崇祯十六年，五月中，辰时末。
当正阳门外杀声震天、血肉横飞，如同一口沸腾的血肉熔炉，将整个北京城的注意力和两位元婴老祖的威压都牢牢吸附在其上空时，北京城的西北方向，德胜门外，却是另一番景象。
这里，相对寂静。
黎明的微光已经驱散了大部分黑暗，勾勒出德胜门高大却略显斑驳沧桑的城墙轮廓，以及城楼上稀疏的守军身影。
空气中弥漫着清晨的湿气和泥土的腥味，夹杂着从东南方向隐约传来的、沉闷如雷的喊杀与轰鸣，更反衬出此地的一种诡异宁静。
然而，这宁静之下，却潜藏着比正阳门正面战场更加致命的杀机与希望。
一片位于德胜门外约一里处，地势略微低洼、生长着半人高枯黄蒿草和零星灌木的荒芜地带。
这里远离主要通道，地面因昨日的试探性炮击而布满浅坑和碎砖烂瓦，是战场上最不起眼的角落。
此刻，数十道身披与土黄色地面几乎融为一体的伪装服的身影，正以一种极其缓慢、却又异常坚定的速度，如同潜伏的蜥蜴般，利用每一个浅坑、每一丛蒿草、每一块碎砖作为掩护，向着城墙方向，无声无息地匍匐前进。
正是苏俊朗率领的秘密行动小队。
队伍最前方，是三名眼神锐利如鹰、动作轻灵得如同狸猫的精锐哨探（“龙雀”中的敏捷型战士）。
他们负责清除前进道路上可能存在的绊索、铃铛之类的简易警报装置，并用涂抹了泥浆的匕首，在不起眼的石块或草根处，刻下只有己方能辨认的隐蔽标记，为后续队伍指引安全路线。
苏俊朗趴在队伍中部，身上沾满了泥土和草屑，脸上也涂抹着黑绿相间的油彩。
他手中紧握着一具经过哑光处理的单筒望远镜，不时小心翼翼地抬起寸许，透过蒿草的缝隙，仔细观察着前方寂静的城墙和更远处隐约可见的巡逻队火把光亮。
他的呼吸压抑得极其轻微，心脏却在胸腔内沉重而有力地跳动着。
每一步前进，都如同在刀尖上舞蹈。
李秀宁紧跟在他身后，同样满身泥污。
她背上的药箱已被用麻布紧紧包裹，防止任何可能的碰撞声响。
她的脸色有些苍白，但眼神却异常坚定，手中紧紧攥着一包应急用的金疮药和绷带，目光不时担忧地扫过苏俊朗的背影，更多时候则是警惕地注视着周围任何风吹草动。
整个小队，三十余人，如同一个整体，沉默而高效地在死亡边缘潜行。
除了身体摩擦草丛发出的极其细微的沙沙声，以及压抑的呼吸声外，再无任何多余的声响。
纪律严明得令人窒息。
规避巡逻，与死亡擦肩！
“嘘——！”
前方一名哨探突然打出一个极其隐蔽的手势！
整个队伍瞬间如同被施了定身法一般，完全静止下来！
所有人屏住呼吸，身体紧紧贴伏在地面上。
只见一队约十人的明军巡逻队，打着哈欠，骂骂咧咧地，从距离他们潜伏点不足三十步的一条废弃的田间小径上，懒散地走过。
盔甲碰撞发出的轻微铿锵声，清晰可闻。
甚至能听到他们抱怨正阳门打得火热，自己却要在这鬼地方喝西北风的牢骚话。
冷汗，瞬间浸湿了不少队员的后背。
如果被发现，等待他们的，将是城头倾泻而下的箭雨和迅速包围过来的守军，任务将彻底失败，所有人都将死无葬身之地！
万幸，黎明前的昏暗和完美的伪装、以及巡逻队的懈怠，让他们有惊无险地躲过了这一劫。
待巡逻队的脚步声远去，消失在晨雾中，小队才再次开始缓慢移动。
气氛，更加凝重了几分。
