“猎隼”小队的战机刚抵近“探索者号”，三艘“影刃”战舰便同时开火，暗紫色能量炮在太空中划出致命轨迹。队长陈峰立刻下令战机编队分散，左翼两架战机朝“影刃”战舰发射干扰弹，拖着白色烟迹的弹体在敌方舰体周围炸开，暂时遮蔽了其瞄准系统。
“01号机已抵达‘探索者号’侧方，船体破损严重，生命探测显示舱内有一名存活人员，大概率是林默少校。”通讯器里传来队员的报告，伴随着战机引擎的轰鸣声，“但‘探索者号’能源系统瘫痪，无法自主启动，需要牵引撤离。”
云航在指挥塔紧盯着实时画面，指尖在控制台快速滑动，调出防御阵线的备用牵引装置参数：“通知01号机，启用舰载应急牵引索，同时让防线调出两架‘巨鲸’支援舰，从侧翼迂回，接应‘探索者号’。”
话音刚落，一艘“影刃”战舰突然脱离编队，加速冲向“探索者号”的残骸，舰体下方伸出机械爪，显然是想强行掠夺探测舰上的东西。陈峰当即驾驶战机俯冲，机翼下的“脉冲干扰弹”精准命中“影刃”战舰的能源接口，紫色电流在舰体表面蔓延，使其机械爪瞬间失控。
“就是现在！”云航沉声下令。01号机迅速抛出牵引索，牢牢扣住“探索者号”的船体，同时“巨鲸”支援舰的能量护盾展开，将两艘船护在其中，朝着防御阵线的方向撤离。
可就在撤离路线即将进入防线射程时，太空中突然浮现出三道空间裂缝，三艘更庞大的“影刃”战舰从中驶出，舰体上的能量炮口开始充能，目标直指“探索者号”。
“防线主炮充能，瞄准新出现的‘影刃’战舰，优先摧毁其能量炮！”云航的声音带着一丝急促，他没想到“影刃”竟能调动空间跳跃战舰，“另外，让医疗组在 docking 舱待命，一旦‘探索者号’停靠，立刻对林默进行救治。”
半小时后，伤痕累累的“探索者号”终于驶入防御阵线的 docking 舱。当医疗人员打开舱门时，浑身是伤的林默正靠在控制台旁，手里紧攥着一块泛着微光的金属碎片，看到云航赶来，他艰难地抬起手，将碎片递了过去：“这是……从‘幽灵星带’的遗迹里找到的，‘影刃’要的就是这个……它们还在找星尘航道深处的‘星核’，那东西能……”
话未说完，林默便眼前一黑，昏了过去。医疗人员立刻将他抬上担架，送往医疗舱急救。云航握着那块金属碎片，碎片表面刻着陌生的星图纹路，与他曾在星际学院古籍中见过的“上古星航标记”有几分相似。
“苏芮，立刻对这块金属碎片进行成分分析，同时调取星尘航道深处的星图，标注所有可能与‘星核’相关的遗迹坐标。”云航将碎片交给技术人员，目光重新投向窗外的星空，“‘影刃’的目标不是防御阵线，而是整个星尘航道的遗迹秘密，这场仗，才刚刚开始。”
此时，防御阵线外的太空中，“影刃”战舰并未撤离，而是在远处形成包围圈，暗紫色的舰体在星光下如同蛰伏的猛兽。云航知道，下一次交锋，恐怕会比这次更加凶险。