圣窟内陷入了死寂，只有心脏残骸化作的灰烬还在微微飘散，以及那若有若无的、令人不安的“它们”的余音在脑海中回荡。
“它们”？筛选？收割？
这几个词组合在一起，透出的寒意让陆凡脊背发凉。这绝不是一个简单的游戏背景设定，背后隐藏的真相可能关乎到这个世界的本质，甚至……关乎到他们这些“玩家”本身。
“陆凡，你怎么了？”苏安然敏锐地察觉到陆凡脸色的变化，轻声问道。梅卡托克也凑了过来，脸上还带着劫后余生的庆幸与疑惑。
陆凡深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪。现在告诉苏安然和梅卡托克这些还为时过早，而且信息太少，只会引起不必要的恐慌。他摇了摇头，尽量让语气平静：“没什么，只是这心脏最后消散时，传递了一些混乱的意念，关于诅咒的起源有些蹊跷。”
他弯腰捡起那颗依旧散发着不祥波动的【被污染的心脏精华】，触手冰凉，仿佛能吸走热量。“任务物品拿到了，我们先离开这里。这个地方让人不舒服。”
苏安然若有所思地看了陆凡一眼，她感觉到陆凡有所隐瞒，但并未追问，只是点了点头：“好。”
梅卡托克更是巴不得立刻离开这个鬼地方，连忙附和：“对对对！快走快走！我一刻也不想多待了！”
三人沿着来时的阶梯快速返回。当他们再次穿过那个进行命运试炼的石窟时，发现那六尊巨魔石像已经彻底失去了光泽，变成了普通的石头，平台中央也再无任何能量波动。那条被开启的捷径依然存在。
沿着捷径通道上行，比下来时要轻松许多。没过多久，前方出现了光亮和清新的空气。他们钻出通道，发现自己已经回到了祖尔法拉克外围区域的一处偏僻山壁，身后是伪装成岩石的暗门，正在缓缓闭合。
夕阳的余晖洒落下来，将远处的沙丘染成一片金黄。经历了地下黑暗、压抑的冒险，重见天日的感觉让人恍如隔世。
“总算……活着出来了！”梅卡托克激动地几乎要哭出来，张开双臂拥抱阳光。
苏安然也微微眯起眼，感受着微风拂面，紧绷的神经稍稍放松。
陆凡看了看任务列表，【探查祖尔法拉克的厄运之源】显示已完成，可以返回暴风城向考古学家霍华德复命。但他心中却蒙上了一层阴影。霍华德交给他的那枚监察者徽章……是巧合，还是有意为之？
“天色已晚，我们在附近找个安全点的地方扎营休息一晚，明天再返回暴风城。”陆凡提议道。连续的高强度战斗和神经紧绷，即便是他也感到了一丝疲惫，而且他需要时间整理思绪，并测试一下骰子新获得的能力。
苏安然和梅卡托克自然没有异议。
他们在距离祖尔法拉克足够远的一处背风沙丘后找到了一个合适的营地。梅卡托克兴致勃勃地拿出他的工程学造物——一个折叠式的简易帐篷和一个能自动生火、并带有微弱警戒效果的小型篝火装置。
篝火噼啪作响，驱散了沙漠夜晚的寒意，也带来了一丝温暖和安心。
梅卡托克忙着烹饪一些简单的食物，苏安然则坐在一旁，仔细地擦拭保养她的长弓和箭矢，动作专注而优雅。
陆凡靠坐在一块岩石旁，看似在闭目养神，实则将意识沉入与骰子的联系中。
复苏度达到35%的骰子，感觉更加“鲜活”了。那些流动的符号似乎更加复杂，散发出的七彩光晕也更加内敛而深邃。他仔细体会着新能力【命运馈赠】。
这个能力的描述很强大，但消耗和冷却也极其惊人。“大量精神力”和“1小时冷却”意味着这注定是一个关键时刻的杀手锏，不能轻易动用。他需要找个机会测试一下具体效果和消耗程度。
