金焰凤凰商会的神秘飞船“金焰号”内部，莱昂·阿波卡利斯瘫坐在冰凉光滑、流转着奇异符文的金属地板上，大脑一片混乱，仿佛刚刚经历了一场荒诞离奇的噩梦。
奢华而诡异的舱室，空气中弥漫的异香，那位自称薇尔娜·灼鳞、打扮得像要去参加假面舞会、行事却高深莫测的红袍女人，以及她提出的那个充满诱惑与陷阱的“典当协议”…这一切都让他感到极度的不真实和深深的不安。
更让他头皮发麻的是，那个女人离开前轻描淡写报出的那个天文数字般的“滞留费”、“安保费”、“精神损失费”和“救援费”，并且声明已经开始“按秒计费，利滚利”！这熟悉的、令人窒息的操作，瞬间让他从短暂的劫后余生中惊醒，重新坠入了那无底的“破产”深渊，甚至比在黑橡木镇时更加深不见底！
“这…这到底是怎么回事…”莱昂喃喃自语，挣扎着想要站起来，却发现身体依旧虚弱无力，那帝国兴奋剂的副作用和空间传送的后遗症如同跗骨之蛆，让他浑身酸痛，经脉隐隐作痛。他只能勉强靠着墙壁，环顾这个将他囚禁的、华丽而陌生的牢笼。
舱室很安静，只有墙壁上那些金色符文缓缓流转时发出的、几不可闻的嗡嗡声，以及脚下传来的、飞船引擎低沉的、稳定的震动感。他尝试着走到那扇疑似是门的光滑墙壁前，用手触摸，触感冰凉坚硬，没有任何把手或缝隙，仿佛是一体成型。他用力推了推，纹丝不动。
“别白费力气了，小帅哥~”薇尔娜那慵懒带笑的声音突然不知从何处响起，回荡在舱室内，“‘金焰号’的安全措施可是很完善的哦~没有我的允许，你连这间休息室都出不去。乖乖待着养伤，顺便好好考虑我的提议~时间就是金钱，你的‘账单’可是在飞速增长哦~”
她的声音仿佛无处不在，却又找不到源头，带着一种戏谑的掌控感。
莱昂心中一凛，放弃了徒劳的尝试。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。恐慌和抱怨解决不了任何问题，他必须弄清楚现状，权衡利弊。
他缓缓坐回原地，目光落在房间中央那个漂浮着、依旧在播放着黑橡木镇战场模糊画面的水晶球上。画面中，兽潮似乎因为金焰商会飞艇那种…呃，“高效猥琐”的捕捞战术和大量麻醉药剂而变得更加混乱，冲击的势头明显减弱。圣骑士团和精灵们压力大减，正在逐步清剿残余的魔兽。格温的身影也在其中，她似乎受了些伤，但依旧在奋力战斗。伊莎贝拉则在一旁照顾着昏迷的阿尔弗雷德。教堂方向暂时平静，莉莉丝应该还安全。
看到同伴们暂时无恙，莱昂稍微松了口气，但心中的担忧并未减少。他们只是暂时安全，真正的危机并未解除。眼瞳组织潜伏在侧，精灵和帝国（甚至神殿）对莉莉丝和“暗夜之星”的态度不明，黑橡木镇本身也残破不堪…而他，却被困在这里，无能为力。
他的手下意识地伸向怀中，握紧了那枚用布包裹的“暗夜之星”。冰凉的触感传来，带着一丝微弱却奇异的悸动。这东西，是这一切灾难的源头，却也可能是…解开谜团的关键。
薇尔娜想要它。用免除所有债务和提供有限庇护来交换它的“暂时典当权”。条件听起来极其诱人。只要点头，他就能立刻摆脱那如山的高利贷，获得一笔启动资金，甚至可能得到这个神秘商会的些许帮助。这对于一个破产流亡的男爵来说，几乎是无法拒绝的诱惑。
