洛阳城，这座饱经战火洗礼的北宋旧都，在闯王大军的铁蹄踏入、福王府的财富被席卷瓜分之后，陷入了一段短暂而诡异的“平静期”。
烧杀抢掠的狂潮逐渐退去，取而代之的，是一种在刀锋胁迫下、建立在流沙之上的畸形繁荣。
街道上的血迹被黄土掩盖，坍塌的坊墙被草草修补。
商铺在士兵们的“保护”（实为变相勒索）下战战兢兢地重新开张，售卖着从富户家中抄没的绫罗绸缎、古玩玉器，以及日益紧缺的粮米油盐。
茶楼酒肆里，挤满了刚刚发了横财、挥霍无度的闯军士卒，呼喝划拳声终日不绝，与角落里那些面带菜色、眼神麻木的原住民形成了刺眼的对比。
牛金星主导的新设“节度使司”衙门前的鸣冤鼓形同虚设，取而代之的是一车车从周边州县强行征调而来的粮秣物资，和络绎不绝前来投效、寻求一官半职的旧明降官和地方投机士绅。
一种虚浮的喧嚣，笼罩着城市。
空气中仿佛同时弥漫着酒肉的香气、铜钱的锈味、以及一丝若有若无、未曾散尽的焦糊与血腥。
这便是李自成大军在河南腹地短暂扎根后，所呈现出的鼎盛气象——一种用暴力掠夺而来的财富和权力强行堆砌出的、根基虚浮的海市蜃楼。
控扼枢纽，拥兵数十万，虎视中原，兵锋直指幽燕，大顺政权的声势，确然达到了自起兵以来的顶峰。
然而，在这看似烈火烹油的盛况之下，致命的裂痕与腐朽的暗流，已然开始悄然滋生、蔓延。
最先显露颓象的，是以刘宗敏为首的一批早期追随李自成的核心武将。
破洛阳，擒福王，缴获如山金银，巨大的胜利和突如其来的泼天富贵，如同最烈的酒，迅速麻醉了这些出身贫苦、在尸山血海中搏杀出来的悍将的神经。
刘宗敏本人，占据了原洛阳总兵府一座极尽奢华的宅邸。
昔日悬挂“忠勇”匾额的正堂，如今成了他日夜宴饮、喧哗取乐的场所。
来自福王府的佳酿如水般消耗，精美的瓷器盛着珍馐美味，却往往被粗野的手爪抓取得一片狼藉。
昔日一同冲锋陷阵的老营弟兄，如今环绕在他身边，话题不再是行军布阵、破敌攻坚，而是谁新纳了第几房美妾（多是掳来的官绅家眷），谁又得了怎样稀罕的宝玩，谁家宅子更阔气，排场更大。
军议常常在醉醺醺的状态下进行，决策也带上了浓厚的个人好恶和一时兴起之色。
上行下效。
各级将领纷纷效仿，竞相攀比享乐，霸占良田美宅，强索民间财物，甚至纵容部下扰民。
原本在流动作战时为生存而不得不维持的、相对严明的军纪，在巨大的财富和相对安定的环境下，迅速松弛下来。
军营中酗酒斗殴、聚赌滋事者日众，操练懈怠，昔日那支令行禁止、吃苦耐劳的虎狼之师，正在被糖衣炮弹快速腐蚀着战斗力。
刘宗敏偶尔听闻下属禀报军纪涣散之事，也只是挥挥手，醉眼惺忪地骂一句“球！
弟兄们拼命得来的富贵，享受些怎地？”，便不再深究。
在他看来，有数十万大军和苏俊朗不断造出的精良军械，横扫天下已是板上钉钉，些许享乐，无伤大雅。
与此同时，在福王府银安殿及周边新辟的衙署内，另一番“新朝气象”也在牛金星的精心经营下，迅速成型。
以牛金星为首的文官体系，在吸纳了大量投降的明朝旧吏和地方士绅后，迅速膨胀，变得羽翼丰满。
每日里，各色身着崭新或改制官袍的官吏们，捧着厚厚的文书卷宗，穿梭于一道道朱门之间，揖让进退，俨然恢复了旧日朝廷的几分体统。
算盘珠的噼啪声、宣读政令的抑扬顿挫声、以及官员们低声商议的嗡嗡声，取代了武将们的粗豪喧哗，成为权力核心区的另一种背景音。
牛金星端坐于“天佑殿”公案之后，处理着日益繁杂的政务：安民告示、粮饷调度、人事任免、劝降文书…他举止沉稳，神态威严，一板一眼地模仿着前朝宰相的做派，极力将一种所谓的“秩序”和“法度”强加于这支脱胎于流寇的政权之上。
他深知，欲成大事，不能单凭武力，必须建立一套有效的行政机器，而这套机器的操控权，必须牢牢掌握在他和他的文官集团手中。
他对苏俊朗的打压，对武将集团隐隐的轻视，皆源于此。
在他心中，唯有遵循儒家经典、恢复科举取士、建立等级森严的官僚制度，才是“天命所归”的正道，才是他牛金星名垂青史的基石。
文武两套体系，在洛阳这座临时都城内，并行不悖，却又隐隐较劲，分别朝着骄奢享乐和繁文缛节两个方向，加速滑去。
而端坐于这一切之上的李自成，一方面享受着权力带来的无上快感，另一方面，却也隐隐感到了某种…陌生的隔阂与失控的苗头。
武将们的跋扈和文官们的算计，都让他这个出身草莽的领袖，感到一丝不适与疲惫。
正是在这种微妙而浮躁的氛围中，一场精心策划的政治运作，悄然拉开了序幕。
这一日，牛金星沐浴更衣，身着最庄重的绯色官袍，手持玉笏，率领着数十名身着各色官服、神情肃穆的投降明官和地方上有头有脸的士绅代表，浩浩荡荡来到银安殿外，请求觐见闯王。
