“幽影之巢”的扩建与整合工作，在夜歌家族加入后，以惊人的速度推进着。南面的“夜歌林苑”内，精灵们凭借对自然魔法和生命能量的精妙掌控，迅速催生出大片散发着柔和光晕的魔法植物，其中不乏可用于炼制高效治疗药剂和净化药水的稀有品种。莎尔娜带领的药剂团队与夜歌家族的药剂师们合作无间，第一批融合了精灵古法与现代炼金术的特效净化药剂和生命恢复药水已成功量产，其效果远超之前，极大提升了据点的持续作战与生存能力。
然而，维康妮亚并未沉溺于眼前的安稳与发展。她深知，奈落的创伤不会持续太久，亡灵军团的威胁如同悬顶之剑。真正的安全，乃至影刃家族的复兴，唯有掌握“暗影之心”，获得“暗夜之源”的认可方能实现。而这一切的前提，是找到通往“王座之间”地下核心的路径，以及补全那缺失的仪式与“心之钥”的线索。
这日，维康妮亚将莎尔娜、塞缪尔、蜜拉以及夜歌家族的莱戈拉斯长老召集至主厅密室。那三块记载着核心秘密的暗影晶石板被再次取出，悬浮于空中，散发出幽幽光芒。
“诸位，”维康妮亚目光扫过众人，声音沉凝，“据点的根基已初步稳固，但我们不能止步于此。奈落重伤的窗口期不会太长，我们必须在他恢复之前，找到通往‘暗影之心’的道路，并破解仪式与‘心之钥’的秘密。今日召集各位，便是要集思广益，从我们目前掌握的所有信息中，找出下一步行动的线索。”
她将晶石板中关于“暗影之心”位于“王座之间”地下核心，以及激活需要特定仪式和“心之钥”的信息再次共享给莱戈拉斯长老（他之前并未接触全部细节）。
莱戈拉斯长老抚摸着晶石板，苍老的眼中闪烁着睿智的光芒，他沉吟片刻道：“主母，根据我族古老典籍的零星记载，暗影城初建时，为了镇压那恐怖存在并控制‘暗影之心’，确实修建了数条极其隐秘的通道，并非只有王座大厅一条主路。这些通道的入口，往往与城市的地脉节点或某些重要建筑（如观星塔、元素池）相连。或许……我们可以从这些旁支路径着手，避开宫殿废墟正面那必然存在的严密守卫。”
塞缪尔接口道：“长老所言极是。根据近期斥候对宫殿外围的侦察，其正面防御森严，亡灵巡逻队密度极高，且有大量亡灵巫师设置的警戒法阵，强攻或潜入几乎不可能。若能找到一条被遗忘的古老密道，确是上策。”
“可是，那些密道的入口在哪里呢？”蜜拉皱眉问道，“废墟这么大，总不能到处乱挖吧？”
维妮卡指尖点向晶石板上那幅残缺的暗影城能量流向图：“关键或许在这里。莱戈拉斯长老，您精通自然魔法，对地脉能量感知敏锐。塞缪尔，你麾下的血族对负能量和空间波动敏感。我想请你们联手，带领一支精锐小队，以王座大厅为中心，在其周边特定区域（如图书馆附近、旧元素池遗址、观星台废墟）进行地毯式侦查，寻找异常的能量泄露点或隐藏的空间裂隙。我怀疑，那些古老通道的入口，必然有微弱的能量痕迹残留。”
她顿了顿，看向莎尔娜：“莎尔娜，你负责与地面保持联络。凌云大人之前承诺的新一批物资和‘试验品’即将送达，其中或许有能辅助探测的能量感应符箓或其他工具，务必第一时间接收并测试。”
“是！主母（姐姐）！” 众人齐声领命，眼中燃起斗志。
行动计划迅速展开。莱戈拉斯长老与塞缪尔伯爵组成了奇特的组合，一位感知生命与地脉，一位洞察死亡与空间，带领着一支由最精锐的黑暗精灵潜行者和夜歌家族游侠混编的小队，悄然离开据点，开始了对目标区域的秘密勘探。