但是…
莱昂的眉头紧紧皱起。父亲笔记中那些支离破碎的警告、塞拉菲娜提到的“帝国机密”、圣枪修女那冰冷的“净化”宣言、以及莉莉丝与这东西的神秘联系…这一切都表明，“暗夜之星”绝不仅仅是一件值钱的“魔法物品”。它牵扯着远古的秘密、巨大的危险，甚至可能关系到整个大陆的安危。将它交给一个来历不明、唯利是图的商会，真的妥当吗？这会不会引发更可怕的后果？
而且，“典当”这个词本身就充满了不确定性。赎回条件是什么？利息多少？薇尔娜语焉不详。这很可能是一个永远无法真正赎回的陷阱。一旦交出，可能就永远失去了它。
可是…不交出呢？
莱昂看了一眼空荡荡的、却仿佛无处不在监视着他的舱室。薇尔娜的实力深不可测，能轻易从圣枪修女手下将他掳走，其背后的商会能量恐怕远超想象。拒绝她，会有什么后果？继续被天价“滞留费”捆绑，最终沦为商会的奴隶？还是被直接“处理”掉？她看起来笑眯眯的，但莱昂绝不会天真地认为她是个好说话的人。那双桃花眼底深处的精明与冷漠，他看得清清楚楚。
这是一个两难的抉择。无论选择哪条路，都前途未卜，吉凶难料。
时间一分一秒地过去，莱昂内心的挣扎愈发激烈。他能清晰地感觉到，每过一秒，那虚拟的“账单”就在疯狂跳动，将他推向更深的债务深渊。
就在他焦虑万分之际，舱室内的一面墙壁突然如同水波般荡漾起来，薇尔娜的身影再次浮现。她依旧端着那杯琥珀色的气泡酒，脸上带着玩味的笑容。
“怎么样？小帅哥~考虑得如何了？姐姐我的时间很宝贵的哦~”她踱步过来，居高临下地看着莱昂，“是选择轻松卸下债务包袱，拿着本金重新开始，顺便获得姐姐我的一点‘友情赞助’呢？还是…选择继续硬扛，然后看着你的债务利滚利，最终把自己彻底卖给商会，连皮带骨一点都不剩？”
她的语气轻松，却带着无形的压力。
莱昂抬起头，直视着她的眼睛，深吸一口气，沉声道：“灼鳞女士，在做出决定之前，我能否问几个问题？”
“哦？问题？”薇尔娜挑眉，似乎觉得很有趣，“问吧~不过，回不回答，看姐姐我心情~而且，咨询费也是要算的哦~”
莱昂嘴角抽搐了一下，无视了后半句，直接问道：“第一，金焰凤凰商会，到底是什么样的组织？你们的真正目的是什么？”
薇尔娜晃着酒杯，轻笑一声：“真是个直接的问题呢~不过，告诉你也无妨。我们商会嘛~就是一个做生意的组织，只不过做的生意比较大，比较…特别。我们的目的很简单：寻找有价值的‘商品’，进行‘投资’，获取‘回报’。至于其他的，你权限不够，知道了也没用~”
等于没说。莱昂心中腹诽，继续问道：“第二，‘暗夜之星’到底是什么？它究竟有什么价值，值得你们如此大动干戈？”
“嗯~这个问题有点意思。”薇尔娜抿了一口酒，桃花眼中闪过一丝深邃的光芒，“‘暗夜之星’…是一种非常非常古老的、介于物质与能量之间的奇特存在。它并非这个纪元的产物，甚至可能…不属于这个世界。它蕴含着一种极其特殊的、与‘虚空’和‘暗影’本源相关的法则力量，同时也是一种…钥匙，或者说是‘坐标’。它的价值嘛~对于需要它的人来说，无可估量。对于不需要它的人来说，一文不值，甚至招来灾祸。很显然，你现在属于后者~”