经过近半个时辰的艰难潜行，小队终于抵达了苏俊朗根据能量探测数据和地脉图反复推算出的预定地点——
一处位于德胜门城墙正面偏西约三百五十步，地势相对低洼、上方光罩金色符文流转似乎略显迟滞的区域。
“就是这里！”
苏俊朗压低声音，眼中闪过一丝锐利的光芒。
他能够隐约感觉到，怀中那个贴身收藏的黑色金属方盒，似乎微微散发出一丝难以察觉的温热，仿佛与此地的某种能量场产生了极其微弱的共鸣。
“快！
行动！”
苏俊朗一挥手。
技术小队的几名骨干立刻上前。
他们取出特制的工兵铲（铲头包裹了粗麻布以减噪），开始在选定的点位，极其小心地挖掘一个足以容纳那个黑盒子的浅坑。
泥土被一铲一铲地轻轻撬起，然后用手捧出，堆放在旁边预先铺好的麻布上。
整个过程，几乎没有发出任何明显的声响。
效率极高，专业素养展现无遗。
护卫队员则自动散开，在外围形成一个松散的警戒圈，警惕地注视着四面八方。
李秀宁也拿出药箱，做好了随时救治伤员的准备。
时间，一分一秒地过去，每一秒都如同在绷紧的弓弦上行走。
然而，最危险的时刻，往往在不经意间降临。
就在坑道挖掘进行到一半，黑盒子即将被放入其中的关键时刻！
“咔嚓！”
一声极其轻微、但在寂静的环境中却显得格外刺耳的枯枝断裂声，从侧后方约二十步外的一簇茂密的灌木丛中传来！
“什么人？！”
一声压低的、带着惊疑的厉喝，骤然响起！
灌木丛一阵晃动！
显然，那里潜伏着一队未被先前侦察发现的明军暗哨！
被发现了！
刹那间，所有人的心脏都提到了嗓子眼！
苏俊朗瞳孔骤然收缩！
李秀宁脸色瞬间煞白！
“保护先生！
准备战斗！”
护卫队长（一名沉稳的“龙雀”老兵）低吼一声，瞬间拔出腰刀，几名护卫立刻挡在了苏俊朗和挖掘点前方！
但，一旦交手，必然会惊动城头守军！
任务将功亏一篑！
就在这千钧一发之际！
“我去引开他们！”
一声低沉而决绝的声音响起！
只见队伍中一名身材并不起眼、一直沉默寡言的年轻护卫（名叫赵川，原是洛阳的猎户，投奔闯军不久，因身手敏捷、熟悉山林而被选入此队），眼中闪过一丝决绝的光芒！
他猛地从地上跃起！
非但没有隐藏，反而故意踢翻了一块石头，发出响亮的声音！
然后，头也不回地朝着与挖掘点相反的方向，德胜门城墙的另一侧，发足狂奔！
一边跑，一边还用变调的嗓音大喊：
“快跑啊！
流寇摸上来啦！”
他竟然是要冒充惊慌失措的守军暗哨，用自己为诱饵，将敌人引开！
“站住！”
“追！
别让他跑了！”
灌木丛中瞬间冲出五六个黑影，果然被赵川的举动所迷惑，以为发现了闯军的探子，立刻呼喝着，朝着他逃跑的方向，疾追而去！
脚步声和呵斥声迅速远去。
危机，暂时解除了。
但所有人都明白，赵川，此去凶多吉少。
他用自己的生命，为小队，为这最后的希望，争取了宝贵的几分钟时间！
李秀宁死死咬住嘴唇，眼中泛起泪光，但她强忍着没有哭出声，只是更快地将手中的药粉洒在刚刚挖好的坑底，用以防潮和稳定。
苏俊朗闭上眼，深吸了一口带着泥土和血腥味的冰冷空气，将心中的悲痛与愤怒强行压下。
他知道，现在不是悲伤的时候。
“继续！”
他睁开眼，声音沙哑却异常冷静，伸手从怀中，取出了那个关系着数十万人命运的黑色金属方盒。
最后的装置，即将就位。
死亡的倒计时，即将开始。