桃花谷的晨雾裹着血腥味，石磊化作的墨茧悬在平衡之树的枝桠间，像颗畸形的果实。墨茧表面流淌着油亮的光泽，不时鼓起一个个小包，像是里面有东西在挣扎，隐约能听到玄铁鞭碰撞的闷响，那是石磊的灵脉在对抗混沌的侵蚀。
张念跪在树下，玄铁鞭的星火绕着墨茧燃烧，却始终无法穿透那层油亮的外壳。星火每烧蚀一分，墨茧就增厚一分，反而将星火的力量吸收，让包块鼓得更厉害。他的指节因为用力而发白，灵脉传来撕裂般的疼——不是因为星火消耗，是因为羁绊反噬正在生效，石磊的混沌之力正顺着他们的友情灵络，一点点渗进他的灵脉。
“石头……撑住……”张念的声音沙哑得像被砂纸磨过，蛮族的守护符文在他掌心亮起，顺着鞭梢注入墨茧，“我知道你在里面……想想我们在西荒喝酒，想想你说要给我找个蛮族嫂子……你不能就这么认了！”
墨茧突然剧烈震颤，一个小包猛地凸起，撞在星火上，发出沉闷的响声。玄铁鞭的共鸣声里，夹杂着模糊的嘶吼，像是石磊在骂脏话，又像是在叫他快走。张念的眼眶瞬间红了，他听出来了，那是石磊独有的表达方式——哪怕被混沌困住，也不想拖累兄弟。
商逸冰的善念晶石悬在墨茧上方，冰灵力凝成的冰丝试图钻进墨茧的缝隙，却被里面的混沌之力冻成粉末。她的灵脉同样在疼，阿禾的背叛像根刺，扎在她对“救赎”的信念上。父亲曾说，冰族的善念之力能消融一切戾气，可现在，她连困住朋友的墨茧都破不开。
“它在吸收我们的力量壮大自己。”商逸冰的声音带着疲惫，善念晶石的光芒黯淡了许多，“混沌故意让我们攻击墨茧，就是想通过羁绊灵络，把我们的灵力转化成腐蚀石磊的养料。”
凌洛漓的流霜剑插在树旁，星主血的光芒在剑身流转，画出一道金红的结界，将墨茧与外界隔开。他能感觉到结界外的空气越来越粘稠，终焉之匣的气息顺着地脉疯狂涌入，与墨茧产生共鸣。父亲的记忆碎片在他灵脉里灼烧——“羁绊反噬的最终阶段，被污染者会成为混沌的‘活体坐标’，引导终焉之力降临。”
“必须在日落前做出选择。”凌洛漓的指尖划过流霜剑，星主血的光芒里带着决绝，“要么想办法净化墨茧，要么……”他没说下去，但 everyone 都懂——要么亲手摧毁墨茧，阻止石磊成为坐标。
阿禾蜷缩在竹屋角落，手腕上的墨点已经变成了深黑色，像块烧红的烙铁。她不敢去看树下的张念，也不敢听墨茧里的挣扎声。混沌的声音还在她脑海里盘旋，带着嘲弄：“你看，这就是你想要的温暖？他们现在一定恨不得杀了你。”
“闭嘴！”阿禾抱住头，指甲深深掐进掌心，“是你骗我！是你说爹娘会回来的！”
“我没骗你。”混沌的声音带着无辜，“只要终焉之力降临，时间就会重置，你爹娘自然会在原来的时间点活着。只是这些人……会消失而已。”
消失……阿禾的心脏猛地一缩。她想起张念教她写字时的耐心，石磊偷偷塞给她糖画时的窘迫，商逸冰替她包扎伤口时的温柔，凌洛漓看着她的眼神里藏着的担忧……这些人，怎么能消失？
小冰儿突然推开门，流霜剑断刃指着阿禾，冰莲印记泛着冰冷的光：“黑袍说，解开墨茧的钥匙在你身上。混沌用你的背叛激活了羁绊反噬，也只有你的‘悔悟之力’能暂时压制它。”
阿禾猛地抬头，眼睛里闪过一丝希冀：“真的吗？我能救石大哥？”
“代价是你的灵脉。”黑袍小冰儿的声音透过小冰儿的嘴说出，带着不容置疑的冷漠，“你要主动剥离被混沌污染的灵脉本源，用纯粹的悔悟之心，在墨茧上开一道口子。但这样一来，你会变成没有灵脉的普通人，再也不能修炼，甚至……活不过三年。”