虚空？暗影？坐标？莱昂听得云里雾里，但至少确认了这东西的确非同小可。
“第三，”莱昂握紧了拳头，问出了最关键的问题，“如果我将它‘典当’给你，赎回的条件是什么？具体的利息和期限是多少？”
薇尔娜脸上的笑容更加灿烂了，仿佛就在等他问这个：“聪明的孩子~终于问到点子上了。赎回条件嘛~很简单：当你能够支付相当于它当前评估价值…嗯，算你便宜点，就按…一千万金币吧~再加上这期间产生的所有保管费、利息以及可能的价值增值部分~就可以了哦~期限？没有期限~只要你能付得起，随时来赎~怎么样？姐姐我很公道吧？”
一…一千万金币？！！
莱昂眼前一黑，差点一口血喷出来！这根本就是一个不可能完成的任务！别说一千万，他现在连一个金币都拿不出来！这所谓的“典当”，根本就是变相的强取豪夺！
看到莱昂难看的脸色，薇尔娜似乎很满意，又补充道：“当然啦~如果你选择拒绝典当，也没关系~我们商会最讲究自愿了~那么，我们就来结算一下你目前的费用吧~从你登船到现在，一共是…嗯，让我算算…”
她不知又从哪摸出那个小金算盘，噼里啪啦一顿猛打，然后报出一个让莱昂心脏骤停的数字：“零头给你抹了，就算你…五十万金币吧~你是现金支付呢？还是签个长期劳务抵债合同？友情提示，选择后者的话，利息会更高哦~而且可能需要你为商会工作…嗯，大概几百年吧？当然，前提是你能活那么久~”
赤裸裸的威胁！要么交出“暗夜之星”，要么沦为永世奴仆！
莱昂的脸色变得极其难看，拳头攥得死死的。他从未感到如此无力过。在绝对的实力和资本面前，他就像砧板上的鱼肉，任人宰割。
“怎么样？选好了吗？”薇尔娜笑眯眯地催促道，“姐姐我耐心有限哦~”
就在莱昂几乎要被这巨大的压力压垮，准备咬牙拒绝，哪怕拼个鱼死网破之时——
嗡！！！
整个“金焰号”飞船猛地剧烈震动了一下！仿佛被什么巨大的东西撞击了一般！舱壁上的符文光芒一阵乱闪！
“嗯？！”薇尔娜脸上的笑容瞬间消失，桃花眼中闪过一丝锐利的光芒，“怎么回事？！”
她猛地一挥手，房间中央的水晶球画面急速切换，显示出了飞船外部的情景！
只见飞船似乎正处于一片混乱的能量乱流之中，周围的空间扭曲不定，窗外不再是漆黑的虚空或云层，而是翻滚着诡异的、五彩斑斓的…泡沫？！仿佛飞船闯入了一个巨大的、正在不断生成和破灭的肥皂泡海洋！
更令人震惊的是，在那些能量泡沫之中，隐约可以看到一些巨大无比的、难以名状的阴影在游弋！它们没有固定的形态，时而如同扭曲的触手，时而如同巨大的眼球，时而又化作一片纯粹的黑暗，散发出令人心悸的、混乱而古老的气息！
“该死！是‘虚无褶皱’！怎么闯进这里来了？！”薇尔娜脸色微变，低声咒骂了一句，“导航信标出问题了？！还是被什么东西干扰了？！”
她的语气中带着一丝罕见的凝重和…警惕？
莱昂也被这突如其来的变故惊呆了。窗外那光怪陆离、充满不可名状恐惧的景象，让他感到一阵头皮发麻！这是什么地方？！那些阴影是什么东西？！
“金焰号”再次剧烈震动，比上次更加猛烈！舱室内响起了刺耳的警报声（一种奇异的、如同凤鸣般的声响）！墙壁上的符文疯狂闪烁，显然飞船的防御系统正在承受巨大的压力！