另外，那个神秘意念提到的“它们”和“收割”，如同一根刺扎在心头。他尝试再次发动【命运模拟】，目标设定为“追溯祖尔法拉克诅咒背后的真相”。
然而，这次模拟反馈回来的信息极其模糊、混乱，甚至充满了干扰。未来片段支离破碎，只能看到一些扭曲的、无法理解的阴影，以及一种被无形目光窥视的毛骨悚然感。精神力消耗却异常巨大，仅仅几秒钟就让他感到一阵眩晕。
【系统提示】：警告！您试图窥探的信息涉及高位格存在或受到强大规则屏蔽，【命运模拟（初级）】无法有效解析。强行推演可能导致精神反噬或引起未知存在的注意。
高位格存在？规则屏蔽？
陆凡心中一凛，立刻停止了模拟。看来，以他目前的能力，还不足以触碰这个层面的秘密。但这反而印证了那个警告的真实性——确实有某种远超想象的力量在幕后操控。
“必须更快地提升实力，不仅是等级，更重要的是骰子的复苏度。”陆凡暗下决心。只有掌握更强的命运之力，才有可能在未来的风波中拥有自保乃至揭开真相的能力。
“凡哥，安然姐，吃的弄好了！”梅卡托克的声音打断了他的思绪。地精工程师端过来几碗热气腾腾的、看起来卖相还不错的肉汤和一些干粮。
三人围坐在篝火旁，开始享用这难得的宁静晚餐。沙漠的夜空繁星点点，与篝火交相辉映。
“陆凡，”苏安然忽然开口，声音在夜晚显得格外清晰，“之前在那个圣窟，你似乎有所发现。如果有什么需要帮忙的，或者……需要分担的，可以说出来。”
她目光清澈地看着陆凡，带着一丝不容置疑的真诚。经过祖尔法拉克的并肩作战，她已然将陆凡视为可以信任的伙伴。
陆凡看着苏安然在火光映照下显得柔和了几分的侧脸，心中微动。他沉吟片刻，决定透露部分信息，毕竟苏安然的敏锐和实力是值得依靠的。
“那颗心脏，在最后时刻传递了一个残缺的意念。”陆凡压低声音，确保只有他们三人能听到，“它暗示，祖尔法拉克的诅咒并非自然形成，而是被‘它们’有意植入的。目的可能是为了‘筛选’和‘收割’什么。而且，它提到了‘监察者只是眼线’。”
梅卡托克手里的碗差点掉在地上，结结巴巴地说：“筛、筛选？收割？听起来像是农场主对待庄稼一样！我们……我们该不会就是……”
苏安然瞳孔一缩，握着弓身的手紧了紧，但语气依旧冷静：“‘它们’是谁？筛选的标准是什么？收割的又是什么？”
陆凡摇摇头：“不知道。信息太残缺了。而且，我尝试用我的能力进行探查，受到了强烈的干扰和警告，似乎涉及到了我们目前无法理解的存在。”
他顿了顿，继续道：“我怀疑，霍华德给我的那枚徽章，可能并非偶然。我们需要对他，以及他背后的势力，保持警惕。”
苏安然沉默了片刻，缓缓道：“如果这是真的，那这个世界远比我们想象的复杂和危险。提升实力是唯一的途径。”她看向陆凡，“你的那种……命运之力，是关键，对吗？”
陆凡点了点头，没有否认。
“我会帮你。”苏安然言简意赅，却重若千钧。这是一种承诺。
梅卡托克左右看了看，虽然害怕，但也挺起胸膛：“还、还有我！虽然我打架不行，但我可以给你们造很多有用的东西！比如……比如能干扰探测的装置？或者跑得更快的鞋子？”
看着可靠的队友，陆凡心中微暖，笑了笑：“当然，我们需要你的技术，梅卡托克。”
