“溜子？哼！看你这架势，不像普通的溜子！倒像是‘吃官饭’的‘鹰爪孙’！兄弟们！搜搜他身上有没有‘硬片子’！”
两个小土匪立刻上前，粗暴地在张阳身上摸索起来。
王石头给的那几块大洋和少量铜板，瞬间就被搜了出来！
“大哥！有货！还是‘袁大头’！”小土匪兴奋地把大洋递给黑脸头目。
黑脸头目掂量着大洋，脸上露出贪婪的笑容：
“妈的！还说身上滑？差点让你这‘空子’（外行）糊弄过去！说！这‘黄汤’哪来的？是不是‘鹰爪孙’的饷银？”
张阳心中焦急，知道一旦被坐实是官兵，今天就凶多吉少了。
他连忙道：
“老大明鉴！这真是兄弟最后一点盘缠了！求老大高抬贵手，给兄弟留条活路！兄弟日后必有重谢！”
黑脸头目哪里肯信，把大洋揣进自己怀里，狞笑道：
“重谢？老子现在就要！看你小子细皮嫩肉的，不像吃苦力的，绑回去让你家里再送‘黄汤’来！兄弟们，把他也给我捆了！”
张阳的心沉到了谷底。
刚出虎穴，又入狼窝！难道今天真要栽在这几个土匪手里？
就在他几乎绝望之际，远处突然传来一阵急促的马蹄声和嘈杂的人声！似乎有大队人马正在朝这边过来！
黑脸头目脸色一变，侧耳听了听，骂了一句：
“妈的！好像是‘大杆子’（大股官兵）过来了！风紧！扯呼！”
他也顾不上再绑张阳和那个商人了，招呼着手下，慌慌张张地钻进了密林深处，瞬间消失得无影无踪。
张阳瘫坐在地上，大口喘着粗气，冷汗湿透了后背。
那几块救命的大洋，最终还是没了。但好歹，命暂时保住了。
惊魂甫定的张阳，和被解救的那个商人道别后，继续拖着疲惫不堪的身体，躲开人群的方向，朝着宜宾方向艰难前行。
失去了所有的盘缠，他只能靠野果和溪水充饥。
夜晚的山风寒冷刺骨，他只能找些干燥的草堆或者山洞蜷缩一晚。
身体的疲惫和饥饿几乎达到了极限，每走一步都如同踩在棉花上，眼前阵阵发黑。
一路上，他看到了太多乱世下的民生疾苦。
荒芜的田地，废弃的村落，面黄肌瘦、眼神麻木的逃荒者……偶尔遇到一两个村落，村民们都用警惕和怀疑的目光看着他这个外乡人，紧闭门户，不愿多交流。
兵匪一家，苛捐杂税，早已让这片土地上的百姓失去了对陌生人的基本信任。
但即便如此，当他实在饿得受不了，鼓起勇气敲开一户看起来同样贫困的农家门，比划着想要口吃的时，那家面容憔悴的农妇，在警惕地打量了他许久之后，还是默默地转身，从锅里舀了大半碗黑糊糊的野菜粥，递给了他。
张阳捧着那碗滚烫的、几乎不能称之为食物的粥，眼眶瞬间就湿润了。
他狼吞虎咽地喝下，将碗底舔得干干净净，然后对着那农妇深深鞠了一躬。
农妇什么都没说，只是默默地关上了门。
这就是中国的老百姓，在最深重的苦难中，依然保留着一丝最朴素的善良。
这些所见所闻，像刀子一样刻在他的心里。
同时也更加坚定了他的信念：
他要活下去！他要回到宜宾！他要带着他的队伍，在这乱世中守护住一方百姓！他要积蓄力量，等待那场不可避免的民族战争到来！他绝不能死！绝不能倒在这里！
“抗日……抗日……”
这两个字仿佛成了支撑他意志的最后支柱。
每当快要坚持不住的时候，他就在心里默念这两个字。
想到未来日寇的铁蹄，想到南京城下的惨剧，想到无数同胞将要遭受的苦难，他就觉得自己眼下这点苦楚，根本不算什么。
靠着这股近乎执念的信念，他翻过最后一道山梁。
远远地，终于看到了那座熟悉的、扼守长江的宜宾城的轮廓！
城墙、望楼、甚至还能隐约看到城墙上巡逻士兵的身影！
到了！终于到了！
一股巨大的激动和如释重负涌上心头，几乎让他虚脱。他用尽最后一丝力气，跌跌撞撞地朝着城门方向跑去。
城门口似乎戒严了，盘查得很紧，排着不长不短的队伍。行人商贩们低声议论着，气氛显得有些紧张和压抑。
张阳混在人群中，低着头，尽量不引起注意。他此刻的样子，和一个逃荒的乞丐没什么两样，应该不会有人认出他。眼看就要轮到他了，守城的士兵似乎增加了人手，盘问得更加仔细。
张阳的心提到了嗓子眼，他不知道自己离开这几天，城里到底发生了什么，这些士兵还是不是他的人。
就在他心神不宁之际，突然听到前面一阵骚动，似乎有军官在厉声呵斥什么。他下意识地抬头望去——
就在这一刹那，他看清了那个正在训斥士兵的军官的侧脸！虽然不是小果栓柱等营级军官，但确实是新编第九团的人！
是自己人！
巨大的喜悦和安全感瞬间冲垮了他紧绷了数日的神经！一直支撑着他的那股信念仿佛一下子找到了归宿，陡然松懈下来。连日来的奔波、饥饿、恐惧、紧张……所有的疲惫如同排山倒海般瞬间涌了上来！
他张了张嘴，想喊出那个军官的名字，却发现自己发不出任何声音。眼前的景物开始天旋地转，城墙、士兵、人群……一切都变得模糊扭曲。
黑暗如同潮水般迅速吞噬了他的意识。
在周围人群惊讶的注视下，他身体一软，眼前一黑，直挺挺地向前倒去，重重地摔倒在宜宾城冰冷的城门洞口，彻底失去了知觉