午餐后，亚尔曼公爵便迫不及待地将温德尔请进了他的书房。
厚重的橡木门隔绝了外面的喧嚣，阳光透过高大的彩色玻璃窗，空气中弥漫着旧书和上好墨水的混合气息。
埃尔维斯自然也是被要求留下旁听——毕竟，他可是“象棋之父”。
“温德尔，坐。”
亚尔曼公爵指了指书桌对面的舒适扶手椅，自己则坐到了宽大的书桌后，神情变得严肃而精明，与上午下棋时判若两人。
“我们开门见山。象棋这东西，构思精妙，老少皆宜，潜力巨大。但，”他话锋一转，指尖轻轻敲击着桌面，“它的致命弱点也显而易见——太容易被仿制了。”
温德尔深以为然地点点头，神情凝重：“这正是我所担忧的，公爵阁下。任何一个稍具手艺的木匠，只要买走一盒，拆开看看，就能轻易仿造出来，甚至可能做得更粗糙廉价。
一旦它在王都流行起来，那些嗅觉灵敏的商人立刻就会蜂拥而至，用铺天盖地的仿制品挤占市场，把我们辛辛苦苦培育的果实抢走。”
亚尔曼公爵微微颔首：“没错。想要杜绝这种情况，保住你的心血和利润，唯一的办法，就是给它打上‘受保护’的烙印，让那些商人知道厉害，不敢伸手。”
他身体微微前倾，眼中闪烁着属于顶级贵族商人的锐利光芒，“而在王都，乃至整个伊萨斯帝国，能提供这种‘保护伞’的，只有一家——‘金狮商行’。”
埃尔维斯安静地坐在一旁的沙发上，认真旁听。
他对这个“金狮商行”也有点印象，父亲在来的路上提过几句。
“金狮商行，”亚尔曼公爵解释道，更像是在说给可能不太清楚的埃尔维斯听。
“表面上是商行，实则是由帝国最顶尖的一批贵族家族联合注资、共同经营的。我们卡兰克林家，也是其中之一。
它存在的意义，并非与那些平民商人争夺蝇头小利，而是专注于服务贵族圈层以及面向其他王国的顶级贸易。”
他拿起书桌上一个镶嵌着宝石的纯银墨水台示意，“我们经营的是精品，是身份，是独享。
一件商品一旦被金狮商行选中并标记，就意味着它受到了参与商行的所有贵族家族的联合庇护。
胆敢仿制，就是挑衅整个贵族集团的颜面和利益，后果……不是普通商人能承受的。”
温德尔点点头，“这正是我此行最大的目的，公爵阁下。希望借助您的力量，将象棋引入金狮商行。”
“嗯，牵头没问题。”
亚尔曼公爵很干脆，“老朋友的忙，我当然要帮。不过，温德尔，你要明白，金狮商行维护这份‘保护’，本身就需要动用关系和资源，并非无偿。商行内部的利益分配，也必须清晰。”
接下来的时间，书房里充满了成年人之间关于“钱”的、理性而略带博弈的对话。
埃尔维斯起初还能勉强跟上，听着父亲和公爵讨论如何划分这块名为“象棋”的蛋糕。
金狮商行提供了至关重要的“保护伞”和顶级的销售渠道（面向贵族和外国王室），必然要分走一大块利润。
卡兰克林家族作为引荐者和商行核心成员，也需要从中获得回报。
而费迪南德家族作为创意源头和最初的生产者（虽然老泰勒做了大量工作），能分到多少？
温德尔据理力争，亚尔曼则稳坐钓鱼台，展现着老牌贵族的谈判手腕。
埃尔维斯听到诸如“渠道成本”、“品牌溢价”、“维护费用”、“分成比例”、“买断价格”之类的词汇不断蹦出，数字也在来回拉扯。
最终，尘埃落定。亚尔曼公爵给出了两个方案：
买断： 金狮商行一次性支付温德尔 200枚铂金币。从此象棋的销售、维护、后续开发等所有权益和风险，全部归属商行。费迪南德家族拿钱走人，再无瓜葛。
分成： 象棋在金狮商行体系内销售产生的总利润中：
金狮商行（代表所有股东贵族）拿走 7.5成 (作为渠道、保护和运营成本)。
