庆功宴后的次日，杨昭在甘露殿单独召见李靖，谈及中亚守御与朝堂人才接替时，忽然话锋一转：“药师，你与叔宝、咬金皆已年高，虽恩恤致仕，然天下未定，北疆、岭南仍需良将。朕听闻李渊之子世民，年少勇武，曾于雁门救驾，不知其年岁几何？可堪大用否？”
李靖闻言一笑，俯身答道：“陛下好眼光！以李世民生于开皇十七年（598年）计，如今不过二十有二，正是血气方刚之时 。其弟李元吉年方十七，族弟李道宗虽仅十八，却已显露骑射之才。此辈少年，恰如当年初出茅庐的叔宝、咬金，正是可塑之材。”
杨昭抚掌起身，命人取来天下人才册，指尖划过“李世民”条目：“朕亦闻其大业十一年（615年）十六岁时，便献疑兵计解雁门之围，胆识远超同龄人 。如此少年英雄，岂能闲置？”当即传旨，召李世民、李道宗及尉迟恭、房玄龄等人入宫觐见。
三日后，甘露殿内，杨昭望着阶下躬身的少年们，目光扫过为首的李世民——身形挺拔，眉宇间藏着锐气，虽身着常服，却难掩军旅磨砺的沉稳。“世民，朕知你少年从军，深谙战事。如今中亚已定，但北疆突厥屡犯边境，你可敢往？”
李世民抬首，声如洪钟：“陛下若信臣，臣愿率部北击突厥！昔年雁门之困，突厥恃强凌弱，臣早有破敌之心！”杨昭见状大悦，又看向一旁的尉迟恭：“尉迟将军年方二十五，勇力过人，可愿辅佐世民？”尉迟恭抱拳应诺：“臣唯陛下与李将军马首是瞻！”
此时房玄龄上前一步，从容奏道：“陛下，北疆征战需粮草统筹，中亚商路需律法护航。臣虽年方三十一，愿留中枢，为前线筹粮、为商路制规，助将军们无后顾之忧。”杨昭点头赞许：“玄龄有萧何之才，便任你为度支郎中，专管粮草调度。”
待众人退下，李靖低声道：“陛下此举高明。李世民辈与臣等老将不同，他们未经长年征战之疲，锐气正盛，且熟悉北疆地理风俗。加之房玄龄、杜如晦（年方二十五）等谋士辅佐，恰能接过大隋军务、政务的担子。”
杨昭望着窗外少年们离去的背影，笑道：“朕非卸磨杀驴，而是让老将安享晚年，让少年各展所长。你看世民那股劲，倒像年轻时的你。”当即下诏：封李世民为“云麾将军”，率五千骑兵镇守雁门关；李道宗为“归德中郎将”，辅佐李世民；尉迟恭为“右府统军”，掌骑兵先锋；房玄龄、杜如晦留任中枢，参与朝政。
消息传出，长安百姓皆赞：“老臣得恩恤，少年得大用，大隋有望矣！”已在洛阳筹备致仕事宜的秦叔宝听闻，抚须而笑：“二十出头便能独当一面，比我当年强多了！”程咬金则在济南商栈中拍案：“这小李将军是块好料，将来定能比咱们这些老家伙更能打！”
数月后，雁门关传来捷报：李世民巧用疑兵计，结合连发火铳，击退来犯的突厥骑兵，斩获千余级。杨昭阅罢捷报，提笔在人才册上批注：“世民，可当大用，待北疆安定，可委以更大重任。”
此时的李世民，正立于雁门关城头，望着北疆苍茫大地。他知道，自己的锋芒才刚刚展露，而在杨昭的麾下，这片大隋的疆土，正等着他们这辈少年去守护、去开拓。