过程远比想象中艰难。目标区域并非无人区，游荡的亡灵、危险的变异生物、以及不稳定随时可能坍塌的古老建筑，都给勘探带来了巨大风险。小队不得不步步为营，清除威胁，仔细排查。
转机发生在第三日。当小队排查至原暗影城皇家观星台的废墟深处时，莱戈拉斯长老敏锐地感知到，在一处被巨石掩埋的半塌陷地下室方向，传来一丝极其微弱、却与周围死亡能量格格不入的、带着一丝古老空间波动的地脉能量涟漪！
“在这里！”长老低声道。
塞缪尔伯爵凝神感应，也确认了那微不可查的空间波动：“确有异常，非常微弱，被死亡灵压掩盖了。”
小队立刻小心清理障碍，最终在地下室最深处的一面断裂的墙壁后，发现了一道被巧妙幻术和物理伪装遮蔽的、仅容一人通过的向下倾斜的狭窄通道入口！入口处的符文早已黯淡，但依稀可辨是古老的黑暗精灵封印，其能量属性与“幽影之巢”的那条秘道颇为相似！
“找到了！一条未被亡灵发现的古老密道！”塞缪尔眼中闪过兴奋。
他们没有贸然进入，而是由莱戈拉斯长老施展了一个高阶自然法术——“地脉追溯”，感知通道深处的能量流向。片刻后，长老睁开眼，语气带着一丝激动和凝重：“通道极深，蜿蜒向下，其尽头……指向宫殿废墟的正下方！那里的能量……浩瀚、古老、充满了纯粹的黑暗，但……极不稳定，仿佛被某种污秽的力量侵蚀、纠缠着！没错，那很可能就是‘暗影之心’的所在！”
消息传回“幽影之巢”，维康妮亚精神大振！（维康妮亚内心独白：太好了！果然有第二条路！虽然危险，但总算有了明确的方向！）
然而，就在她准备进一步制定探索计划时，莎尔娜带来了两个消息：一好一坏。
好消息是：凌云通过莎尔娜小队秘密通道送来的新一批物资已安全抵达，其中包括大量高品质的白哑石、一批新型的亡灵驱逐符箓和能量探测罗盘（芙蕾雅实验室的最新成果），以及……几套特制的、能够在一定程度上隔绝死亡气息侵蚀的隐匿护符。这些物资的到来，无疑为接下来的探索提供了巨大助力。
坏消息是：塞缪尔的斥候和夜歌家族的游侠几乎同时回报，宫殿废墟上空的死亡阴云近期波动异常，有再次凝聚加速的趋势！并且，观察到有新的、体型庞大的高阶亡灵（如骸骨猛犸和幽灵龙兽）从其他区域被调往宫殿周边布防的迹象！
“奈落的恢复速度比预想更快！他在加强核心区域的防御！”维康妮亚心中一凛，“必须加快行动了！在他完全恢复、甚至发动新一轮攻势前，我们必须尽可能多地掌握‘暗影之心’的情报！”
她立刻下令：莱戈拉斯与塞缪尔小队暂停其他区域的搜索，集中力量，在不引起亡灵注意的前提下，尽可能深入地勘探那条新发现的密道，摸清其内部结构、潜在危险以及距离“暗影之心”能量源的大致距离。同时，据点进入二级战备状态，防备奈落可能发起的报复性袭击。
地下世界的局势，因这条意外发现的密道而骤然加速，机遇与风险并存，维康妮亚再次站到了命运的十字路口。
几乎在同一时间，中域，人族主城光辉城的晨曦大殿内，一场关乎中域未来国际环境的外交风暴，正达到高潮。
大陆议会关于辉月帝国与圣光教廷提出的“联合审查机制”提案的辩论，已持续了数日。今日，轮到中域同盟进行最终陈述和答辩。
辉月特使再次率先发难，言辞更加尖锐，不仅重复之前的指控，更抛出了所谓的“证据”——几段经过剪辑的、显示中域军队使用“不明来源的强力符文武器”以及“疑似与地下黑暗生物接触”的模糊影像（实为伪造或断章取义），试图坐实中域“危险技术扩散”与“勾结邪恶势力”的罪名。圣光主教则在一旁以道德和信仰之名，进行着煽动性的补充。