卡兰克林家族（作为引荐者和生产组织者）拿走 1成 (负责在王都组织工匠高效生产，省去温德尔长途运输的巨额成本和麻烦)。
费迪南德家族获得 1.5成 的纯利润分成。
以这个世界的货币，铁、铜、银、金、铂金、魔晶（前面都是十进制，只有魔晶币换算成铂金币的汇率是1:100）的汇率额来算。
200枚铂金币！
这绝对是一笔能让普通贵族家庭眼红的巨款！
足以立刻解决三个孩子高昂的学费问题，甚至还能让领地宽裕很久。
然而，温德尔几乎没有犹豫，果断地对亚尔曼公爵说：“我选分成，公爵阁下。”
亚尔曼眼中闪过一丝欣赏：“明智的选择，温德尔。虽然前期看不到大笔现金，但象棋一旦流行，细水长流，尤其……”
他顿了顿，眼中精光一闪，“你之前午餐时提到的那个想法——分级销售！”
温德尔立刻接口：“对！这是埃尔维斯想到的。
普通的木质象棋，面向大众和一般贵族；用上等红木、黑檀木甚至镶嵌银线、雕刻更精美的，面向中高层贵族；而最高端的，可以用白银、黄金、甚至少量魔晶点缀来打造，作为身份和地位的象征，专供王室和顶级豪门！这样，利润空间可以拉得非常大！”
“妙！太妙了！”
亚尔曼公爵忍不住拍案叫绝，“小埃尔维斯，你这脑子是怎么长的？这分级策略，简直是点石成金！
这样一来，象棋就不再是简单的游戏，更是彰显身份的玩物！金狮商行最擅长运作这种高端货！利润……不可限量！”
他看向埃尔维斯的眼神，已经完全像是在看一个闪闪发光的金矿了。
两位成年人越聊越兴奋，各种细节、推广策略、如何利用公爵府的影响力在王都贵族圈率先掀起风潮……讨论得热火朝天。
铂金币的数字仿佛在眼前飞舞，未来广阔的市场前景令人心潮澎湃。
然而，这一切对于年仅六岁的埃尔维斯来说……
太！无！聊！了！
那些复杂的分成比例、渠道成本、贵族圈营销策略……
在他听来就像是天书，只觉得眼皮越来越重，书房里旧书的气味也变得有些沉闷。
终于，在亚尔曼公爵又一次兴奋地拍着桌子畅想黄金象棋的销路时，埃尔维斯再也忍不住了。他轻轻拽了拽父亲的衣角。
“爸爸，亚尔曼爷爷，”他尽量让自己的声音听起来乖巧懂事，“你们谈的事情好厉害，但我有点听不太明白……我可以去花园里玩一会儿吗？”
温德尔正谈到兴头上，看了一眼儿子那掩饰不住的无聊，又看看亚尔曼公爵。
公爵此刻心情极好，大手一挥：“去吧去吧，小家伙！让管家带你在庄园里转转，小心点别摔着就行！花园里的喷泉池边有小鱼儿，可漂亮了！”
“谢谢亚尔曼爷爷！”
埃尔维斯如蒙大赦，立刻从沙发上跳下来，礼貌地行了个礼，转身便轻快地溜出了这让他昏昏欲睡的书房。
走廊里清凉的空气扑面而来，带着窗外花草的芬芳。
埃尔维斯长长地、无声地舒了一口气，感觉整个人都活了过来。
自由了！
他并没有去找管家，而是凭着自己的方向感，走向庄园外。
这座庄园就像一个巨大的迷宫，充满了回廊、拱门和意想不到的小角落。
他漫无目的地探索着，摸摸冰凉的大理石柱，看看墙壁上精美的浮雕，偶尔停下来研究一下窗台上摆放的、叫不出名字的奇异盆栽。
午后的阳光透过高大的窗户，在光洁的地板上投下长长的光影。
庄园里很安静，只有远处隐约传来的鸟鸣和喷泉的潺潺水声。
埃尔维斯享受着这份独处的宁静和探索的乐趣，暂时将象棋、商行、铂金币这些“大人的烦恼”抛在了脑后。
然而，他并不知道，在这宁静庄园的某个角落，一双因为夺宠之恨而燃烧着熊熊怒火的眼睛，正透过某个隐秘的观察点，死死地锁定了他。
埃文斯·卡兰克林，已经等候多时了。