荒山洞窟，阵法森严。
林凡盘膝而坐，周身灵气氤氲，如同笼罩在一层混沌色的薄雾之中。他左手虚握，一团墨蓝色、散发着刺骨寒意的玄水真煞精华缓缓旋转，精纯的阴寒煞气被一丝丝抽离，融入他体内经脉，循着《五行杂元篇》的路线运转，最终汇入丹田，被九窍混沌道台吞噬、炼化。
他的右手指尖，则蘸着些许温润粘稠、散发着大地厚重气息的地心灵膏，在周身几处大穴缓缓揉按。膏体蕴含的磅礴生机与土行本源之力渗透进去，与那玄水真煞的冰寒形成微妙平衡，不断淬炼着他的肉身，拓宽着经脉的韧性。
冰火交织，水土相济。这个过程看似平静，实则凶险异常。若非林凡根基扎实，神识强大，对自身力量掌控入微，早已被这两股强大的力量冲击得经脉受损，甚至道基动摇。
但他心志坚毅，混元道台更是神异，硬生生将这两股属性迥异的能量驯服，化为己用。
时间在寂静的修炼中流逝。洞窟内只有灵气流动的微弱嗡鸣，以及林凡平稳悠长的呼吸声。
不知过了多久，他手中那团玄水真煞精华彻底消散，最后一缕墨蓝色煞气融入指尖。同时，那地心灵膏也消耗殆尽。
林凡缓缓睁开双眼，眸中混沌光华一闪而逝，深邃如古井寒潭。他长长吐出一口浊气，气息悠长浑厚，周身灵力圆融饱满，再无半分虚浮之感。
筑基后期境界，彻底稳固！甚至隐隐触摸到了后期巅峰的门槛！
他感受着体内奔腾不息、如臂使指的强大力量，以及丹田内那柄温顺盘旋、与他心神紧密相连的“混尘”剑，心中一片宁静。
实力，才是“稳”之大道最坚实的基石。
他并未立刻出关，而是取出了从水无痕储物袋中得到的那枚关于水遁之术和神通运用的心得玉简。神识沉入，开始参悟。
玄水宗以水法立宗，在水系道法上的造诣确有独到之处。玉简中记载的几种水遁术，如“分波化影遁”、“玄阴潜流术”，都颇为精妙，远胜他之前自行摸索或从普通坊市购得的法门。其中对于如何借助水行灵气减少阻力、如何模拟水生物种气息增强隐匿的阐述，更是让他眼前一亮。
结合自身“混尘”剑的五行之能，以及《五行杂元篇》的奥义，林凡开始推演改良这些水遁术。他尝试将土行灵力的厚重用于稳定遁光，将金行的锋锐用于破开水流，甚至融入一丝对空间波动的浅显理解（得益于多次接触空间裂隙和参悟那残破玉简），使得遁术更加飘忽难测。
数日之后，他初步掌握了一门全新的遁术，兼具速度、隐匿与变幻，命名为“五行水影遁”。虽未大成，但已远超从前。
“是时候离开这里了。”林凡起身，撤去洞窟内的阵法，抹去所有痕迹。他需要了解外界动向，并寻找获取“锐金灵尘”和炼制本命法器其他辅材的渠道。一直躲藏并非长久之计，融入人群，方能于无声处听惊雷。
他改变容貌，化作一个面容普通、气息沉稳的筑基中期中年修士，朝着山脉之外飞去。
数日后，林凡抵达了一座名为“金沙集”的坊市。此坊市位于几条河流交汇的冲积平原上，盛产一种蕴含微弱金灵力的“金沙”，故而得名。坊市规模不大，但因其特产和便利的水路交通，倒也颇为繁华，南来北往的修士络绎不绝。
缴纳灵石入城后，林凡敏锐地察觉到坊市内的气氛有些异样。巡逻的修士数量明显增多，目光锐利地扫视着过往行人。一些茶馆酒肆中，关于黑水湖的议论更是甚嚣尘上。
“听说了吗？玄水宗少主水无痕在黑水湖吃了大亏！据说被一个神秘散修抢走了重宝‘溯空镜’，连随身储物袋都被摸走了！”
“何止！地炎门也有三名精锐弟子折在里面，据说死状极惨，都是一剑毙命！”
“啧啧，到底是哪路猛人？敢同时得罪玄水宗和地炎门？”
“谁知道呢？听说那人用的是一柄古怪的暗金色飞剑，威力无穷，还能操控五行之力，神出鬼没……”
“玄水宗已经下了追杀令，提供有效线索者赏灵石五千，擒杀或确认其陨落者赏灵石五万，上品法器一件！地炎门也悬赏三万灵石！”