三年……阿禾下意识地摸了摸胸口的木牌。她才十二岁，还有很多事没做，还没学会张念说的所有符文，还没吃到石磊许诺的烤全羊，还没……报答这些天的温暖。可看着窗外张念跪在树下的背影，她咬了咬牙，从地上站起来。
“我愿意。”阿禾的声音不大，却异常坚定，“是我害了石大哥，该我还。”
当阿禾走到树下时，张念的星火已经变得微弱，羁绊反噬让他的半边肩膀都染上了墨黑。他看到阿禾走来，下意识地举起玄铁鞭，眼底闪过一丝挣扎——恨她吗？恨。可看到她手腕上的木牌，看到她眼里的决绝，恨意又变成了无力。
“张大哥，让开。”阿禾的手轻轻放在墨茧上，灵脉在她掌心亮起，那是没有被混沌污染的、属于她自己的微弱光芒，“我知道你恨我……但请让我做最后一件事。”
张念的玄铁鞭缓缓垂下，星火在他眼底跳跃，映出她单薄的身影。他想起阿禾刚来时，像只受惊的小兽，连吃饭都不敢抬头。这一个月的相处，不是假的，那些笑容和依赖，也不是假的。
“别做傻事。”张念的声音带着哽咽，“我们会想别的办法。”
阿禾摇摇头，对着墨茧深深鞠躬，然后闭上眼，猛地催动灵脉。她的身体像被抽走了骨头，软软地倒了下去，一道纯净的白光从她眉心飞出，落在墨茧上，像把钥匙，插进了最鼓的那个包块。
“石大哥……对不起……”
白光融入的瞬间，墨茧裂开一道缝隙，里面传来玄铁鞭爆发的巨响，紧接着是石磊的怒吼：“他娘的……谁让你多管闲事……”
缝隙里喷出一股浓郁的墨黑雾气，却被张念的星火及时拦住。凌洛漓的流霜剑立刻刺入缝隙，星主血顺着剑身注入，金红的光芒在墨茧里炸开，与石磊的玄铁鞭共鸣。
“石头！抓住剑！”凌洛漓的灵脉剧烈燃烧，星主血顺着羁绊灵络，强行将石磊的灵脉与混沌剥离，“我们带你出来！”
墨茧里传来玄铁鞭与流霜剑碰撞的脆响，那是他们约定的信号——三长两短，代表“收到，准备突围”。张念的星火突然暴涨，与凌洛漓合力，将墨茧撕开一道更大的口子。
就在此时，终焉之匣的气息突然变得狂暴，墨茧裂开的缝隙里，竟钻出无数根墨绿色的触须，不是攻击他们，而是顺着地脉，扎进了平衡之树的根部！
“不好！它在借石磊的灵脉定位树心！”商逸冰的善念晶石猛地炸开，冰灵力在树心凝成冰墙，却被触须瞬间刺穿。
墨茧彻底爆开，石磊的身影从烟雾中冲出，玄铁鞭的星火已经变成了墨绿色，他的眼睛里没有焦距，只有混沌的凶光。流霜剑的星主血在他灵脉里燃烧，却只能暂时困住他，无法唤醒他的意识。
“洛漓哥……张念……”石磊的喉咙里发出模糊的声音，玄铁鞭不受控制地挥向张念，“杀了我……快……”
张念没有躲，任由玄铁鞭抽在胸口，墨黑的力量瞬间炸开，让他喷出一口鲜血。他看着石磊痛苦的脸，突然笑了，蛮族的守护符文在他灵脉里亮到极致：“我们是兄弟……要活一起活，要死一起死。”
玄铁鞭停在半空，石磊的眼睛里闪过一丝清明，随即被更浓的墨黑覆盖。终焉之匣的气息顺着触须，在平衡之树的树心凝成一个墨黑的漩涡，三界各地的坐标同时亮起，终焉之力的降临进入了最后倒计时。
阿禾躺在地上，灵脉被剥离的痛苦让她浑身发抖，却死死盯着石磊的背影，眼泪无声地滑落。她做到了，却好像……什么都没做到。
凌洛漓的流霜剑挡在张念身前，星主血的光芒里带着前所未有的凝重。他知道，真正的考验，现在才开始。