夜，王家坞堡，家主书房。
王澈正在一张巨大的图纸上，用一根特制的炭笔，飞快地计算着什么。他身后的书架上，没有一本四书五经，全是各种关于算学、格物、地理的典籍和手稿。
书房的门被推开，王皓走了进来，他的脸上，带着一股从未有过的疲惫和凝重。
“皓叔，你来了。”王澈没有抬头，手中的笔依旧没有停下，“码头那边，都处理好了？”
“处理好了。”王皓的声音，有些沙哑。他走到书案前，看着王澈笔下那些复杂的线条和数字，沉默了许久。
“我看到他们了。”王皓终于开口。
王澈的笔，顿了一下。他抬起头，看着王皓。
“感觉如何？”
“感觉？”王皓苦笑一声，“我感觉像是在地府里走了一圈。澈儿，你告诉我，那些……东西，到底是什么？”
“他们不是东西，皓叔。”王澈放下笔，靠在椅背上，“他们是工具。是我们王家，迄今为止，创造出的，最锋利也最有效率的工具。”
“工具？”王皓的声音，陡然提高，“他们是人！是被你们抽掉了灵魂，变成了只知道杀戮和死亡的怪物！你知不知道，这东西一旦失控，会造成什么样的后果？你这是在玩火！”
“我没有在玩火。”王澈的表情，依旧平静，“我只是在选择，用什么样的方式，来支付我们王家，继续走下去的代价。”
“代价？”
“对，代价。”王澈站起身，走到窗边，望着窗外那片深邃的夜空。
“皓叔，你久在朝堂，应该比我更清楚。赵匡胤是个什么样的人？他今天可以因为忌惮我们的火炮，而选择退让。明天，他就可以因为贪婪我们的技术，而举全国之力来围剿我们。”
“他现在，正在开封，用我们给他的玩具，拼命地学习，拼命地追赶。一旦被他追上，或者一旦他觉得，他有了和我们同归于尽的把握，你觉得，他会怎么做？”
王皓沉默了。他知道，王澈说的都是事实。卧榻之侧，岂容他人鼾睡。赵匡胤对王家的容忍，只是暂时的。
王澈的声音变得低沉，“我们必须在最短的时间内，积累起让他让这个天下，都感到绝望的力量。一种可以碾碎一切阴谋诡计的，绝对的力量。”
“而力量不是凭空来的。”
“它需要钢铁，需要煤炭，需要无数的资源。这些都要从东瀛，从更远的大海上，源源不断地运回来。王衡在东瀛做的，就是为了这个。”
“它也需要最顶尖的技术。科学院的每一次实验，每一次突破，烧掉的都是真金白银。我们展示给皇帝的蒸汽机，已经是五年前的旧货。而最新的四号机它的核心部件，需要的强度比二号机高了十倍！为了这十倍，我们付出的成本，是一百倍！”
“而这些‘忏悔营’的圣徒，”王澈转过身，目光灼灼地看着王皓，“他们就是为了支付这些代价而存在的。”
“他们没有恐惧，不需要军饷，他们的忠诚，刻在灵魂里。有了他们，我们就可以用最小的伤亡，去占领那些火炮无法覆盖的险要之地，去完成那些我们不愿意，也不应该去做的脏活。”
“用一群甘愿赴死的异族人，去换取我们华夏子民的生命，去换取我们王家发展的未来。皓叔，你告诉我这笔买卖，哪里不划算？”
王皓被王澈这一连串冰冷而理智的话，问得哑口无言。
他知道，从“利益”和“效率”的角度，王澈做的，是完全正确的。
可他心里，总有一道坎过不去。
“可是……澈儿，这并非正道！”他挣扎着说道，“当你提出这个计划时，我还没有感觉，但当我看到他们时，我真的感到恐惧，我王家的清誉真的会被毁掉的，这让那些心向往我王家的百姓怎么看？”
“清誉？”王澈笑了，那笑容里，带着一丝不屑和悲哀，“皓叔，你忘了王贞家主临终前说的话了吗？王家的未来，不在孔孟之道，不在那张冰冷的龙椅上！”
“当我们的铁甲舰，纵横四海的时候；当我们的火炮，可以庇护整个华夏海疆的时候；当我们的格物之学，能让天下百姓，都吃饱穿暖的时候——谁还会在乎，我们脚下的第一块基石，是用什么奠定的？”
“历史，永远是由胜利者书写的。而清誉是胜利者，最廉价的战利品。”
就在这时，书房的门，被轻轻敲响了。
“家主，七叔公求见。”
王澈和王皓对视一眼，都皱了皱眉。这么晚了，这位代表着家族最古老传统的老人，来做什么？
“让他进来吧。”
七叔公颤巍地走了进来。他的脸色很难看，看着王澈的眼神，充满了失望和恐惧。
“我……我都听到了……”他哆嗦着嘴唇说道，“邪门歪道……你们……你们真的已经误入歧途了……”
他显然是无意中，听到了刚才叔侄二人的部分对话。
“家主，王家的列祖列宗，要是知道你……”
“七叔公。”王澈打断了他，声音里，没有一丝波澜，“时代变了。王家的祖宗，如果活在今天，他们要么会做出和我一样的选择。要么就会被这个时代碾得粉碎。”
“这已经不是乱世了，乱世之中可以不顾及我王家，但现在大一统局面已经要形成了，不管哪个帝王都会对我王家虎视眈眈。”
他走到书案前，从一个盒子里，拿出了一样东西，递到王皓面前。
那是一把造型奇特的弩。比普通的弩要小巧得多，通体由黑色的精钢打造，上面布满了精密的齿轮和弹簧。
“这是什么？”王皓下意识地接过。
“科学院最新的成果，暴雨连弩。”王澈平静地介绍道，“一次可装填二十支弩箭，三秒之内，可以全部射出。有效射程一百五十步。一百五十步之内，可洞穿三层铁甲。”
王皓和七叔公，都倒吸了一口凉气。
三秒，二十箭，洞穿三层铁甲！
这已经不是兵器了，在某些时候，他比火枪的作用还大！
王澈看着目瞪口呆的王皓，缓缓说道：
“造出这样一把弩，需要的资源和时间，足够我们在东瀛净化掉一个百人队的病患，你也看到了那些活死人，他比这个连弩的用途更广！”
“皓叔，现在你再告诉我。”
“这一切值得吗？”
王皓的手在微微颤抖。他看着手中这件新武器，又想起了船舱里那些空洞的眼神，叹了口气，没有再多说什么。