克鲁伦河的冰层下传来流水呜咽，周琛盯着眼前被劫空的粮草车队，指节因用力攥紧缰绳而发白。散落的粮袋被马蹄踩碎，麦粒混着冰雪融化的泥水，在冻土上结成一层薄冰，而车辕上插着的狼头徽记——那是回纥部落的标志，像一根刺扎进隋军的人心。
“将军，押送的弟兄说，是回纥骑兵干的！”士兵捧着半截断裂的狼头旗，声音里满是愤懑，“他们突然从河谷两侧冲出来，抢了粮草就往回纥牧场的方向跑，根本不给我们解释的机会！”周琛沉默着翻身上马，目光望向河谷上游的方向——阿史那骨咄禄的挑拨果然见效，回纥首领药罗葛这是想坐收渔翁之利。
没等周琛制定对策，营外就传来了马蹄声。回纥使者提着镶金马鞭，昂首阔步走进中军大帐，眼神扫过帐内的隋军将领，语气带着毫不掩饰的傲慢：“周将军，我家首领说了，想要回粮草也不难——只要隋军交出连发火铳的制作方法，我们不仅归还粮草，还能出兵帮你们打突厥残部。”
“放肆！”副将猛地拍案，却被周琛抬手拦住。他盯着使者，嘴角勾起一抹冷笑：“告诉药罗葛，连发火铳的制法是大隋机密，绝不可能外传。但我们可以做笔公平交易——今后草原皮毛商路，隋军让回纥分三成利润，再送五十把现成的连发火铳。条件是，你们现在就归还粮草，并且立刻出兵助战。”
使者愣住了，显然没料到隋军会提出这样的条件，只能匆匆告辞回去复命。使者一走，副将立刻忧心忡忡地说道：“将军，回纥要是拿了好处不办事怎么办？咱们现在的粮草，顶多只够撑三天了！”周琛走到地图前，手指落在克鲁伦河上游的回纥牧场：“他们的牧场全靠克鲁伦河的水灌溉，要是药罗葛不答应，咱们就截断上游水源。草原上缺水比缺粮更致命，他比我们更急。”
三天后，克鲁伦河的冰面上果然传来了马蹄声。药罗葛亲自带着粮草赶来，身后跟着两百名装备精良的回纥骑兵，脸上堆着歉意的笑容：“周将军，之前是我糊涂，听了突厥人的挑拨，还请您大人有大量，别跟我计较。”他一边说，一边让人把粮草卸下车，又挥手让骑兵将五十把连发火铳接过——态度转变之快，恰好印证了周琛的判断。
周琛也不戳破，当即与药罗葛定下作战计划：“你带回纥骑兵从克鲁伦河下游绕到突厥残部后方，我带重装骑兵从正面进攻，前后夹击，一举拿下阿史那骨咄禄。”药罗葛连连应下，帐内气氛刚缓和下来，帐外突然传来一声巨响，紧接着是士兵的惊呼：“不好了！轰天雷仓库着火了！”
周琛脸色骤变，冲出大帐就看见火光冲天——关押巴图的帐篷空无一人，守卫倒在血泊中，而巴图正骑着马朝着突厥残部的方向狂奔，一边跑一边大喊：“隋军的轰天雷没了！快出来打啊！”
“追！”周琛翻身上马，带着亲兵疾驰而去。可没跑多远，前方就出现了突厥骑兵的身影——阿史那骨咄禄果然带着残部冲了出来，正好与周琛撞个正着。“周琛，这次看你怎么赢！”阿史那骨咄禄大笑着，下令骑兵冲锋，突厥人挥舞着弯刀，朝着隋军扑来。
周琛立刻让人组成防御阵型，连发火铳接连响起，可突厥骑兵数量太多，隋军渐渐被逼得后退。就在这危急时刻，远处突然传来马蹄声——药罗葛带着回纥骑兵赶来了！他们手中的连发火铳对准突厥残部，密集的弹雨瞬间打乱了突厥人的阵型。
“杀！”周琛抓住时机，下令全线进攻。隋军与回纥骑兵前后夹击，突厥残部溃不成军，阿史那骨咄禄想骑马逃跑，却被药罗葛一箭射穿肩膀，摔落马下，被隋军士兵死死按住。
巴图见大势已去，拔出弯刀就要自杀，却被周琛一脚踹飞武器。“想死？没那么容易。”周琛盯着他，语气冰冷，“你要是肯帮我劝降室韦的残余势力，我就饶你一命。”巴图看着被抓的阿史那骨咄禄，又看了看周围的隋军，最终颓然放下了手。
可周琛还没来得及松口气，一名士兵就捧着急报匆匆跑来：“将军！长安传来消息，回纥西部部落投靠了西突厥，还截断了咱们通往西域的商路，药罗葛的儿子也被他们抓了！”周琛接过急报，眉头瞬间皱紧——刚解决了阿史那骨咄禄，西突厥又横插一脚，这草原的乱局，显然还没到结束的时候。