“啧！麻烦！”薇尔娜啧了一声，眼神变得认真起来。她迅速走到舱室中央一个不起眼的立柱前，手掌按了上去。顿时，整个舱室的符文亮度大增，更加复杂的能量线路亮起，似乎切换到了某种更高强度的防御模式。
“坐稳了，小帅哥~”她头也不回地对莱昂说道，“碰上点小麻烦~看来你的‘安保费’没白交，姐姐我得先干活了~”
她的语气依旧带着一丝慵懒，但动作却变得极其迅捷和专业。只见她的双手在立柱上快速操作着，如同弹奏钢琴般优雅而精准，调动着飞船的能量。同时，她对着空气快速下达指令：“导航组！立刻重新校准信标！能量组！将护盾输出提升至120%！武器组！准备‘金焰吐息’！给我清扫掉前面那些挡路的‘虚空水母’！”
随着她的指令，莱昂感觉到飞船的震动稍微平缓了一些，窗外那五彩斑斓的能量泡沫被一层骤然亮起的、金红色的护盾强行排开。同时，飞船前方伸出了数根造型奇特的、如同凤凰喙般的炮管，凝聚起令人心悸的高温能量！
轰！！！
一道粗壮的金红色能量光束喷射而出，如同凤凰展翅吐息，瞬间将前方几只试图靠近的、如同巨大透明水母般的能量生物蒸发成了虚无！
战斗爆发了！在这片诡异的虚无空间中！
莱昂看得心惊肉跳。这艘飞船的火力和防御，远超他的想象！薇尔娜的操作更是行云流水，仿佛一位身经百战的舰长。这金焰凤凰商会，绝不是一个简单的商业组织！
然而，危机并未解除。周围的能量乱流越来越狂暴，那些巨大的、不可名状的阴影似乎被激怒了，从四面八方围拢过来，不断冲击着飞船的护盾！护盾剧烈波动，能量消耗极大！
“啧！数量有点多啊…”薇尔娜微微蹙眉，似乎有些棘手。她犹豫了一下，忽然转头看向莱昂，桃花眼中闪过一丝奇异的光芒：“喂~小帅哥~想不想玩个刺激点的？帮姐姐个小忙，要是成功了，给你免掉…嗯，免掉一万金币的债务，怎么样？”
莱昂一愣：“帮忙？我能帮什么忙？”他现在连站都站不稳。
“很简单~”薇尔娜指了指房间另一个方向的墙壁，那里突然打开了一个暗格，里面露出一个造型奇特的、需要双手握住的水晶操纵杆，“那是‘辅助能量引导器’，可以分流一部分护盾能量，增强局部防御或者武器功率。姐姐我现在有点忙不过来，你帮我把住那个操纵杆，按照我的指示，向指定方向输送能量就行~很简单的~就像玩游戏一样~”
莱昂心中警铃大作。这女人会这么好心？让他接触飞船的控制系统？这绝对有诈！
但他看着窗外越来越近的、令人san值狂掉的巨大阴影，以及薇尔娜那看似轻松、实则额头已微微见汗的神情，知道情况确实不妙。如果飞船被攻破，他也得玩完。
“好！我试试！”莱昂一咬牙，挣扎着爬起来，踉跄着走到那个水晶操纵杆前，双手紧紧握住。入手冰凉，却能感受到其中蕴含的、澎湃汹涌的能量流。
“对~就是这样~乖~”薇尔娜笑眯眯地指挥道，“现在，听我口令~向左偏转15度~对~慢慢输入能量~不要太猛~嗯~很好~保持住~”
莱昂集中全部精神，按照指示小心翼翼地操控着。他发现这操纵杆极其灵敏，对能量输出要求非常精细，稍有不慎就可能引起能量反噬或浪费。他必须全神贯注。
就在他逐渐适应，勉强能跟上薇尔娜的指令时——
薇尔娜突然嘴角勾起一抹狡黠的弧度，下达了一个极其突兀的指令：“好！现在！向右全力猛推到底！快！”
