂深处的、最纯粹的信念，通过她的画作，化作无形的涟漪，扩散开来！
这微弱的、却无比纯净的信念涟漪，如同在死寂的潭水中投入了一颗小石子，虽然无法驱散浓雾，却成功触及了正在与自身心魔抗争的亚欧、莱昂和艾拉！
几乎是同时，三人身体猛地一震！
亚欧圣光戒中的光之树仿佛得到了滋养，光芒微涨，更多的信念之音涌入脑海；莱昂仿佛听到了小雅画板上色彩流淌的声音，那是对他选择的无声肯定；艾拉则感受到了那画作中蕴含的、对同伴毫无保留的信任！
“小雅……”亚欧率先彻底清醒，他低吼一声，圣光戒的光芒虽然依旧被压制，却不再摇曳，稳定地照亮了身周一小片区域，将那灰白的记忆迷雾逼退了几分。
“哼，雕虫小技！”莱昂冷哼一声，破邪剑一震，湛蓝光焰扫过，将缠绕在身边的最后一丝迷雾斩碎。
艾拉深吸一口气，空间感知收束归来，虽然范围依旧很小，但已能清晰地感知到身边三位同伴的存在和状态。
四人背靠背站立，各自的力量连接在一起，如同在无尽黑暗中筑起了一座小小的、却坚不可摧的信念堡垒。周围的记忆迷雾依旧浓郁，不断变幻着形态，试图再次侵入，却再也无法撼动他们分毫。
“这迷雾……它在窥探和放大我们内心的恐惧和弱点。”亚欧沉声道，心有余悸。
“但它无法吞噬真正坚定的信念。”莱昂接口，目光锐利地扫视着四周的黑暗。
艾拉点了点头，她的空间感知捕捉到了迷雾深处，似乎有某些更加深沉、更加古老的东西在移动。“我们耽搁太久了，必须尽快找到虚无之核的方向。”
亚欧抬起手，圣光戒内的光之树微微指向某个方向，那里的迷雾似乎比其他地方更加浓郁、更加黑暗。
“那边。”他笃定地说道，“愿力锚点在指引我们。黑暗最浓郁的地方，就是虚无之核的所在！”
第一次来自黑暗空间的考验，他们凭借个体的觉悟与团队的羁绊，以及那跨越空间而来的众生信念，成功渡过。但所有人都知道，这仅仅是开始。前方，等待他们的，将是黑暗领主和他那庞大的邪祟军团。
他们调整呼吸，握紧武器，朝着光之树指引的方向，迈出了在黑暗空间中的第一步。
真正的远征，现在才开始。