就在这时，陆凡耳朵一动，敏锐地听到远处传来一些不寻常的动静，似乎是金属摩擦和沉重的脚步声，正在向他们营地靠近！
“有人来了！”陆凡低喝一声，瞬间起身，目光锐利地望向声音来源的黑暗。
苏安然几乎同时抓起长弓，闪身到了营地边缘的阴影处。梅卡托克也慌忙躲到了帐篷后面。
篝火的光芒在黑暗中如同灯塔，显然他们被发现了。
脚步声越来越近，伴随着粗鲁的呼喝声：
“那边有火光！”
“过去看看！说不定是肥羊！”
“这鬼地方，除了咱们‘沙蝎’佣兵团，还能有谁？”
只见十几个人影从黑暗中走出，逐渐被篝火照亮。他们穿着杂乱的皮甲和锁甲，身上带着各种武器，脸上大多带着彪悍和贪婪的神色，显然是一伙常在刀口舔血的玩家佣兵。为首的是一个扛着巨大双刃斧的光头壮汉，Id显示为【血斧巴顿】，等级21级。他身后的成员等级也多在18-20级之间。
“沙蝎佣兵团？”陆凡眉头微皱，他没听说过这个名号，但看对方来者不善的模样，就知道麻烦上门了。
血斧巴顿贪婪的目光扫过陆凡三人，尤其是在看到苏安然那清丽绝伦的容颜和明显不凡的装备时，眼中闪过一丝淫邪之光。最后，他的目光落在了营地中央那个精致的工程篝火和梅卡托克露出的工程包上。
“哟，没想到在这鸟不拉屎的地方，还能遇到一只地精工程师和两个……细皮嫩肉的家伙。”巴顿咧开嘴，露出满口黄牙，“小子，你们在祖尔法拉克这边混，知不知道这片地盘是我们‘沙蝎’罩着的？在这里扎营，问过我们了吗？”
典型的找茬说辞。目的是勒索。
陆凡不动声色，上前一步，将苏安然和梅卡托克护在身后，平静地道：“我们只是路过，在此休息一晚，明早就离开。并不知道这里有什么规矩。”
“不知道？现在知道了吧！”巴顿旁边一个瘦高个盗贼玩家尖声笑道，“识相的，把身上值钱的东西，还有那个地精的工程包留下，再让那个小妞陪我们团长喝一杯，说不定我们老大心情好，就放你们一马！”
苏安然眼神瞬间冰冷，弓弦已然拉开，瞄准了那个出言不逊的盗贼。
陆凡的眼神也冷了下来。他本来不想节外生枝，但对方显然不打算善了。
“如果我说不呢？”陆凡的声音没有任何波澜。
“不？”血斧巴顿狞笑一声，将巨大的双刃斧顿在地上，发出沉闷的响声，“那就别怪老子把你们爆光，送回复活点了！兄弟们，抄家伙！”
十几名佣兵立刻抽出武器，呈扇形围了上来，杀气腾腾。
陆凡深吸一口气，意识沟通胸前的骰子。正好，可以拿这些家伙来测试一下新能力。
他低声对苏安然道：“安然，那个盗贼和左边的法师交给你。梅卡托克，自保，用你的工程学玩意干扰他们。那个首领，我来对付。”
“明白。”苏安然言简意赅，身形如同鬼魅般向侧翼移动。
“我、我尽力！”梅卡托克手忙脚乱地掏出几个烟雾弹和闪光弹。
“找死！”血斧巴顿见陆凡居然还敢分配任务，怒吼一声，身上泛起红光，显然是发动了某种狂暴类技能，拖着巨斧就朝着陆凡猛冲过来，气势惊人！
面对这势大力沉的冲锋，陆凡没有硬接，而是脚下步伐变幻，试图闪避。然而，巴顿的战斗经验似乎颇为丰富，巨斧挥舞带起强烈的风压，封锁了他大范围的躲闪空间。
眼看斧刃即将临身，陆凡眼中精光一闪！
就是现在！
他毫不犹豫地发动了【命运馈赠（初级）】！
目标：自身！
效果：接下来极短时间内，下一次行为相关的“幸运”判定大幅提升！他选择将这个“幸运”加持在自己的“闪避”行为上！