李自成正在偏殿与刘宗敏等将领商议下一步进军方略（实则是听刘宗敏吹嘘又得了什么宝贝），闻报微微皱眉，不知这牛金星又弄什么玄虚，但还是宣他们进殿。
牛金星一行人步入大殿，按品级高低鱼贯而入，动作整齐划一，礼仪娴熟，与刘宗敏等大大咧咧站着的武将形成了鲜明对比。
众人来到丹陛之下，在牛金星的带领下，齐刷刷躬身行礼，动作一丝不苟。
“臣等，恭请闯王圣安！”
声音洪亮而整齐，带着刻意排练过的庄重。
李自成被这阵仗弄得有些莫名其妙，摆摆手：
“罢了罢了，有啥事快说，老子…本王正议着军机呢！”
牛金星上前一步，双手高举一份用明黄锦缎精心裱糊的奏疏，声音抑扬顿挫，充满了感情：
“启奏闯王！
臣等今日冒死觐见，实为天下苍生、为三军将士、亦为闯王千秋伟业，泣血上陈！”
他顿了顿，环视殿内，见所有人的注意力都被吸引过来，才继续朗声道：
“自闯王提义师，吊民伐罪，所向披靡，克洛阳，擒福王，天下震动，万民翘首！
此乃天命所钟，人心所向！
然，国不可一日无君，军不可一日无帅！
闯王虽谦冲自牧，然德威广被，功高盖世，早已远超王侯之爵！”
他的声音越来越高亢，带着一种煽动性的激情：
“今观天下，明室气数已尽，神器无主。
四海汹汹，苍生倒悬，亟待真主出世，拨乱反正，再造太平！
闯王仁德布于四海，勇武冠于三军，此正是顺天应人，正位号，定乾坤之时也！”
他猛地跪倒在地，将奏疏高举过顶，身后数十名官员士绅也随之齐刷刷跪倒，异口同声，如同排练好了一般，高声附和：
“闯王功高盖世，天命所归！
臣等恳请闯王，顺天应人，早正大位，即皇帝位，以安天下民心，以定臣工之志！”
“恳请闯王即皇帝位！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
最后一声高呼，如同惊雷，炸响在银安殿中。
刘宗敏等武将先是一愣，随即反应过来，也觉得这“皇帝”名号听着威风无比，与自己如今享受的荣华富贵正是相配，顿时纷纷咧嘴笑了起来，乱糟糟地跟着喊道：
“对对对！
大哥当皇帝！
咱们也弄个王爷当当！
哈哈！”
李自成被这突如其来的“劝进”搞得怔在当场。
他看着殿下黑压压跪倒一片的人群，听着那山呼“万岁”的声音，一股难以言喻的、混合着错愕、茫然、以及一丝无法抑制的极度舒坦与受用的感觉，如同暖流般瞬间涌遍全身！
皇帝？
万岁？
这些曾经对他而言遥不可及、甚至带着几分憎恶的词汇，此刻听起来，竟是如此的…悦耳动听！
仿佛他半生颠沛流离、刀头舔血的苦难，都是为了这一刻的加冕。
一种巨大的虚荣心和成就感，猛烈地冲击着他的心神。
他下意识地挺直了腰板，脸上那丝惯有的草莽之气悄然收敛，试图挤出一副庄重威严的表情，但嘴角那抑制不住向上翘起的弧度，却暴露了他内心的澎湃激荡。
他轻咳一声，努力让自己的声音听起来平静甚至带着几分“谦逊”：
“咳…众卿…众卿这是何意？
本王…本王乃为民请命，岂敢妄窥天命？
此事…此事容后再议，容后再议！”
话虽如此，但他那微微颤抖的手，和眼中闪烁的、几乎要溢出来的得意与渴望，却将他的真实心思暴露无遗。
他没有立刻答应，但这并非拒绝，而是遵循着历史上“劝进”必不可少的“三辞三让”的虚伪程序，内心早已沉浸在了那至高无上的帝王幻梦之中。
牛金星何等精明，立刻叩首道：
“闯王虚怀若谷，臣等感佩！
然天命不可违，民心不可负！
臣等当再择吉日，率百官万民，再次恭请！”
“劝进”的序幕，就此正式拉开。
从这一天起，
“请闯王正位号，即皇帝位”的呼声，如同经过精心策划的瘟疫，迅速在洛阳城内蔓延开来。
牛金星麾下的文官们四处活动，串联乡绅，制造舆论
军中一些嗅觉灵敏的将领也开始纷纷上书表示支持
甚至街头巷尾，也开始出现一些“童谣”和“祥瑞”，皆指向李自成乃“真龙天子”。
章末，银安殿的喧嚣已然散去，李自成独自一人坐在那张宽大的宝座上，手指无意识地、一遍遍摩挲着光滑的扶手，仿佛在感受那虚幻的龙椅触感。
殿外传来的“劝进”余音，似乎还在他耳边回荡。
他的脸上，不再有最初的错愕，取而代之的是一种深深的迷醉和前所未有的自得之色。
目光投向殿外，仿佛已经穿越了千山万水，看到了那座巍峨的紫禁城，看到了自己身披龙袍、接受万邦来朝的景象。
权力的顶峰，那无比诱人的果实，似乎已然触手可及。
他却未曾察觉，在这片震耳欲聋的“劝进”颂歌声中，创业之初的锐气正在加速消磨，内部的裂痕正在加深，而远方的敌人，正在磨利爪牙。