大殿内气氛凝重，各方代表交头接耳，不少中立势力的眼神中充满了疑虑与担忧。一旦提案通过，中域将在政治、经济、技术上陷入前所未有的孤立境地。
轮到卡尔·炎黄发言时，他并未急于反驳指控，而是缓缓站起身，目光平静地扫过全场，最后落在辉月特使身上，声音沉稳有力：“特使阁下，您一再指控我同盟的技术危险、来源不明。那么，请问，何为危险？用以提升民生、抵御外侮的技术，何危之有？至于来源……”
他话锋一转，示意莉娜展示了一段全新的影像。画面中，正是芙蕾雅实验室研发的圣光净化符箓对亡灵腐液进行净化的全过程（关键数据已做处理），那高效而纯粹的净化光芒，与亡灵死气的激烈对抗，最终将其彻底湮灭的景象，充满了震撼力。
“……我同盟的技术，源于对未知的探索，对生存的渴望，以及对守护家园的责任！”卡尔的声音陡然提高，“我们研发新技术，是为了对抗真正的、迫在眉睫的威胁！正如诸位所能感知到的，那来自西方古战场、来自地下深处的死亡灵压！那才是整个大陆共同面临的危机！”
他再次切换画面，展示了中域边境军团使用新式装备清剿魔兽、保护商路，以及各族裔在中域城内和谐共处、共同建设的场景。
“而辉月帝国与圣光教廷，”卡尔的目光变得锐利，直指对方，“你们无视真正的威胁，却在此处，以莫须有的罪名，对一个致力于发展自强、抵御共同敌人的势力进行无端指责和封锁！你们所为，究竟是为了大陆安全，还是为了维护自身的霸权与技术垄断，害怕一个新兴力量的崛起，挑战你们固有的秩序？！”
他的话语掷地有声，如同惊雷在大殿中炸响。许多中立代表陷入了沉思。
就在这时，一个洪亮的声音从铁血帝国代表的席位传来：“卡尔执政官所言，值得深思！”
只见铁血帝国的代表，一位身经百战的老将军，缓缓站起身，声如洪钟：“我铁血帝国与中域同盟毗邻，对其情况最为清楚。他们所推行的政策与技术，有效提升了边境安全，促进了区域稳定。至于所谓‘勾结邪恶’……更是无稽之谈！眼下大陆真正的威胁是什么？是日益活跃的亡灵天灾！在此危急存亡之秋，不思联合应对，反而在此内耗，岂非亲者痛，仇者快？！我铁血帝国，反对此项提案！并呼吁各方，搁置争议，共同应对亡灵威胁！”
铁血帝国的明确表态，如同一记重锤，瞬间改变了会场的力量对比！几个原本摇摆的中立势力代表也纷纷发言，表示需要更多证据，并赞同优先应对亡灵威胁。
辉月特使和圣光主教的脸色顿时变得极其难看。他们没想到铁血帝国会如此强硬地支持中域，更没想到卡尔会如此巧妙地利用亡灵威胁转移焦点。
最终，大陆议长宣布，鉴于证据不足且存在重大争议，“联合审查机制”提案暂不予表决，建议各方进一步磋商。首轮外交风暴，中域在铁血帝国的关键支持下，有惊无险地暂时顶住了压力。
消息传回炎黄领，密室中的凌云缓缓睁开双眼。（凌云内心独白：卡尔应对得当，铁血的支持更是关键。看来，亡灵威胁的共识，正在成为破局的关键。但辉月圣光绝不会甘心失败，下一轮反扑恐怕会更加猛烈。必须加快‘净化体系’的实战化部署，并尽快找到与更多中立势力利益的契合点。地下世界的进展，也需更快一些了。）
他感受到丹田内血元的奔腾，神识与遥远地下维康妮亚那边的联系似乎更加清晰了一丝。（内心独白：金丹七层巅峰……距离八层，只差一个契机了。或许，就在不久之后……）
地下探索取得关键进展，地上外交暂获喘息。第十卷的棋局，在惊涛骇浪中，继续向着深水区稳步推进。
（第三百一十九章 完）