莱昂下意识地照做，用尽全身力气将操纵杆向右猛推！
然而，就在他发力的瞬间，薇尔娜的手指在主控柱上极其隐蔽地轻轻一点！
嗡！！！
操纵杆反馈回来的力量远超预期！一股狂暴的能量逆流瞬间涌入莱昂体内！与他体内那本就混乱的星核之力和守望者血脉猛烈冲突！
“噗——！”莱昂猛地喷出一口鲜血，身体如遭重击，向后倒飞出去，重重摔在地上！手中的操纵杆也脱手飞出！
而飞船外部，因为他这“错误”的猛推和薇尔娜的暗中操作，护盾能量瞬间在某个区域过载，形成了一个短暂的漏洞！
一只隐藏在暗处的、如同阴影巨爪般的恐怖存在，敏锐地抓住了这个稍纵即逝的机会，无声无息地穿透漏洞，直扑飞船外壳！
“哎呀呀~糟糕糟糕~操作失误了呀~”薇尔娜惊呼一声，语气夸张，脸上却带着计谋得逞的笑意，“这下维修费又要增加了呢~小帅哥~这损失可得算你头上哦~”
莱昂倒在地上，浑身剧痛，心中充满了愤怒和无力感！他被算计了！这女人根本就是在故意坑他！
然而，就在这危急关头——
那只阴影巨爪即将触碰到飞船外壳的瞬间，莱昂怀中那枚一直沉寂的“暗夜之星”，似乎受到了外界虚空能量的刺激以及莱昂吐血时散逸的生命气息的引动，再次产生了反应！
这一次，它没有爆发黑暗能量，而是散发出一种极其微弱、却异常深邃的、仿佛能吞噬一切光线的波动！
这波动如同涟漪般扩散开来，与那只阴影巨爪接触的瞬间——
不可思议的事情发生了！
那只原本狂暴无比的、由纯粹虚无能量构成的阴影巨爪，在接触到这微弱波动的瞬间，竟然…如同冰雪遇到骄阳般，无声无息地…消融了？！不是被击溃，而是仿佛被…同化、吸收、湮灭了一般！消失得无影无踪！
就连周围狂暴的能量乱流，在靠近这波动范围时，都变得温顺了许多！
“咦？！”薇尔娜脸上的笑容瞬间凝固，桃花眼中爆发出难以置信的、如同发现新大陆般的炽热光芒！“这是…‘虚空亲和’？！不对！是…‘虚无吞噬’特性？！这怎么可能？！‘暗夜之星’竟然还有这种隐藏属性？！古籍上从未记载过！”
她猛地转头，目光死死盯住莱昂怀中那再次沉寂下去的护身符，呼吸都变得急促起来！
莱昂也愣住了，完全没料到会发生这种情况。
薇尔娜瞬间出现在他面前，一把将他拉起来，眼神灼灼地盯着他，语气前所未有的认真和…兴奋：“小子！你刚才做了什么？！再试一次！快！”
莱昂茫然地摇头：“我…我不知道…它自己…”
薇尔娜眼神闪烁，快速思考着，脸上的表情变幻不定。突然，她猛地一拍手，大笑起来：“哈哈哈！原来如此！原来如此！我就说大老板怎么会对这东西如此看重！原来它真正的价值不仅仅是‘坐标’，还有这种…这种堪称bug的规则级特性！捡到宝了！真是捡到宝了！”
她兴奋地来回踱步，然后猛地停下，看着莱昂，眼神变得极其复杂，有贪婪，有好奇，更有一种…发现了绝世奇货可居的狂热。
“小子…不，莱昂·阿波卡利斯男爵…”她的语气正式了许多，“看来，我们对‘暗夜之星’的价值评估需要彻底更新了。之前的‘典当’协议…作废！”
莱昂心中一紧。
薇尔娜脸上露出一个极其灿烂、却让莱昂感到毛骨悚然的笑容：“我们换个合作方式吧~一个…对你我都有‘巨大好处’的合作方式~”