扬州，王家坞堡。
夜色如墨，坞堡深处的书房却亮着昏黄的火光，将窗棂映出一道暖红的轮廓。
王珀（王秀）指尖捏着一封火漆封口的信笺，他垂着眼，逐字细读王猛从镇东城送回的消息，火光在他眼底跳动，映出几分深不见底的沉静。
王恬站在书桌旁，玄色衣袍衬得他身形愈发挺拔，可眉宇间却凝着一层化不开的凝重。
信的内容他半个时辰前就看过了，此刻胸腔里仍翻涌着难以平复的情绪，有对王猛敢作敢为的兴奋，更有几分隐忧。
他忍不住上前半步，声音压得略低：“家主，王猛这小子，胆子是真的大啊！朝廷派来的敕使，说撅回去就撅回去，这一下，咱们王家算是彻底跟倭国的朝廷撕破脸了！”
王珀听到这话缓缓抬起眼，指尖轻轻将信笺放在桌案上，发出一声轻响。
他伸手端起一旁早已备好的青瓷茶杯，杯沿氤氲着淡淡的白汽，他凑到唇边，轻轻吹了吹，动作慢悠悠的，仿佛完全没将王恬口中的“撕破脸”放在心上。
温热的茶水入喉，驱散了些许夜凉，他才放下茶杯，目光落在王恬身上，语气平淡得像是在说一件无关紧要的小事：“撕破脸？不，这叫掀桌子。”
那语气里没有半分对倭国朝廷的忌惮，仿佛对方在他眼中不过是宴席上可有可无的摆设，掀了桌子也不足为惧。
而此刻，王秀的意识正藏在王珀的躯体里，听着这番话，只觉得一股舒畅之意从心底蔓延开来，顺着血脉流遍四肢百骸。他要的，从来就不是委曲求全的“不撕破脸”，而是这样干脆利落的“掀桌子”！什么天皇，什么朝廷，在他这些年步步为营、苦心经营起来的王家面前，不过是虚有其表的土鸡瓦狗罢了。只要王家的力量足够强，所谓的皇权天威，不过是一戳就破的泡影。
“叔父，你想想。我们去倭国是为了什么？是为了跟他们做朋友，跟他们讲道理吗？”王珀看着王恬问道。
王恬愣了一下，随即摇头道：“当然不是。我们是为了金银，为了矿产，为了土地，为了王家的千秋万代。”
“这就对了。”王珀点了点头，“既然我们的目的，从一开始就是掠夺和殖民，那又何必在乎他们的脸面？
他们那个所谓的朝廷，早就烂到了根子里，对地方失去了控制。我们给它脸，它也兜不住。我们不给它脸，反而能让那些地方上的土耗子们看清楚，谁才是这片地上的新主人。”
王秀心里补充了一句：秩序，从来都是由强者来定义的。现在，王家就是九州的强者。
“家主说的是。”王恬被王珀这么一点拨，顿时茅塞顿开，“是我着相了。我总想着，咱们是天朝上国，做事得讲究个体面……”
“体面，是建立在绝对的实力之上的。”王珀打断了他的话，“当我们的舰队能封锁他们所有的港口，当我们的火炮能轰开他们任何一座城池，那我们说的话，就是体面。我们做的事，就是规矩。”
王恬听得心潮澎湃，重重地点了点头：“我明白了。那关于王猛信里说的，那个九州英雄会，还有挑选代理人的事……”
“这个想法很好。”王珀的脸上，终于露出了一丝笑意，“王猛这小子，越来越上道了。知道光靠打打杀杀是不行的，得学会用脑子，学会玩弄人心。”
他拿起笔，开始在纸上勾画起来。
“扶植一个代理人，这个方向是对的。但是，还不能让他一家独大，更不能让他觉得我王家非他不可。”王秀的脑海里，浮现出后世那些殖民帝国玩烂了的制衡之术。
“叔父，你记一下，回信里要跟王猛讲清楚几点。”
“那个九州英雄会要办得风风光光，把我们王家的富庶和强大展现在那群土包子面前，让他们疯狂！”
“代理人嘛，还是要选那个叫松浦镇的。为什么？因为他是第一个投靠我们的，扶植他，就是给后来者树立一个榜样——跟着王家有肉吃。而且，他根基最浅，对我们的依赖最深，最好控制。
至于王猛说的小心思多，那都不是问题，有小心思才会盘算出我王家的强大，才知道站在哪面是正确的选择。”
“但是！”王珀的语气加重了，“我们要时刻提醒他，他的权力，是我们给的，我们随时可以收回来。经常要敲打他，让他明白自己的身份。”