“现在各方势力都在找那个人，这金沙集最近也多了不少生面孔，估计都是冲着悬赏来的……”
林凡面不改色，心中却是一凛。消息传得比他预想的还要快，悬赏金额更是惊人。玄水宗和地炎门这是下了血本要将他揪出来。
他不动声色，先在坊市内逛了一圈，采购了一些常用的符纸和丹药材料，随后走进了一家看似老字号、名为“金铭阁”的材料铺。
掌柜是个精神矍铄的老者，修为在筑基初期，见林凡进来，热情招呼：“道友需要些什么？本店各种金属性材料齐全，品质保证。”
林凡目光扫过柜台，直接问道：“掌柜的，可有‘锐金灵尘’？”
老者闻言，脸上露出一丝为难之色：“道友来得不巧，‘锐金灵尘’本就稀少，前几日最后一批刚被玄水宗的几位道友买走。如今店里暂时缺货。”
玄水宗？林凡心中一动，看来对方不仅在追查他，也在收集可能与他相关的炼器材料，试图从中找到线索。
“哦？玄水宗的道友也需此物？”林凡故作随意地问道。
老者压低声音道：“可不是嘛！据说就是为了追查那个在黑水湖闹得天翻地覆的神秘修士。唉，现在但凡是和金属性、或者能炼制高阶飞剑的材料，价格都涨了不少，而且购买者都会被暗中留意。”
林凡点了点头，表示理解。他又询问了几种替代辅材，可惜要么缺货，要么品质不合要求。
就在他准备离开时，店铺后院传来一阵喧哗，伴随着一道嚣张的声音：
“掌柜的呢？快出来！我们少爷要的那批‘庚金’提炼好了没有？耽误了少爷炼制剑丸，你担待得起吗？”
话音未落，帘幕掀开，一名身着锦袍、面色倨傲的年轻男子，在一名管事模样的人陪同下走了出来。那年轻男子修为在筑基初期，目光扫过店铺，当看到站在柜台前的林凡时，眉头不经意地皱了一下，似乎不满有外人在此。
林凡认得此人袖口的家族徽记——金沙集本地的一个修真家族，金家。金家以提炼金沙、经营金属材料起家，在此地势力不小。
那金家少爷没理会林凡，径直对掌柜催促。掌柜连忙赔笑，表示庚金正在加紧提炼。
林凡不欲多事，转身欲走。
然而，那金家少爷却忽然将目光落在林凡背上（林凡并未显露“混尘”），嘴角勾起一抹玩味的笑容，慢悠悠地道：“这位道友面生得很，也是来购买炼器材料的？最近这金沙集，可是来了不少‘有趣’的人啊。”
他话语中的试探意味十足，显然将林凡也列入了“可疑人物”的范畴。
林凡脚步未停，仿佛未曾听见，径直走出了金铭阁。
身后，传来那金家少爷不屑的冷哼，以及对其随从的低声吩咐：“……去查查，这人是何时入城的，什么来历……”
林凡走在熙攘的街道上，眼神微冷。
麻烦，果然如影随形。他才刚露面，就被地头蛇盯上了。这金沙集，看来也非久留之地。
他需要尽快找到所需材料，然后离开这是非之地。
就在他思索下一步去向时，前方街角一处人烟稀少的公告栏前，围拢着几名修士，正对着上面新张贴的一张告示指指点点。
林凡目光扫过，瞳孔微微一缩。
那告示并非悬赏令，而是一张泛着淡淡灵光的“征召令”。落款处，赫然是一个令他有些意外的名字——
云霓仙子！
告示内容，是征召精通阵法、胆大心细的修士，共同探索一处新发现的、疑似与上古宗门有关的遗迹险地，报酬极其丰厚，并承诺保障参与者安全。
而征召的联络地点，正是金沙集内，一家名为“流云轩”的店铺。
林凡停下脚步，看着那征召令，目光闪动。
云霓仙子……她才离开万瘴泽不久，竟然又在此地出现，并发布了征召令？那处新发现的遗迹，是否与天衍宗有关？还是另有所图？
是巧合，还是……她也在寻找什么？或者，这本身就是一个针对某些人的局？
稳字当头，需步步为营。但这突如其来的征召令，无疑在他平静的计划中，投下了一颗石子。
去，还是不去？
林凡站在人流中，如同礁石，沉吟不语。新的抉择，已然摆在面前。