一股庞大的精神力瞬间被抽走，陆凡感到一阵轻微的眩晕，但与此同时，一种奇妙的“掌控感”涌上心头。
他并没有做出什么惊天动地的华丽闪避动作，只是依照直觉，向侧后方看似随意地撤了半步，同时身体微微一侧。
下一秒，令人难以置信的事情发生了！
血斧巴顿那志在必得的一斧，在即将劈中陆凡的瞬间，他脚下的一块石头不知为何突然滚动了一下，导致他冲锋的势头微微一偏，沉重的斧刃几乎是擦着陆凡的鼻尖划过，带起的劲风刮得他脸皮生疼，却连一根汗毛都没伤到！
不仅如此，因为用力过猛且落空，巴顿自身重心不稳，一个趔趄，差点栽倒在地，模样颇为狼狈。
“怎么可能？！”巴顿稳住身形，又惊又怒。他刚才那一斧明明封死了所有退路，对方怎么可能如此轻易、如此巧合地躲开？
就在他愣神的瞬间，陆凡动了！
他岂会放过这个绝佳的机会？虽然没有强大的攻击技能，但他基础属性不低，尤其是敏捷。他如同猎豹般窜出，手中多了一把从祖尔法拉克捡来的精良品质匕首，直刺巴顿因为趔趄而暴露出的腋下要害！
“噗！”
-587（要害攻击）！
一个不算太高，但足以让巴顿痛呼出声的伤害数字飘起。
另一边，苏安然的箭矢如同死神的请柬，早已离弦。那个出言不逊的盗贼刚进入潜行，就被一支角度刁钻的箭矢逼出了身形，紧接着第二支箭矢如同长了眼睛般射穿了他的喉咙，打出了暴击，瞬间将其秒杀！
同时，她另一支箭矢也呼啸着射向左侧正在吟唱火球术的法师，精准地打断了对方的施法。
梅卡托克也鼓起勇气，扔出了烟雾弹和闪光弹。虽然没什么伤害，但弥漫的烟雾和刺眼的强光有效地干扰了其他佣兵的视线和阵型。
“团长！”
“妈的！点子扎手！”
佣兵们一阵骚乱，他们没想到这三个看起来不算起眼的家伙（除了苏安然），动起手来竟然如此犀利和……诡异！
血斧巴顿又惊又怒，腋下的剧痛和刚才那诡异的失手让他心生忌惮。他死死地盯着陆凡，尤其是他胸前那枚似乎散发着微光的骰子挂饰。
“你……你做了什么？！”他嘶吼道。
陆凡甩了甩匕首上的血珠，脸上露出一丝若有若无的笑意，在跳跃的篝火映照下，显得有几分神秘和高深莫测。
“没什么，只是运气比较好而已。”
他轻声道，目光扫过其他有些退缩的佣兵。
“还要继续吗？”
冰冷的语气，配合刚才那匪夷所思的闪避和凌厉的反击，以及苏安然那精准致命的箭术，顿时让这些欺软怕硬的佣兵气势为之一窒。
血斧巴顿脸色变幻不定，他摸不准陆凡的底细，尤其是那诡异的“运气”。再打下去，就算能赢，恐怕也要付出惨重代价。
“撤！”
权衡利弊，巴顿最终还是不甘心地吼了一声，捂着伤口，带着残存的部下，狼狈地退入了黑暗之中，连同伴的尸体都顾不上收拾。
危机暂时解除。
陆凡松了口气，感受着因为发动【命运馈赠】而消耗了大半的精神力，心中对这个新能力的效果有了更直观的认识——关键时刻，足以逆转战局！
苏安然走到他身边，看着佣兵消失的方向，低声道：“他们可能不会善罢甘休。”
“嗯。”陆凡点了点头，“所以我们不能在这里久留了。收拾一下，我们连夜赶路，尽快离开这片区域。”
他抬头望向繁星点点的夜空，心中那份紧迫感更加强烈。前有神秘的幕后黑手，后有虎视眈眈的玩家仇敌。这个世界，果然一刻也不得安宁。
而他们的旅程，才刚刚开始。暴风城，等待着他们的，又将是怎样的风波？