“怎么敲打？”王恬往前凑了半步，眼神里满是探寻，显然是想知道这看似温和的手段里藏着怎样的门道。
王珀指尖在桌案上轻轻敲了敲，目光扫过窗外沉沉的夜色，语气带着几分不容置疑的笃定：“让他把大儿子送到镇东城的王氏学堂来上学。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹若有若无的弧度，补充道：“他不是总以‘年迈’为借口，在政事上推三阻四么？就告诉他，这是为了让他儿子接受我们天朝上国的先进教育，学经世致用的本事，将来才能稳稳当当继承他的家业。”
说到这儿，王珀端起茶杯又抿了一口，眼神里多了几分通透：“他要是个聪明人，就该知道这‘上学’背后的意思在，这既是给了他台阶，也是亮了我们的底线。真要是揣着明白装糊涂，那这儿子，可就不是来读书那么简单了。”
送儿子来上学？
王恬心里猛地咯噔一下，握着袖管的手不自觉收紧了几分。他抬眼看向王珀，见对方神色依旧淡然，可方才那句话里的深意不就是是让对方送质子来！
王氏学堂？天朝上国的先进教育？这些不过是摆在明面上的幌子。
那老东西在地方上经营多年，向来油滑，怎会看不出这“求学”背后的分量？把最看重的大儿子送到镇东城，名义上是学本事，实则是把软肋交到了王家手里。往后他若敢有半分不驯，远在学堂的儿子，便是最实在的牵制。
“还有就是，”王珀继续说道，“扶植了松浦镇，就要打压其他人。但又不能把他们都打死。要留着几个刺头，比如那个什么岛津氏、大友氏。时不时地，就让他们跟松浦镇闹点摩擦。
这样，松浦镇才会永远觉得自己的位子不稳，才会永远需要我们的支持。一条太安逸的狗，是会忘记主人的。”
“告诉王猛，扩大王氏学堂的规模！只要还是孩子，不论男女，学费全免，还管吃管住！”
“我要在倭国，创造出一个全新的阶级。一个由我们亲手培养，说着汉语，学着我们的知识，姓着我们汉姓的新倭人阶级。”
王秀的这番话，如同惊雷一般，在王恬的脑海中炸响。
“我……我明白了。”王恬的声音都有些颤抖。他郑重地将王珀写好的信件，小心翼翼地收好。
“家主，您放心！在回信中，我定将您所说的每一个字，都原原本本、清清楚楚地传达给王猛，半分不会遗漏和偏差。”
王珀闻言，只是缓缓点了点头，随后轻轻挥了挥手，示意他可以退下了。
王恬见此，不再多言，又恭敬地拱了拱手，转身轻步退出书房，连关门的动作都放得极轻，生怕惊扰了这位心思深沉的家主。
书房里，王秀的意识，感到一丝疲惫。操心这些事情，实在是耗费心神。
他走到窗边，看着坞堡外那片繁荣的土地。坞堡的规模，比王珀刚接手时，又扩大了好几倍。江南的富庶，在王家的治理下，达到了一个前所未有的高峰。
现在王珀也不在年轻了。
鬓角的白发，已经不是一两根了。虽然身体还算硬朗，但他知道，自己不可能永远执掌这个庞大的家族。
是时候，考虑一下继承人的问题了。
他的脑海里，浮现出自己儿子的面孔。
他的长子，名叫王贞。今年已经二十有五，从小就跟在自己身边，耳濡目染。性格沉稳，做事也算周全。自己这些年，也陆续将一些家族内部的产业和事务，交给他打理，都做得井井有条，没出过什么大乱子。
是个守成的好材料。
但是光是守成，还不够。
王家的未来需要一个，既能守住这份家业，又能有足够魄力，继续开拓下去的继承人。
“看来，还得再磨练磨练他。”王珀自言自语道。
他转身回到书案前，提笔写下了一道手令。
“令王贞即日起，入海外经略局，任副总管之职，协助王恬总管，处理对倭国及南洋诸事务。”
他要把儿子扔到家族事业最前沿，也是最危险的风口浪尖上去。
是龙是虫，拉出来遛遛就知道了。
王秀知道，这是他作为王珀，为王家做的最后几件大事之一了，培养好下一代家主，是他对这个家族，最后的责任。